可那日，我竟撞見他躲于蓮池畔掩面哭泣。

我緩步上前，輕輕按住小禾的肩問道：「小禾，你怎麼了？」

「老、老爺，沒什麼。」

小禾張皇拭了拭淚，轉身便欲走。

我則輕輕提起了小禾的后衣領，將他帶住，「可是學堂上受了委屈？」

「沒有，先生待我極好的。」

「那是在府上受委屈了？」

小禾仍是搖頭，末了方緩緩道：「我想我爹爹了。」

輕輕一語卻令我的不堪無所遁形，我喉頭瞬間哽住，抓住小禾的手也漸松開，而他則即刻小跑著消失在我視線盡頭。

可兩日后我才知道，他之所以想念亡父，是因他即將也失去娘親了——

15

我再見到琳娘時，她已可用骨瘦如柴來形容，全身上下再無一塊好肉，那被火燒傷的肌膚更是如蛤蟆皮一般耷拉著。

她像千年干尸，又像活死人，獨獨不再是我記憶中琳娘的模樣。

我踏足琳娘屋里時，她正面對著墻體躺于榻上，聽得我的腳步聲響，她便是連翻身也艱難，只是輕聲問道：「是小禾嗎？」

她許是聽出不是小禾的腳步聲，卻也猜不出我來。

「是我。」

我疾步走至琳娘身側，微躬身子握住了她的手，喃聲道：「琳娘，琳娘，你怎地病得這般嚴重。」

「老爺——」

琳娘想抽出手，卻已失了力氣。

末了，她只輕輕嘆了聲：「老爺真是大好人，奴母子二人得以遇到老爺，實屬三生有幸。」

「到底是為何，你病得這般重？！」

我仍執著于詢問琳娘的病因，明明這些日子在時府，她身子已較先時豐腴了不少，斷斷不可能急轉直下的！

更何況，她本無舊疾。

「皆是命數……老爺若可憐奴，可否在奴死后能收留小禾？」

琳娘眼底好似古井無波，坦然接受了即將身死之事實。

甚至連小禾，亦在難過中接受了此事。

唯獨我，接受不得。

可直至我尋見嚴大夫時，方知琳娘此病是為了我。

彼時我身中百淮蟲之毒，嚴大夫遍覽醫書才從上古典籍里找到了以血養毒之法。

此法需得尋一活人先受百淮蟲叮咬，再服用百味藥草，此后毒液與藥汁相融所形成的血清方可解百淮蟲之毒。

只是這解藥雖可得，盛解藥的肉身卻會腐蝕五臟六腑，最終如枯葉般凋零。

而琳娘，便成了這盛解藥之肉身。

嚴大夫告訴我，琳娘五臟六腑已經腐壞，她之壽命，長則不過三日之期。

我失魂落魄回了時府，再去看望琳娘時，心頭卻夾雜著一股說不清道不明的怒意。

我質問她，為何要舍身救我。

我之于她，不過是高高在上的端方老爺，如何配得她舍命相救？

還是說，她已忘了亡夫，心悅上了我？

是啊，時琮可比谷永祥好過太多太多。

可在那當下，我不再將自己當成時家老爺，而只是谷永祥，是她的亡夫。

她怎可以忍心割舍掉我們的小禾，而去救一個不相干的男子！

面對我的質問，琳娘微微一愣，繼而喃喃道：「老爺都知道了？」

我并未言謝，仍冷著聲道：「為何救我？」

「老爺幫了奴和小禾太多太多，奴無以為報，只有……只有如此方才得以報得萬一。此行我同小禾商量過的，小禾亦不忍見老爺毒發，對此很是支持。奴并不想以此要挾老爺什麼，若老爺可憐見，日后便請照拂照拂小禾吧，他很乖的。

」

「我不過予了你們容身之所，何來恩情之有？你在救我前，可有想過你那葬身火海的亡夫？琳娘，你早將他忘了吧？」

「忘？」

琳娘喃喃自語，繼而緩緩搖頭道：「怎可能忘。他雖獨臂，卻從不是我的將就。與他相守七載，已不枉我于塵世間走過一遭。如有來生，如有記憶，我仍愿尋他愛他。」

提及亡夫，琳娘獨眼里盛滿了繾綣情思，卻照得我自慚形穢。

我緊著喉嚨，一字一頓道：「你當真，從未嫌過他是廢人麼？」

「即便他只有一只手，可他仍為我和小禾撐起了一片天，他仍勇闖大火將我救出。我的夫，是頂天立地的男子，卻從不是四體不勤的廢人。」

琳娘眼里有她的堅持，更有對亡夫的信任。

我身隨心動，想握住琳娘的手，她卻先一步移開，十分平靜同我道：「老爺給奴和小禾的，不止有吃住上的支持，亦予了我們為人的尊嚴。老爺皎若皓月，比奴一流螢更值得留存于世間，亦能給更多人帶去溫暖。以奴之命換老爺生還，甚值。」

不談亡夫后，琳娘看向我時的目光便恢復了清明，并看不出有半分私心。

她真真將我當成了老爺，亦當真對我感恩戴德。

可我，如何受得？

明明，我是那負心之人。

明明，我也是她放于心尖上之人。

可我什麼都不能說。

她已要身死，我又如何能將她誅心？

難不成要同她說，我記得她，卻瞧不上她？

她見我為她泛紅了眼眶，微揚唇角扯開了一抹笑，寬慰我道：「老爺不必為我難過，似我這般的人，活著亦是苦行。或許啊，天可憐見，我會在下邊重逢我夫君呢。

」

我沉默良久，最終從嘴里擠出了兩個字：「會的。