范進五十四歲時中舉，氣血翻涌，竟迷生了心竅。

旁人道他是喜瘋了，可他眼里分明是驚恐，嘴里呢喃：「不能中……不能中……」

其岳丈胡屠戶抖著手揮出巴掌。

范進自顧自吱哇亂叫：「你們供奉的文昌帝君是假的！是邪祟！」

這下，所有人變了臉色。

01

我是范進，廣東番隅西鄉人士，寒窗苦讀數十載，四十歲那年才過了院試當上個秀才。

左鄰右舍皆知我家境貧寒，老母親臥病在床，娘子做不了重活，全家都靠岳丈胡屠戶接濟。

三年又三年，隨著年歲愈大，想科舉的心反而愈強，這日，同窗好友于襄找上我，面色糾結，說話支支吾吾，似乎有難言之隱。

家里無茶，我也沒有什麼好招待的，幸而于襄和我多年交情，徑直坐在木椅上，倒也自在。

「于兄，所為何事啊？」

于襄環顧四周，剛欲開口，又起身將門窗緊閉，待到四周靜得出奇時，他壓低聲音：「范兄，我這兒有個法子，保你高中！」

聽到此言我眉峰一挑，登時坐直身子，天老爺啊，誰人不知我范進今年已五十一，再不中，怕是要尋死嘞。

于襄見我激動，了然一笑，捋著花白的胡子，作高深莫測狀。

慢著，我收斂笑容，心想他難不成是想讓我舞弊？

我急忙道：「于兄，萬歷六年，有秀才夾帶卷冊舞弊，結果困意襲來，燭火燒了卷冊，連同著號房，最后整個貢院燒起了漫天大火，死傷無數啊。」

愁上心頭，我心里想著四書五經，又念著那臥病在床的老母親，語氣一時竟有些猶豫。

于襄嗐一聲：「他們雖死了，但皇上可都封了他們進士。

「如今不都是要官不要命嘛。」

我面色凝重，于襄笑笑：「不過我說的可不是這種破法子。」

他深吸口氣：「我說的是……供奉文昌帝君。」

俗話說「二月初三拜文昌，就能中得狀元郎」，這文昌帝君保科舉取功名，凡是有些家財的讀書人都會供奉文昌帝君，這都是家常便飯，算什麼好法子？

「于兄，你也知我家境困苦，沒有銀兩請帝君啊。」

于襄擺手：「非也非也，你可聽說過破風觀的文昌帝君？」

「破風觀？」

「正是！那里的文昌帝君十分靈驗，而且不用銀兩！」

我喜上眉梢：「還有這等好事？！」

「那可不是，但也不是說請就請的，需要用一個東西交換。」

「何物可換？」

于襄用氣聲道：「壽命。」

02

破風觀。

這觀里能香火旺盛全靠王安祿撿到的文昌帝君像。

說是文昌帝君像，卻又似乎不是。

正常的文昌帝君像應是居中端坐，頭戴冠帶，左手執筆，右持卷文，神態祥和，左右協侍為文曲星和魁星。

而王安祿撿到的文昌帝君像卻呈墨黑，膝蓋以下消失不見，頭戴冠帶，左手魚骨，右手空空如也，刻著奇怪的符號，神情詭異，眼睛無神。

王安祿起初也只是想把這像帶回觀里放著，沒想到當晚他做了個夢，夢中他昏昏沉沉覺得自己到了深海中，又宛如去到黑夜里，耳邊有轟鳴聲，時斷時續。

這應是吉兆。

第二日，這墨黑色的文昌帝君像就被王安祿供了起來。

道觀的香火也越來越旺。

每次清晨開門，那些窮酸秀才便魚貫而入，爭著搶著買香火，門檻都要踏破。

與之相對的是，王安祿的神色一天不如一天。

有時兩眼一閉昏了過去，再醒來身體出現在另一個地方。

越是熱鬧的時候，他的意識總是會消散，愈來愈困……就好像……另一個人要出現了……

03

我心里打起了退堂鼓。

先不說這破風廟離家較遠，光看這搖搖欲墜的院墻，再看那門口站著的無面道人，怎麼看都是個古怪的地方。Ϋz

于襄顯然是常客，熟稔地打招呼：「王道長，近來可好？」

那無面道人慢吞吞地轉頭，用空無一物的臉對著我們，不知是哪里發出的聲音：「我是張真人。」

于襄捧腹笑幾聲：「是是，張真人近來可好？」

那張真人回道：「尚可。」

這一來一回讓我放松了些：「敢問張真人，你面上是戴了什麼遮擋之物嗎？」

于襄嘴快：「范兄，這你就不要操心啦，誰還沒有個秘密？」

張真人不語，行至觀內，抬手道：「文昌帝君像在此。」

我順著他指的方向看去，半人高的爐鼎上有數根香火，淡灰色的煙縷縷浮現，飄散后露出內里的文昌帝君像。

約莫兩個手掌大小，通體烏黑，看不清手中拿的是什麼物件，只覺得那刻畫的眼睛有些怪異，無論我站在何處，都好似在盯著我。

「這像……有點奇異。」

我還在斟酌著措辭，于襄已經手拿幾根香，虔誠地跪地，嘴里念念有詞。

過了許久，香已經燃盡，他還不起身。

張真人不作聲，只靜靜地看著。

半晌，于襄大汗淋漓，睜開雙眼喘著粗氣，神色興奮，手指抖動時，香灰墜落。

輪到我了，我手握九根香，小心翼翼地跪地，生怕弄破了衣裳。

這是我僅剩的一件衣褲了，雖是粗布麻衣，但那也是娘子夜里在月光下辛苦為我縫制的。

我默念愿文昌帝君保佑我考取功名，秋闈讓我中舉，保佑我全家平平安安，不求富貴，若我能做官，一定善待百姓，減免賦稅，讓百姓安居樂業。