」

我點了點頭，任由她帶著我走向了深處的小院。

是我母親去世前曾住的云香閣。

父親大抵是懷念起了和母親的過往，如今這里還保持著母親在世時的布置。

但，斯人已逝。

再懷念又如何呢？

正想著，妹妹突然從包裹里揀出一個玉佩，輕聲問道：「姐姐，這是什麼？」

我一愣。

看著她手中的玉佩，目光落在了最側面的一個小角落。

上面刻著一個——辭。

我小心地將玉佩放在手心，喃喃道：「一個故人送的。」

16

我記得那年是，被囚于冷宮的第五年。

傅言辭已非最初的潦倒可憐，而是在沈家的幫助下，可以隨意進出冷宮。

我也不用為了膳食發愁。

只一日夜里，我被雷聲驚醒，一睜眼便看到傅言辭正坐在我的床榻前，深深地凝視著我。

我被唬一跳。

可下一刻，手心卻一陣溫熱。

我抬手一看。

竟是傅言辭常掛在腰間的玉佩。

我知道，這是先后留給他的一個遺物。

傅言珍愛非常。

本該小小的一個玉佩，在我手心卻是千斤重，我連忙道：「殿下，這般珍貴的東西，奴婢不敢要。」

可他卻說：「珍貴之物要給珍貴之人，你且收著吧。」

月光透過窗，落在了他的臉上，華美無限。

那一刻，我的心漏跳了一拍。

太后說，皇帝是看重我的。

我當然知曉。

但再看重，在偌大后宮中，我都是一個物件。

見人要笑，要低聲說話，不能驚擾貴人，不能放開笑，更不能放開哭。

榮寵或冷落，不過是帝王的一夕之念。

這樣的生活，我過夠了。

我不愿將一生賭在帝王之心上。

我想放聲哭，放肆笑，不想成為一個后宮擺件。

我想成為一個人。

屬于自己的人。

妹妹摩挲著玉佩，不由得心生疑惑：「那這位故人看來挺看重姐姐的，難道姐姐出宮時，他沒挽留你嗎？」

我突然想起幾日前，傅言辭冷峻著臉，眼眶微微發紅地瞪著我，質問我：「桑桑，你說過，要留在宮中陪我的。」

我說過。

那一刻，我想起了那年夕陽下，風姿綽約的太子殿下勾著唇垂眸看我，隨意一句話便救了我的性命。

同我說：「等著你來報恩。」

那般地瀟灑，那般地好看。

我喜歡。

我心動。

但皇宮之中，最不值錢的便是真心。

不能提。

不能想。

看著妹妹稚嫩的小臉，我輕輕地笑了一聲。

說了一句謊話。

「沒有。」

「他是貴人，最不缺的便是知情識趣的奴婢宮女，更何況——」

他已有心愛多年的皇后。

他哪里還會記得我。

17

后來，我接手了父親的商行。

最初，困難很多。

父親做了一輩子掌柜，大多數的鋪面掌柜習慣了他的管理方式。

便不滿父親將商行交給一個女子管理。

更何況，我賞罰分明，卻不容忍掌柜們貪污受賄。

接手后的第三個月，便有幾個掌柜聯合在一起去找了我父親告狀。

但在議事堂，一個個都被我辯得無話可說。

當他們無法用道理說服我時，便會用性別詆毀我。

我在宮里經歷了那麼多的兇險，早就不是會被一只老鼠跑，三兩聲蒼蠅叫嚇破膽的桑枝了。

三言兩語便將他們一個個罵了回去。罵得他們說出話，罵得他們抬不起頭。

后來，他們意圖想要謀殺了我，可還未等出手，便被早已是鄉里府衙抓進了大牢。

沒辦法。

池延之如今早已是府衙里的一把手了。

無人知曉我與他的過往，只以為我和他只是湊巧一同回鄉。

但，他護了我。

關系便傳播開了。

父親先是高興，后來卻是一臉憂愁。

家中無兒子，他一直想的是找個老實踏實的男子入贅。

而池延之，很顯然不符合他的擇婿標準。

他勸我說道：「桑桑，你是女子，在外經商總有些不方便，不如找個踏實的男人入贅我們桑家，你日后也能有個依靠。」

可我卻想都不想便拒絕了。「不用。」

「在宮中數年，我不信人心，更不信真心，我只信自己，如果在冷宮中，我處處依靠旁人，只怕我是活不到現在的。」

父親看著我手中一道道的傷疤，念及過去聽聞的種種兇險，眼眶不由微微發紅。

但還是勸道：「桑桑，你何必如此極端——」

我嘆了一口氣，終究伸手拍了拍他的脊背。

我才發現，曾經年輕力壯的男人，如今卻是如此地消瘦。

我心里微微發澀，但開口卻是不用拒絕的堅定：「我不是極端，我只是，說出了現實罷了。」

父親繃著臉，仍然一臉不滿意。

小妹妹見氣氛不對，跳出來說，我來做姐姐的依靠便是了。

惹笑了我和父親。

父親看了看妹妹，又看了看我，終究點了點頭。

「好，桑桑，父親都聽你的。」

我笑了笑。

妹妹牽住了我的手，抬頭看我，稚氣的臉上粲然一笑：「姐姐，將來我不嫁人，我就留在家里陪你，你別怕。」

我眨了眨眼，卻不打算挫敗她的心思，目光溫柔：「好啊，我等你。」

話一出口，我不由得一愣。

突然想起，許多年前，也曾有人跟我說過這句話。

「好，孤等著你。」

那時的他，大概也是我此刻的心態。

只是沒想到。

未來的十年里。