就好似他一直靜靜地看著我受盡屈辱，卻并未出聲，只等我受不住匍匐在他腳下，求他憐愛。

可我只是仰著頭看著他，因為他沒讓我低下，直言：「陛下贖罪，奴婢不知。」

他笑了。

氣笑的。

「崔茯苓，你的這張臉，何時才會有別的表情？」

我面上終于浮現一片錯愕困惑。

天子頓了一下，甩袖而去。

風雪加深，很快把此地的熱氣吹散。

今日之事，恍若一夢。

自此，裴啟便是來貴妃處也再未給過我一個眼神。

12

日子如流水，轉眼除夕，大擺宮宴。

我隨貴妃而來，也終于看見了那個傳聞的皇后。

不過十六七歲的模樣，眼中清亮，容貌明艷，但面上多是死寂，穿著厚厚的宮服和貴妃一比，氣勢居然沒輸。

也對，再怎麼年輕，也是鐘鳴鼎食之家精心培養出來的嫡女，如何會輸給一個異國女子？

但不怪我此時才見到，只因貴妃入宮以來，裴啟就免了她每日去拜見皇后的規矩。

而皇后？皇后就沒出過自己的宮門幾步，每日不是去太后那兒，就是待在自己宮里，深怕有人記得她，存在感全無。

當然，此次除夕宴中來的還有各位大臣的婦人，我路過時便聽見不少嬉笑的聲音：

「也是可憐，居然就這麼守寡了。」

「孩子也才十六，還是獨苗。」

「圣上寬宥，不是已經賜了爵位了嗎？戰死也是沒辦法的事。」

話語中心的婦人頭發半白，眼尾的皺紋怕是厚厚的脂粉也遮不住，但她明明也才二十七八。

我突然想到今日梳頭時掉下的那一團青絲。

哦，我也才十八。

驟然間，那婦人抬起頭，恰好與我對視一眼，但也只是一眼，她便頭也不回地退出了席面。

我轉身，還記得貴妃吩咐，今日除夕，她宴后會在梅林等著天子，她說，她家鄉的舞，要就著大雪紛飛紅梅灼灼時，方才最好看。

但很遺憾，我是被留下來守殿的那一個。

她從未想過要將我帶上。

13

殿內溫暖，我挽起衣袖，露出白凈的手臂，將折下來的梅枝慢慢修剪，留下主枝，剪 去分枝，花開爛漫，原本茂盛的一團，剪完也只剩中間那簇罷了。

做這種事，我倒專心致志。

以至于沒注意到身后什麼時候有人，等聞到那股濃烈的酒香時，已然被抱倒在地上。

身上的人呼吸急促，我推不開，急切地出聲：

「陛下，奴婢是茯苓！」

那人頓住。

黑色的眼眸深不見底。

但卻足夠清明。

我想他看見了我那張永遠淡然處之的臉出現了裂痕。驚慌和羞憤交錯，我又重復：「陛下，貴妃娘娘在梅林，你認錯人了，奴婢是茯苓……」

我的聲音被截斷，修剪的花枝散落一地。

14

酒香害人，真的害人。

足以讓人輕易沉淪，還記不清那些紛亂的過程。

黑暗里，我拿著修剪花枝的剪子，在手臂上劃了一道，溫熱滴落在明黃的衣袍上，又快速地用早已準備好的布條纏好時，心里默默地想。

今年的冬天太久了，所幸將要過去。

春天，也該來了。

15

「啪！」

「賤人！我早知你心懷不軌！不承想居然膽大到在本宮的榻上！本宮定要殺了你！現在就要殺了你！」

燭火和腳步聲靠近時，巴掌也緊隨而至。

扇在臉上火辣辣地疼，帶著上位者的驚天怒氣。

我穿著單衣，熟練地跪在地上，心里只有一個念頭。

原來就算是傾國傾城的貴妃，在嫉妒和憤恨拉滿時，那扭曲的臉也如此丑陋。

可是貴妃娘娘，你原本也是因為這張臉得來的喜愛，如今這副模樣，又如何讓榻上的人動得起舊情呢？

我不作聲，也不哭訴，只是靜靜地任她踢打，像是默認一切罪名。

貴妃徹底怒火中燒，尖叫著上前，尖銳的指甲準備劃破我這張寡淡的臉。

「夠了。」

一只手攔住了她的動作。這個屋子里乃至整個大盛最有權勢的人終于不再沉默，而是有些不耐和煩躁地道：

「是朕的意思，與她無關，貴妃，你是越來越不懂規矩了。」

咣當。

桌邊的翡翠瓶跌落在地，碎片砸在我的腳背，我下意識地抖了抖。

突然感覺到一陣失重，低呼一聲，便被抱在一個寬大的懷抱里。

貴妃不可置信地瞪大眼睛。

她應該記得很清楚，畢竟這一天是自她來大盛，第一次被人如此訓斥。

還是當初許她一生一世一雙人的天子。

明亮的眼睛里蓄滿了眼淚，似斷線的珍珠滴滴墜落，可這次并未得來心軟，而是天子頭也不回離開。

因為太丑了。

驚駭、憤怒、傲慢、嫉妒交織在一起，匯在一張臉上，實在是太丑了。

才出殿門，冷風就吹得我往里縮了縮，他笑了一聲，胸膛也跟著震動。

「連冷都懼，為何被打時就倔得不肯求人？」

我的頭依舊埋在他的懷里。

因為不想看他的臉。

聲音也悶悶的：「那是娘娘，奴婢是娘娘的奴才。」

他毫不猶豫地道：「以后不是了。」

16

除夕夜，陛下從貴妃宮里抱出一美人，次日就封為嬪，居青 云殿。

如此晉升，簡直就和當初徐嬌嬌來大盛時直接封為貴妃一樣不講道理。