但這話漏洞太多，饒是我爹蠢，卻也不信，一把揮開孫氏，上手和男子廝打起來。

姜家是烏水縣首富，我又剛中童生，風光無兩，我爹如今十分囂張，打紅了眼，下手自是沒輕沒重。

但這一打，就出了問題。

對方竟然有些來頭，家中祖父還做了個小官，一口咬死自己與孫氏沒有茍合，一紙狀書把我爹告到了縣衙那里。

我爹鋃鐺入獄，牢房里關著的都是惡人，他自然吃盡苦頭，雙腿廢了，人也抑郁了，直到我南上之后才放出來。

孫氏就更別說了。

她坦言自己與男子情投意合，然而人家根本不認她，還處處嫌棄她，如今她名聲爛得不能再爛，走在街上到處都有人給她砸臭雞蛋。

當然，這些都是阿爺寫信告訴我的。

彼時我已經坐在了南上的馬車上。

17

鄉試三年一次，我運氣差些，正好在院試結束的第一年，只能再等兩年。

但顧瀾之說，這于我而言是好事，如今我風頭正盛，恐慧極必傷，再晚兩年正好。

因著這個原因，他時常拘著我，不讓我自己出門同其他學子打交道，偶爾出席宴會，也是由他親自領著。

年底時分，蘇州舉辦詩燈會，這是蘇州的一大特色項目。

畢竟是「上有蘇杭」里的蘇州，自是臥虎藏龍，因此每年都會出好些絕佳的詩詞，引人傳誦。

是以，蘇州知府極其重視這次詩燈會，邀請了好些官員坐鎮，其中 赫然就有戶部侍郎沈從宜。

本著讓我長長見識的意思，顧瀾之帶著我出席了。

詩燈會在千燈湖邊舉行，上有四層樓高的醉仙樓，下有幾十只畫舫停在湖中，岸邊開著許多茶樓酒肆，路邊停著數輛馬車，一時間擠擠挨挨，好不熱鬧。

不多時，無數燈光乍然亮起。

有閣樓的、畫舫中的、行人手里的……千萬盞燈發出暖黃色的光，將千燈湖周遭照得恍若白晝，美不勝收。

顧瀾之帶著我在路邊茶樓底下隨意尋了個位置坐下。

剛進門，便瞧見小二點頭哈腰地迎了一群人進來，態度間多有恭敬。

我定睛一看，姜勉竟然也在其間。

不過他落在人群后面，或許是察覺我的目光，遙遙瞧過來，眸光剎那間晦暗如海，接著，他上前兩步，拍了拍走在最前面的少年，低頭耳語了幾句。

那少年剎那間揚眉，清雋好看的臉上，浮現看垃圾般的神色，斜著睨了我一眼。

我：「……」

莫名其妙。

我替自己斟了杯茶，移開目光，下一刻，耳畔響起一道清朗的少年音：

「鈺兄，好巧，竟在這兒碰見你。」

我順著聲音抬頭，便瞧見個渾身墨黑的十歲少年。

時下流行素雅，但眼前這少年，穿著做工講究的黑色錦袍，袖口裙邊繡著金絲線。

腰間環佩叮當，掛著三四個水頭極好的玉佩。

他脖頸處戴著個銀絲項圈，外面還罩著個寬大的狐裘。

渾身上下珠光寶氣，像是生怕別人不知道他有錢似的。

我掃了眼他掛在腰間的玉牌，上面寫著「謝眠」二字。

我抬眼，朝他拱拱手：「謝兄，好巧。」

這是在烏水縣有過一面之緣的男二。

18

謝眠征求過顧瀾之的意見后，便在我們這桌坐下。

此前或許姜勉受我影響，在府試時發揮并不好，讓謝眠撿了個漏，得了第二，他此時十分得意，正同我聊著那篇八股文的破題技巧。

我同他隨意聊了幾句，謝眠恍然大悟，戲謔道：

「不愧是案首，聽君一席話，勝讀了三年書啊。」

我們聊著聊著，詩燈會開始了，一群官員在簇擁之下登上了最高的醉仙樓。

詩燈會的比賽很簡單，從一樓至四樓，都有人出題，只要按照要求作詩，并得到認可，便能獲取一盞燈，越往上便越難，最后一層由知府大人親自出題，最后定出名次。

既然是官方比賽，肯定有要求，不是誰都能去的，因此醉仙樓門口有猜燈謎活動，只有答對了才能進一樓。

許多人都前去湊熱鬧。

姜勉那一群人，在比賽開始后，也從樓上下來，有說有笑地朝醉仙樓而去。

路過我們時，那為首的桀驁少年突然腳步一轉，朝我們走來，緊接著，點了點我：「喂，你不去參加詩燈會？」

我莫名其妙地看著他：「我為什麼要參加？」

我可是熟背上下五千年的詩詞，要是參賽，也太降維打擊了吧。

誰知那少年竟嗤笑了聲 ，「聽說你是小三元，還有幾首傳誦度很高的詩，大家都夸你才高八斗呢，但本公子覺得他們夸大其詞了。」

我點點頭：「你要這麼想，我也沒辦法。」

他：「……」

這時，姜勉突然站了出來，冷聲道：

「姜鈺，你怎麼跟陸公子說話的？你真以為你小三元的身份很了不起嗎，在這蘇州城里，你什麼也不是。」

「就是，我看你是怕了，才不敢去詩燈會。」

我淡定地吃著花生米，心里嘲笑他們拙劣的激將法。

但見著他們這麼不識好歹，那我也沒必要給他們留面子，況且對方來頭不小，若真讓姜勉攀上，于我而言并無好處。

于是我同顧瀾之打了個招呼，起身道：「行，比就比。