最后，安寧進了宮，又被貴妃選中，送到我這里。

「阿憐，將這信燒了吧。」我說。

燭臺上，火舌席卷，信紙瞬時湮滅。

我坐在忽明忽暗的火光旁，又提筆，寫下另一封信。

【若你愿意助我，我會給你一筆錢，把你送到遠離你父母的地方。

【或許旁的我不能給你什麼，但我可以，讓你從此以后只做真正的安寧。

【安寧一世，再也不為別人而活。】

現在看來，我竟賭贏了。

接下來，便該輪到我了。

我上前兩步：「父皇，您可還記得當年在蓮花池中溺斃的八皇弟？

「女兒有證據，能證明害死八皇弟的人，正是貴妃娘娘。」

「你說什麼？」

在父皇驚詫的注視下，阿憐從殿外走了進來。

她手里還端著一樣物什。

只看了一眼，父皇便腳步踉蹌，猛地跌坐在椅上。

27

陽光下，有一枚玉佩在阿憐的掌心，散發著淡淡幽光。

曹內侍弓下身去：「陛下，這是方才老奴與阿憐一同在貴妃娘娘宮里搜出來的。」

貴妃大驚失色：「你們一派胡言！」

可不管她如何狡辯，父皇都不發一言，只盯著那枚玉佩。

那曾是父皇親自畫了圖樣，命齊國最好的工匠打造，又親手送給八皇弟的生辰禮。

天上地下，只此一個。

貴妃用膝蓋挪動著到父皇腿邊，緊緊攥著父皇的衣角。

「陛下，臣妾冤枉啊！」

「冤枉？」

我看著貴妃的背影：「天元十年，新年前夜，你有沒有去過蓮花池邊？」

貴妃下意識便答：「去過，但那是……」

頓了頓，她抬眼看向父皇。

事到如今，為了洗脫嫌疑，她只能將當年的實情和盤托出。

「但那是為了處理云英那個賤人的尸體，絕不是八皇子！」

云英，是我母親的名字。

「臣妾沒有做過，不是我。」

父皇垂下頭去，卻并不看她：「阿玉，這些年你在后宮興風作浪，朕都假裝不知。

「但你千不該萬不該，不該傷害朕的兒子。

「這麼多年，朕也累了。曹福。」

「老奴在。」

「傳朕旨意，貴妃周玉品行不端，即刻貶入冷宮。至于阿九，便將她帶到長綿山上的紫玉廟里侍奉佛祖，沒有朕的旨意，不得回京。」

……

趁夜，我買通了看守冷宮的侍衛與宮女。

再與阿憐換上早已準備好的白衣，又在身上淋了些朱砂痕跡。

貴妃向來蠻橫，此刻身在冷宮，卻只能蜷縮在角落里。

冷宮里沒點燭火。

昏暗的月光下，忽然有白影飄動。

貴妃看了一眼就被嚇得大哭起來。

「我不該，不該害你們的！求求你們，不要來索我的命。」

她一連說了許多個名字。

有我沒聽過的，也有我聽過的。

其中，便有那位被曹內侍深愛著的妃子的名字。

臨走前，白綾輕飄飄地被我扔在地上。

我用另一種聲音說道：「若你肯自行了結，我們便放過你的女兒，不找她索命。」

28

翌日，我走進洗衣房，看到正坐在地上干活的崔嬤嬤。

許久不見，她本就不再年輕的臉更加蒼老，幾乎滿頭白發。

我走到她身旁時，碰巧她手中的搗衣杵正落在衣物上，便有水滴在我的裙尾。

「敢對六公主不敬，你個老婆子不要命了？」阿憐喊道。

身在洗衣房，崔嬤嬤卻還是一如既往的目中無人。

她斜睨我一眼：「六公主？」

又冷笑一聲：「不過是個低賤宮女的肚子生出來的，別以為你在陛下面前花言巧語幾句，我老婆子就會怕你。

」

說著，她故意對著我的鞋面，且更加用力地落下搗衣杵。

「你若敢對我怎樣，我家貴妃定不會讓你好過。」

我笑笑：「貴妃？」

「想來，崔嬤嬤你在洗衣房定是消息閉塞。

「你心心念念的貴妃娘娘，已在今日寅時自戕了。」

趁她失神，我抬腿，將她的手掌踩在腳下。

「既然你如此掛念她，不如一起去了，在地下繼續主仆情深。」

我擺了擺手：「來人。

「這婆子出言不遜，還臟了父皇賞我的鞋，給我打她板子，打到她認錯為止。」

那寬厚的板子接連在崔嬤嬤臀上打了三十下，她都沒有認錯。

又或許，她認了。

但板子的聲音太大，我著實聽不清楚她說話。

最后，她的手無力地落在地上，人也沒了氣息。

我看向匆匆趕來的洗衣房管事：「想必你也不愿讓父皇知道在你手下還有一個這般不懂宮規的人吧？」

管事搗蒜似的點頭。

我輕聲說：「既然如此，用草席將她裹了，帶到城郊的亂葬崗去罷。」

29

萬物復蘇，冬去春來。

我得了父皇的準允，帶著阿憐出宮游玩。

聽聞近來上京的百姓愛聽說書。

我便也讓內侍驅車將我們帶到皇城外最繁華的地段，在客人最多的茶館中落座。

此時，一位說書先生正不知疲倦地講著話本，內容纏綿悱惻。

一盞茶的工夫，先生說完便準備離開。

我對阿憐使了個眼色。

不多時，阿憐又重新坐回木椅，湊到我耳邊說道：「殿下，成了。」

我抬眼看向窗外。

只見那說書先生正掂量著手里的錢袋，喜笑顏開。

一個時辰后，說書先生竟然再次開場，這一次講的卻是齊國一位文武雙全的皇子。

有人高聲問道：「先生說的是哪位皇子啊？」