圍獵這日，眾人看得很開心。

只是回城時，遇到了太子。

太子私服出城，像是踏青游玩。

我與宋耀川眾人下車行禮。

太子白面似玉，溫柔含笑：「打獵去了？」

眾人應是。

太子又看向我：「橙兒，袖子破了。」

我低頭，瞧見左邊衣袖被樹枝劃破了一塊。

我沒發現，一直跟著我的宋耀川沒看到，跟車的丫鬟、小廝與我的小叔子、小姑子們也沒瞧見。

獨獨太子，目光銳利。

「多謝殿下提醒。」我說。

太子跨馬，轉身離去。

這日的晚飯，我和宋耀川在茹竹堂吃，他提到了太子。

他說：「儲君斯文過頭了吧？」

我聽罷，忍俊不禁。

「怎麼？」

「你六年不在京，不知太子手段。他是外表儒雅、內在狠厲，是個睚眥必報的主。」我說。

我單單說了一件小事：當年太子選妃，他選了我堂姐，卻被周家攪和了。

皇帝把周家千金指婚太子。

沒過兩年，周家傾覆、太子妃病逝，太子一點點將這個門閥推倒。

「他竟也歹毒。」宋耀川笑了笑，表情舒緩。

九月初一，是我生辰。

我娘家送了厚禮；太后也送了禮；太子也送了二十匹最好的綢緞，給我做衣裳。

公婆皆有禮物。

就連我院子里的大丫鬟，都給我做了一雙鞋。

唯獨宋耀川沒有。

三弟提醒了他。

晚夕他沒吃飯，離開了茹竹堂。

我快要睡下時，他終于回來，手里拎了一盞小小宮燈。

宮燈繪了美人圖，精致漂亮，里面明亮璀璨，是裝了上千只螢火蟲。

九月初，螢火蟲難尋，虧他如此用心。

我的管事媽媽用力看了我一眼，想說話。

我制止了她。

我伸手接了，低聲道謝。

宋耀川便笑起來：「往后每一年，我都陪你過生辰。」

我也笑了。

宮燈掛在屋檐下，片刻我就把螢火蟲放生了，積德行善。

婆母聽說了茹竹堂的情況，叫了我去問。

「橙兒，你心里怎麼想？」

我把那封信給她。

婆母看完，手微微顫抖。

她問我：「可有轉圜余地？」

我輕輕搖頭。

婆母靜靜看著我，眼里涌上一層薄淚。

她疼我的，像我的第二個母親。母親總舍不得女兒為難，故而她什麼也沒說，只是輕輕握住我的手。

我在等待中，過年了。

宋家被「發配」到萬景胡同，年關卻不算難過。

反而是少了好些應酬，輕松自在。

而這一年的新春，我和宋耀川在「冷戰」。

4

宋耀川想和我同房。

他委婉表達了這個意思。

我只是站在那里，表情疏淡，沒有太多的情緒：「不行。」

可能是這兩個字說得太過于直接生硬，他轉身回了西廂房，沒再回來。

大年初一，他跟父母拜了年，就出去了。

往后的日子，他進出不與我打招呼、不跟我一起吃飯。

我問了李師傅，得知宋耀川的訓練情況很好。

「左手能打得贏我的三十斤長刀。右手還是不太能吃力，但技巧更嫻熟。」李師傅說。

我很滿意：「他快好了。」

李師傅說：「那就趁獵鷹的羽翼尚未豐滿，抓牢他吧。待他遨游九天，凡人就追不上了。」

我知李師傅好意，笑了笑。

我說宋耀川是英才、是棟梁。他吃虧在太過于驕傲，這次的挫折又太過于慘重。

需要有人幫扶一把，他才能重新站起來。

李師傅說：「少夫人就是那個人。」

我搖頭：「您才是。」

過完年，太子突然拜訪了萬景胡同，把宋家眾人嚇得半死。

家里急急忙忙迎接私服出行的太子。

太子謙和儒雅，只是笑著說：「太后令孤來看看，耀川的傷情如何了？」

宋耀川的左手練出來了，右手只是拿不動六十斤的長刀，二十斤還是可以的。

一年多時間，他褪去了殘破的老皮，發了新芽。

「好好操練，朝廷還是會用你的。」太子如此說。

我聽了很詫異。

我花了點銀子，周轉打聽了一番，才知道北疆前線又敗了。

北狄王庭這次鉚足了勁，想要打進關內，得到更多的優渥土地。

派過去的將領，去一個損失一個，幾乎沒人能贏北狄大軍。

需要熟悉北疆地形，又了解北狄王庭的將領。

有朝臣在太后的授意下，提到了宋耀川。

宋耀川與北狄公主的傳聞，至今都是傳說，沒有實證。

皇帝發作了宋家，宋家乖乖認罰，這一年多從不蹦跶，低調得過分。

帝王心難測。

我賣慘的第一招，在皇帝心里埋下了種子。

短短一年，皇帝再次想起了宋耀川，叫太子看看他是死是活。

又過了兩個月，春暖花開的時候，宋耀川的左手已經能打敗李師傅的右手長刀，他練出來了。

他天賦極好，又肯吃苦。

他乃天生將才。

皇帝召見了他。

就在北疆連死了第六個主帥的時候，皇帝震怒了，發誓要滅了北狄王庭。

他重新啟用了宋耀川。

皇帝給宋耀川下了死命令：若不能破北狄王庭，回來不僅僅他要死，宋家全族陪葬。

宋耀川官復原職，領兵出征。

臨走時，他不顧一切闖到了我的臥房，用力抱了抱我。

他說：「橙兒，待我凱旋，你與我有個結果，行嗎？」

我點頭：「好。」

一年多的時間，朝廷連損的六名大將，助長了北狄王庭的傲氣，他們膽子更大了。