一個時辰后，公主終于換了身衣裳出來了，她饒有興致地看著我，道：

「你倒是有幾分骨氣。」

我不卑不亢，緩緩答道：「臣是皇上欽點的狀元，明日還要上朝。」

公主不屑地撇嘴，似是嘲笑我的天真：

「我可以不勉強你，但你今日若走出公主府，明日，我便能叫你跪著回來。」

她說到做到。

第二日，便在朝堂之上，文武百官面前，朝皇帝撒著嬌，要他將我賜給她做面首。

堂堂狀元淪為面首，何等荒唐。

可滿朝文武無一人敢出言反駁。

因為他們確信，以皇帝對公主的寵愛程度，別說狀元，就算閣老，若她想要，也不是不能弄過去。

可這次，公主失策了。

皇上的目光在落至我身上時，竟有剎那的猶豫，片刻緩聲道：

「阿姐，不是朕不允你，而是陳珂他前些日子才進諫了治理黃河水患的法子，如今運河開鑿在即，朕留著他還有用。」

他自是不在意我這個所謂的狀元。

可他在意自己的皇位。

若能清理水患，該多麼受百姓擁戴。

公主未曾想到他會拒絕，在朝堂上驕縱地發了一通脾氣。

皇帝絲毫不覺得丟了面子，反而好聲好氣地哄著。

哄了會兒，二人各退一步。

我可以繼續留在朝中。

但若公主需要，可隨時傳喚我到公主府。

只要留我一命，她想做什麼都可以。

7

公主達到了她的目的，卻仍是不滿意。

下朝后，她將我綁至公主府，吩咐下人準備藥浴。

院子里有很多面首，他們聽見這話，皆是臉色慘白，頗為同情地看著我。

不一會兒，浴桶被端上來，我終于知曉了所謂的藥浴是什麼。

是將人泡進放了近百種毒蟲的浴桶里。

我瞥了眼，清晰地看見里面有蜈蚣、毒蛇在蠕動。

隔著很遠都能聞到一股腐朽發霉的味道。

公主看見浴桶便笑了，目光陰沉地盯了我一眼，道：「陳珂，你今日可有福氣呢。」

她話音剛落其他面首紛紛畏懼地倒退兩步，只有喚清容的男子呆愣地瞧著我，目露不忍。

公主自然察覺了他的態度。

她冷笑了聲：「怎麼了，清容，你又起了惻隱之心嗎？那這次便由你盯著陳珂泡藥浴吧，一定要泡滿三個時辰，一刻都不能少。」

她說完，嫌惡地用帕子掩住口鼻，離開了院落。

我面無表情地脫掉外袍，穿著里衣踏進了浴桶。

剛進去，便有無數毒蟲饑渴地朝我撲過來，像是要將我生吞活剝。

可下一刻，這些毒蟲便像是遇到極為恐怖的事物般，紛紛朝周圍散開，緊緊地貼在浴桶內壁，仿佛碰我一下都是極大的折磨。

這些事，清容并不知情。

他只是尤為不忍地站得遠遠的，見我神色淡定，不痛不叫，沉沉地嘆了口氣。

「你這般姿態，倒是讓我想起一個人。」

「三年前，他也是如你這般，不管公主如何折磨都不肯屈服，一身傲骨。」

我冷冷地看向他。

或許是太過于思念哥哥。

我竟覺得清容所形容的人，就是哥哥。

「可是你知道他是什麼下場嗎？」清容神情動容，似有悲慟，「他被公主砍斷雙腿，用鐵錘生生敲斷所有骨頭，疼痛至死。」

我的雙手陡然收緊，暴漲的情緒讓水里的毒蟲瑟瑟發抖。

清容終于抬頭，悲憫地看向我：「所以若可能，你就向公主服個軟，活著，比什麼都重要。

」

8

清容說得這般情真意切，好似在認真為公主排憂解難。

可我卻從旁人口中得知，他如今十九歲，是五年前進的公主府，剛來時，也如哥哥般不肯屈服。

他出身農戶，極為擅長侍弄莊稼，憑著本事增產糧食，得皇上賞賜，第一次進京，就招惹上了公主。

可他不肯委身。

所以他全家被屠。

泡完藥浴，我完好無損地從木桶里跨出來。

清容震驚地看著我：「我在府里這麼久，見過無數被罰的人，哪次他們泡藥浴不是疼去了半條命，可你……」

許是我的堅韌讓他想起什麼。

臨走前，他狀似無意地提了句：

「方才我同你說，你同三年前那男子很像，我收回這句話。」

「畢竟你比他有本事，是自己走進來，還能完好走出去的，而他卻是被獻媚的江家送來，再也沒能走出去。」

我穿衣的手一頓。

江家？

是京城第一皇商，背靠公主府，曾經與沈家有過生意上的往來的江家嗎？

我去尋公主時，她正在用晚膳。

見我神情淡然，她有些驚訝。

我繞至她身后，思索片刻，抬手拿起了桌上的筷子，夾了塊魚肉，遞到公主嘴邊。

「殿下，臣想清楚了，您喜歡臣，是臣之榮幸，只要您允許臣每日上朝，其余時間，臣都可以來陪您。」

公主掃了我一眼，咬下魚肉。

接著勾起了我的衣襟。

「你倒是識趣。」

9

我的識趣并未引起公主的優待，反而讓她愈發得意。

自那天起，她每日都要換著法子折磨我。

清容此前受過的針刑我受了。

十指連心，我疼得幾乎蜷縮。

但第二日仍是可以完好無損地去上朝。

公主還命丫鬟一個一個拔了我的指甲。

那些沾染上我鮮血的丫鬟，沒有一個幸免。