為這世間不公。

我不愿再見有女子因為生死關頭而被扣上失節的罪名，更連親生父親都逼她去死。

若非我有我娘覺醒后的庇護，我興許真的會死在這樣的流言蜚語之下，成了無主孤魂，至今仍在這世間飄蕩無所依。

我娘笑起來，眼中是滿意是欣慰：「這樣的好機會，娘也不會錯過。」

我瞳眸瞬大，驚呼出聲：「阿娘你也要去？」

「自然。」微風拂起我娘鬢邊發絲，她意氣風發，「既是為天下女子，娘當然也要出一份力。」

12

我與我娘同為女子科考一事而做準備，整日悶在府中并不出去，外間的事情一概不知也不想知。

倒是我那個紈绔兄長來了一趟，我知道他來定然沒什麼正經事兒，果不其然，他只躲著我娘問我：「昭寧，青青近日可有來找你？」

我嘆了口氣，規勸他：「阿兄，你閑時多照照鏡子。」

「啊？」兄長不明所以，只囑咐我，「下次青青來見你，記得喊上你阿兄我。」

話畢，又吹著口哨遛著鳥，走了。

家里都鬧騰成這副樣子了，還只顧著自己的情情愛愛，配角的命真就不是命了。

我娘得知兄長來過，不置一詞，倒是先教起我鳧水了。

「若再發生上次那樣的事，不必把自己的性命交到別人的手里。」我娘嘴上說著，一面將我的腦袋摁進水缸里，半點母愛也無。

我從水里掙扎著起來的時候，我娘一面給我擦面，一面道：「我小時候那會兒，偷懶耍滑不肯練武，你外祖母打斷了三根木棍，你外祖父同你舅舅們，攔都攔不住。」

「外祖母這麼厲害？」我來了興致，都顧不上發還濕著，只想聽我娘講外祖母的事跡。

「那是自然。」提起自己的娘親，我娘也瞬間驕傲了起來，「她當初可是號稱西北女閻羅，令整個西北外敵聞風喪膽的存在。」

「只可惜……當初她死活不愿意讓我嫁給盧文風，我卻不管不顧硬要嫁，惹得她十分傷心，連我這個女兒都不要認了。」

我揉了揉我娘的手，寬慰她：「外祖母不會怪你的，娘怎麼會真的生女兒的氣呢？」

我娘笑笑，「昭寧說得對。」

13

因女子科考初次試行，報名的考生亦不多，便精簡了章程，只留了京中的會試同殿試。

我同我娘于會試中脫穎而出，與崔青青一道面圣殿試。

大殿上，天子只問策論，我答得中規中矩，我娘答得精妙絕倫，至于崔青青，不出意外地，答得十分驚世駭俗，觀點鮮少聽聞。

最后，在攝政王的力挺之下，崔青青拔得頭籌，我娘屈居第二，我自排在第三。

可我仍是覺得，比至于崔青青的另辟蹊徑，我娘的解法才是真正的實用。

我心有不平，我娘卻寬慰我無事，總有來日可期。

我得了戶部六品主事的官職，我娘則去了兵部任正五品郎中，至于崔青青，便去了趙奕所管的工部。

14

到底是件喜事，我與我娘出了宮門便直去了永安樓，預備小小慶祝一番。

甫一進永安樓，便見其中熱鬧非凡，原是王嘉儀同崔勉為自己愛女奪得女狀元而大擺宴席慶賀。

見我們來，崔青青立馬迎上來：「寧寧，越姨，你們來啦。」

「快過來坐呀。」

崔青青一面說，一面要拉著我去二樓，卻見我父親正站在扶手旁，望著我們這一處。

他總是這樣。

即便我娘未曾與他和離，我未離開盧家，若有今日，他一樣會拋下我和我娘，來為王嘉儀的女兒慶祝。

可他忘了，我同我娘，也并不差。

數日不見，沒了我娘日夜精心的照料，他似乎清減了許多，下巴上也起了圈清淺的胡茬。

他看到我娘，眸光微閃，臉上有轉瞬即逝的欣喜之色。

我娘亦瞧見了他，原本高高興興的，突然之間就垮了臉。

我娘對著崔青青，冷聲道：「同你娘說一聲，我素來愛干凈，見不得臟東西，就不上去坐了。」

我立刻附和我娘：「我也不喜歡臟東西，我也不去了。」

雖然說自己父親是臟東西聽起來挺不孝的，但就莫名還是挺爽的。

我與我娘手拉著手去掌柜那兒要了兩壺桃花雪，又多要了只燒雞，便拎著走。

我娘品評道：「京中的桃花雪太過柔和，還是我們西北的燒刀子夠烈。」

我笑道：「到時候，我陪娘一道去西北。」

離開永安樓，趙時衍正站在門樓前，并未進去。

他遙遙望向二樓窗影映出來的一側人影，眸色黯然。是在看崔青青。

我娘拍了拍我，道：「上回的事兒，該同人家說聲謝謝。我去東市的餛飩攤子等你。」

我點點頭。

行至趙時衍跟前，我屈膝福了福身子，同他行禮道：「公子，上次之事，多謝救命之恩。一直未能登門拜謝，并非昭寧不懂禮數，而是我深陷人言，不愿帶累公子名聲。」

我常年伴讀五公主，在宮中也時常見到趙時衍，只是那時我都沉默并不言語，躲在人群之后。偶爾也隨幾位殿下出宮微服，便都稱他一聲公子。

趙時衍斂了斂眸，道：「那件事，是我對不住你。」

我自知他所謂何事：「公子救我性命，何錯之有？」