霍延心中一酸，雙手搭在她肩上。

　　“以后不會了。”

　　霍瓊點頭，兩只發髻跟著一跳一跳。

　　她揪著霍延衣角，悄悄問道：“小叔，我之前聽到你和陽烏山的叔叔伯伯說話，你是不是想跟他們一起走？”

　　霍延反問：“你愿不愿意跟小叔離開？”

　　小姑娘茫然：“小叔為什麼要走？”

　　他們如今是奴籍，還能去哪兒呢？況且，他們恐怕再也遇不上比殿下更仁厚的主人了。

　　霍延又問：“倘若小叔一定要走呢？”

　　霍瓊眨眨眼睛，遲疑道：“那我跟著小叔一起走。”

　　言罷，目露憂慮之色。

　　霍延不禁笑出來，眉眼堆出難得一見的笑意。

　　“放心，小叔不會走的。”

　　至少目前不會。

　　霍瓊心思細膩，直覺小叔跟以往有些不同，不由問：“你剛從殿下那里回來，是不是殿下說了什麼高興的事兒？”

　　霍延眸色漸深：“沒有。”

　　他只是覺得，有些謎團似乎越來越清晰了。

　　如果一個人見到血和尸體會干嘔，那他一定不會嗜殺暴戾。

　　從前的世子性情偏執陰森，經常將他打得皮開肉綻，又怎會懼怕鮮血？

　　一個見到暴力血腥會排斥，一個越是施加暴力越是興奮。

　　如此分裂，會是同一個人嗎？

　　霍延的直覺一向敏銳。

　　其他人認為慶王世子前后不一是因偽裝演戲，他心中卻一直存疑。

　　以前的慶王世子，面對他時是赤裸裸的惡意，那種惡意根本無法偽裝。

　　而如今的世子殿下，他對身邊人的寬仁和對血腥的恐懼同樣不是裝出來的。

　　看起來最不可能的，往往就是最有可能的。

　　——他們不是同一個人。

　　這樣的論斷讓霍延由衷感到愉悅。

　　任誰都不會對曾經惡意折辱自己的人感恩戴德，即便那可能只是一種偽裝。

　　霍延身負傲骨，他可以報答對方，但無法做到全心全意奉上忠誠。

　　可如果，他們是兩個人呢？

　　他再也不用天人交戰，帶著負罪感去為人效力。

　　小叔陷入神思，時不時露出奇奇怪怪的表情，霍瓊見了不由嘆氣。

　　就這樣還騙她沒有，當她是三歲小孩嗎？

　　“砰砰砰！”

　　急促的敲門聲響起，霍瓊走到門后，還沒開口，就聽見楊繼安的聲音。

　　她連忙打開門。

　　楊繼安泥鰍一般滑進來，向霍瓊禮貌問好后，快步走向霍延。

　　“殿下同意我加入府兵了！”

　　霍延緩緩抬起頭，“哦。”

　　仿佛一瓢冷水澆下，楊繼安收起笑容，同樣面無表情：“殿下說了，讓你有空就多教我武藝。”

　　哼，殿下的話你總得聽了吧！

　　霍延：“我教你的還不夠多？”

　　自從樓喻讓他教導李樹、馮三墨等人后，他自詡兢兢業業，一旦有閑暇，都會不吝教授，樓喻卻還認為他不夠盡心？

　　楊繼安哼道：“反正你得教我。”

　　霍延覺得，他之前還是心慈手軟了，得讓這小子嘗嘗什麼才叫真正的教導。

　　接下來的日子，楊繼安深刻體會到什麼才叫魔鬼般的訓練，整天痛得吱哇亂叫，再怎麼求饒霍延也都不為所動。

　　田莊經過一夜恢復安寧。

　　翌日午時，田莊所有人，包括府兵和流民在內，全都聚集到莊前的廣場上。

　　刀疤臉被繩子綁住，跪在眾人面前，低垂著頭顱。

　　他之前被石灰迷眼，又被滾水燙傷，加上竹箭和魚叉的戳刺等傷害，整個人狼狽不堪。

　　莊戶們撿起石子土塊，紛紛往他身上砸，邊砸邊口吐芬芳。

　　樓喻面對刀疤臉而坐，相隔數丈遠。

　　他本可以不來，只讓李樹砍頭便是。

　　可他還是逼迫自己來看。

　　他不想當個慫包懦夫。

　　他要強迫自己接受現實，接受這個血腥混亂的世道。

　　他必須要習慣噴濺的鮮血和慘白的尸體。

　　午時已至。

　　樓喻抬首看向高懸的金輪，那刺眼的光讓他忍不住閉上眼。

　　他聽見自己冷靜下令：“李樹，行刑。”

　　森冷長刀反射厲光，那光從樓喻眼皮上閃過。

　　他豁然睜眼。

　　一顆頭顱在利刃下飛躍而起，它跳到高空，那張猙獰的面目正對著樓喻，仿佛在嘲笑慶王世子的膽小與怯懦。

　　樓喻睜著眼，死死與它對視。

　　殷紅的鮮血在陽光下潑灑，有一滴濺到樓喻面頰上，他瞳孔驟縮，死死控制住要拭去血滴的雙手。

　　霍延居他身側，將他所有的情緒都納入眼底。

　　尚顯稚嫩的世子殿下，正用盡全力逼迫自己觀看一場血腥的殺戮，他雙手死死交握，指節泛白。

　　一滴血，讓他的睫毛不可避免地顫動起來。

　　紅得泛黑的血，落在雪白無瑕的臉頰上，企圖將原本純如白紙的人染黑。

　　——這無疑是一場殘忍的玷污。

　　霍延有些不忍，右手輕抬。

　　卻見下一刻，稚嫩的世子殿下，冷靜抽出潔白巾帕，輕輕擦去那抹鮮血。

　　他的睫毛不再顫抖，他的目光不再躲避，他的指節不再泛白。

　　他凝望著尸首分離的可怖場景，竟笑著朗聲道：“匪首已誅，莊頭死仇得報！待莊頭下葬那日，本殿親自為其送行！”

　　不過一個小小的莊頭，竟能得如此殊榮！

　　一時間，眾人心頭都火熱起來。

　　為殿下賣命，值得！

　　莊戶們歡呼雀躍，而那群被綁的匪眾均心如死灰。