這場突如其來的寒冬，讓雙方的體力和精神都瀕臨了極限，所有人心里都清楚，決戰時刻已經到來。

身經百戰的克拉斯將軍出手很果決，抓住了暴雪來臨的機會，趁著惡劣的自然氣候對圣盾系統的削弱發動了總攻。

他的判斷是正確的。

然而遺憾的是，雖然暴風雪確實影響了圣盾系統的發揮，但卻并沒有削弱守軍的防守意志。

無人機的航彈如死神的鐮刀，在戰場上降下鐵雨，軍團的火炮不甘示弱地還擊，掩護輕、重裝甲單位與漫山遍野的輕步兵發動沖擊。短短十數公里的陣地，只見成批的滿編萬人隊一批批填進去，卻不見一人回來。

整個戰場變成了殘酷的絞肉機。

雙方都付出了慘重的傷亡，但軍團這邊的代價明顯更為高昂。

遠方的炮聲再次響起，如擂響的戰鼓，但任誰都能聽出來，那鼓聲中的油盡燈枯。

穿著藏藍色軍服的男人，被炮聲震醒。

他晃了晃腦袋，吐掉嘴里的泥，掙扎著從地上爬起。

十分鐘前，身為十夫長的他，奉命率領一支二十輕步兵小隊，填補防御的缺口。

他的長官沒有告訴他具體的戰斗命令，只吩咐了一句話“不準撤退”，然后他便被推了出去。

當他再睜開眼，那燃燒的旗幟，距離他已有上百米。環顧四周，周圍已經看不見活人，只剩連積雪都被烤干的大地。

他低下頭，看見了晃蕩的褲腿，和腹中露出的半截腸子。

再也忍不住心中的恐懼，他丟掉了手中的步槍，摔倒在了泥濘中，發出了猶如嬰兒般的哭嚎。

類似的一幕，在這片大地上處處可見。

而此刻，他身后數十公里外，通往河谷行省西北部的平原上，一列向西撤退的車隊正遭遇毀滅性的打擊。

他們打算向西撤退，然而兩支動力裝甲編隊在突破了北部的防區之后，很快攔截到了他們。

鋼鐵在燃燒著，死里逃生者屈指可數。

一臺肩頭掛著探照燈的動力裝甲，正將一名滿身是血的男人，從一輛越野車的殘骸里拖拽出來。

“我可以支付贖金。”他缺了一顆牙，左眼被血污黏住，但還能勉強說話，“是我們輸了我投降。”

失敗并不可怕。

他克拉斯戎馬一生，也不是每一場仗都能贏下。

然而那臺動力裝甲沒有理會他，比對了全息圖像信息之后，接著便看向了一旁的戰友。

“是他，遠征軍的首領克拉斯。”

“你確定不是克隆人或者類似的替身？”

“不確定，但這重要嗎？”

眾人發出笑聲。

是啊。

這重要嗎？

軍團在河谷行省的力量已經被摧毀殆盡，他們殲滅了數十萬大軍，剩下死的死逃的逃。

就算還剩個光桿司令又如何呢？

那臺動力裝甲，重新看向被他捏在手里的男人，像拎著小雞似的晃了晃那衰老的血肉之身。

“附近有一處死爪的巢穴。”

“太好了，那些小家伙們肯定餓極了。”

“它們會喜歡這個禮物的。”

聽到眾人的交談，克拉斯處變不驚的臉上，露一絲惶恐，干枯的雙手握住了那鉗住自己脖子的鋼鐵，徒勞地掙扎。

“你們，殺了我軍團，不會，放過你們！”

克拉斯感覺呼吸困難。

男人嘲笑地看著他，盯著他的眼睛。

“那就讓他們來。”

“出谷之地沒有懦夫。”

天蒙蒙亮起。

稀稀落落的喧嘩聲，打攪了長久農莊東門外的安寧，站在圍墻上的年輕警衛打了個哈切，給了前來換班的同袍一個疲倦的眼神。

“你終于來了。”

長著馬臉的警衛走來，他手里握著一只盛著開水的鐵茶缸，看了一眼圍墻外面道。

他的名字叫柳丁，是扳手的副官。

之前他的名字其實叫鉚釘來著，但愛給人取名的管理者大人給他改了個，他很歡喜地就接受了。

“昨晚有情況麼？”

“沒有，”呂北搖著頭，將槍背在了身上，“我盯了他們一晚上，除了鼾聲很大之外，看不出有什麼異常這里交給你了，我得去補個覺。”

他是前哨基地警衛隊最年輕的一員，上個月剛滿十四歲，不過看起來和成年人已經沒什麼兩樣了。

在警衛隊，年齡、出生都不是問題，管理者對他們的唯一要求是忠誠與誠實。雖然是年齡最小的，但呂北覺得自己比任何人都更符合這個標準。

早已沒有家人的他，無條件地相信從掠奪者的地牢中拯救他管理者大人。別說是站崗，他甚至愿意為他去死。

“去休息吧孩子，這里交給我了。”

柳丁拍了拍那年輕警衛的肩膀，目送著他離開之后，將鐵茶缸擱在了結著冰的混凝土掩體上。

望向流民的營地，他取下了背在背上的仲裁者步槍，一絲不茍地盯著那個方向。

一些流民從營地里出來，去外面撿柴火了，還有一些人支起了鍋，將雪丟進去煮化。

那個叫九黎的男人正在指揮著他們，似乎將一切打理的井井有條，但柳丁并不看好他能管住這些人。

和鐵斧的游牧民部落不同，柳丁憑著經驗一眼就能看出來，這些人不是一伙兒的。