主事讓我在山門下等候，他回白骨營稟告。

入夜時，白骨營派人來請我進山門。

白骨營。

營主千玨臉上戴著面具。

他顯然很滿意我先前給的銀票厚度，饒有興致地說：「聽說你有一筆大生意要和本座談？說來聽聽。」

我將包袱打開，亮出里面的銀票：「我要買一個人的命，這些是定金。事成之后，還有三倍尾款。」

千玨眸光一亮：「你要買沐苓玥的命？她的命可不值這麼多銀兩，你先前給的銀票已經綽綽有余。」

「她的命，自然不值。」我淡淡勾唇，吐出一個名字。

千玨聞言，眸底驚起駭浪：「你瘋了嗎？你怎麼敢？」

06

我要的是當今皇后葉瑾舒的命。

一個罪臣之女，膽敢買兇刺殺皇后，確實瘋了。

可誰讓她派人刺殺我呢？

與其每日活在提心吊膽中，不如先殺了她。

「你們白骨營不是對外宣稱只要錢給夠，沒有取不了的項上人頭嗎？」

「怎麼，皇后的命，就這麼難要？」

千玨冷嗤：「別小看我們白骨營，我們在宮里安插了不少眼線，只要錢給到位，要她的命，也不是不可以。」

「不過……」千玨話鋒一轉，「本座很好奇，沐家已經被抄家，你一個罪犯，哪來這麼多銀子？」

「三倍尾款，你付得起嗎？」

我輕笑：「營主不妨打聽打聽，我外祖父曾是江南首富，如今雖家道中落了，可他早就給我留下一筆豐厚的嫁妝。

「我那些嫁妝，付三倍尾款不成問題。」

千玨權衡著我說的話。

他相信了，命人將定金收下：「想取皇后性命的人，不止你一個，這筆買賣，我們白骨營接了。」

「我等你們的好消息。

」我勾唇，叮囑道，「記住，皇后死于宮斗，與我并無半文錢關系。

「另外，將沐苓玥的單子退了，她給你們的銀子，我三倍補償給你們。」

營主頷首，反問：「要不要我們順便把沐苓玥的項上人頭，一并給你取來？」

「不必，她若是能活著走出荒漠，算她有本事。」

若這麼早就讓她死了，她還怎麼親眼看著我將來風光無限的一面？

更何況，荒漠是吃人不吐骨頭的地方，比賣去青樓更讓人生不如死。

離開白骨營。

我喬裝成男子的模樣，買了馬車和車夫快馬加鞭趕去江南。

到了外祖父家，才知牧宸早已啟程去往荒漠。

外祖父和外祖母得知我拿到免死金牌脫身后，喜極而泣。

我連忙讓外祖父飛鴿傳書給牧宸。

在虞府安頓下來后，兩個舅母端著糕點來我院中。

看似是和我套近乎，實則話里話外全是落井下石。

一番寒暄過后，二舅母面露為難之色：「云昭，我們虞家如今除了這座宅邸，已經沒有余糧。」

小舅母附和：「你是罪臣之女，回外祖父家小住幾日還好，若是長住，恐怕只會讓我們雪上加霜。」

「兩位舅母多慮了，江南雖好，可我不會長住，過幾日便會離開。」

聽見我如是說，兩位舅母松了一口氣。

她們又道：「云昭，你也別怪舅母薄情，實在是你娘親當年，惹了不該惹的人。

「我們也是怕你將禍水引到我們虞家。」

我面色微沉。

舅母見我不說話，絮絮叨叨道：「當初皇上帶大臣來江南微服出巡，你娘和沐大人睡了，懷上了你。

「可你娘卻說肚子里的孩子是皇上的，還找到京城去，難怪惹得皇后不滿。

「你娘真是異想天開，她若當真懷了龍嗣，皇上怎會親手為她和沐明禮賜婚？

「你娘這是想當皇后想瘋了吧？」

我臉色越來越冷，喝止道：「夠了。」

07

兩位舅母對視一眼，繼續道：「你娘不在了，這些往事不提也罷。

「不過皇后娘娘想來不會放過你，你要是還有點良心，就快些離開虞家，別牽連我們。」

兩位舅母說完離開了我的小院。

我揉揉額角，小時候那些模糊的記憶，在這一刻變得清晰起來。

我爹沐明禮表面與我娘相敬如賓，可背地里卻對我娘極為冷淡。

沐明禮以前是禮部尚書，被皇帝視為心腹。

沐家每回有家宴時，皇帝都會來赴宴。

宴席中，皇帝借故離開，卻去了我娘房里。

我躲在墻角下聽見他們的對話。

我娘掙扎著：「我后悔了，我不該拿著信物來京城找你，求你放我離開。」

皇帝威脅我娘：「朕還沒膩，又怎會放你離開？你若敢逃，我先殺了云昭，再抄了虞家！」

我娘被皇帝拿捏住了弱點，求饒：「求你別動云昭，別動虞家，我答應你，我什麼都答應你……」

屋里傳來我娘的低泣聲，她被皇帝欺負了。

我想要沖進去救我娘，我爹從遠處走過來，捂住我的嘴巴將我拖走。

不知過了多久，我看見皇帝一臉饜足從我娘的房里出來。

我進屋時，我娘衣衫不整地靠在床頭垂淚。

她絕望地抱著我哭泣：「云昭，娘想帶你回江南，可我們回不去了……」

那時我還年少，對大人的事懵懂無知。

重活一世，我徹底明白了前因后果。

不是沐明禮將我娘獻給了皇帝，而是當年在江南和我娘有過露水情緣的人，原本就是皇帝。

可很顯然，無論是我娘在世時，還是如今。

皇帝都不想認我。