施老夫人原是滿心的擔憂和張，生怕張家有要事，甫一聽見張夫人此言，滿是疑：“親家這說的是什麽話？什麽清清白白，害了你家？”

“我只問老夫人一句話，甜釀的生母王姨娘，到底是什麽個出？是什麽人？”

施老夫人聽得道王姨娘，臉瞬間凝住，當初施存善將王姨娘帶來江都，起先是瞞著府裏人在外頭住了兩年，後來懷胎進了施府，亦是編了個圓借口，前前後後商量了許多遭才點頭。

張夫人怒目盯著老夫人，見老夫人擡了擡下頜，緩聲道：“什麽出？是我兒子從吳江買的妾，家裏還有置妾文書在，夫人這話是何意思？”

“坊間傳的沸沸揚揚，甜釀的生母王姨娘是娼出，去年又跟男人逃家私奔，現在人人都在後恥笑我張家尋了門好親事。”張夫人怒不可遏，噼裏啪啦將一腔怒火掃出來：“我家以禮相待，未曾多計較府上姑娘的出，府上卻坑蒙拐騙，做了套誆我家往火坑裏跳。當初換庚帖、下聘書時，冰人也在場，府上如何說的，說孩兒的生母是正經人家出，家中蒙難才委為妾，品行不虧，我心中也納悶，正兒八經的妾室哪會是那個模樣打扮。去年上元節王姨娘被擄，我家還幫著找關系，到去尋人，府上卻支支吾吾，拖泥帶水的，如今想來，怪不得！怪不得會如此！這是把我家當冤大頭宰。”

“我家一家上下，俱是明磊落，坦坦，不曾害人半分，老夫人，你捫心自問，在兒親事上這般欺人騙人，這樣有傷鷙的事，如何能做的出來？”

施老夫人聽得說此話，心突突一跳，氣上湧，頭昏耳鳴，一口氣未曾提上來，堵的連一句話也說不出來，巍巍被桂姨娘扶坐在椅上順氣。

“夫人，夫人……我家老夫人年歲已高，不得氣，您這話說的實在令人心寒……請夫人坐、坐，有話好好說，慢慢說……”桂姨娘喚圓荷端茶遞水，要鼻煙壺。

施老夫人氣的面鐵青，半晌才朦朦朧朧看見眼前人影，將邊一圈人都喝退下去，嘶啞著嗓子道：“親家是從哪來的風言風語，直怒氣沖沖的撞進來，我施家在這哨子橋下住了三四十年，誰不誇我家生意誠信，為人本分，在親家裏，如何又了坑蒙拐騙之徒。”

張夫人冰著一張臉，亦是臉可怖：“此話街坊都已傳遍，空來風，句句在理，難不還有假。”

桂姨娘帶著屋裏的嬤嬤婢子都退在外頭廊下，聽著裏頭靜，心頭琢磨了一回，有些暢意，細想又覺得懾人，連忙喊了個婢子：“去見曦園尋大哥兒來。”

“親家說的外頭流言，我施家上下從未有一人聽過，王姨娘是我兒納的妾，有正正經經的納妾文書，在我們施家就是正兒八經的良家婦人，我家一句謊話也沒有。當初是親家請冰人上門提的親，先要問的是子四行，我們養兒，最要的也是品德行，我家這孩子，親家也千百般端詳過，又左右打聽過，的長短，人相問的那些話，一五一十，我家句句屬實相告，三書六禮，樣樣都是依著時禮來，又何來坑蒙拐騙之說？”

施老夫人深吸了一口氣：“婚事在即，親家氣沖沖來詰問的生母，又是什麽意思？流言傳的沸沸揚揚，可有憑有據？是從哪裏傳出來的？”

張夫人聽言心中生出一不妥，轉念一想又不對，正要辯駁，外頭進來兩人，一是施連，一是張圓。

張優見自己母親怒火攻心往施家來討個說法，怕生什麽事，連喊人去找張圓，張圓匆忙趕來，正遇上從見曦園出來的施連，兩人一言未置，急忙忙往施老夫人屋裏來。

“夫人不過聽進去一兩句流言，不辨真假，就氣沖沖的趕來討說法，心頭還是看不起我家，看不上我妹妹是個妾生的，看不起我家是個俗氣商戶，高攀不上府上。”

施連拂袖進來，聲音冰冷，一雙眼雪一樣亮，從張夫人面上掃過：“張夫人就這樣跑來，要把甜姐兒置于何地？是不打算娶了？”

張圓急的滿頭是汗，先向施老夫人作揖，再去拉自己母親：“母親如何在這時糊塗，外頭的話如何能信……”

“如真是世清清白白，正正經經的良家子，我家自然娶……”

施連冷笑一聲：“什麽是清清白白，什麽是正正經經，這世上誰生下不清白正經，份有三六九等，人也分三六九等麽？仗著你們是半拉子的書香門第，就高人一等，清顯些？不分青紅皂白，張口就來，順意趾高氣揚，逆水搖尾乞憐，這就是讀書人的風骨和典範？”

“大哥，大哥……請恕我家無禮之罪。”張圓見屋氣氛劍拔弩張，左右揖手陪不是，拉著自己的母親就走，“母親，母親我們回家去。”

張夫人臉這時也有些不好，一不坐在椅上，半晌道：“王姨娘…… ”

“是有心人故意說這些話以洩私憤，也許是看我施家生意興隆，也許是看貴府上喜事連連……這倒要夫人回去好好想想，是不是近來風頭太大，招惹了什麽人給自己添堵。”施連將嫁妝單子拋在張夫人手邊：“我家妹妹這樣的容貌品德，這樣的嫁妝單子，若不是早定了親，還到你家來挑揀？”

施老夫人低頭喝茶，施連冷意蓬，張圓愧無，張夫人愣愣看著手邊的單子，滿室寂然，張夫人還未回過神來，簾進來一人：”祖母。”

甜釀也是匆匆而來，鬢角還散著，趿著雙月白的繡鞋：“祖母。”

“你怎麽來了？”

跪在施老夫人前，神黯然：“祖母……甜釀求祖母……把這婚事退回。”

“甜妹妹！”張圓面煞白，“不能退婚。”

甜釀轉面對張夫人，端端正正的行了個禮：“我的婢正看見夫人急匆匆來，我擔心有事，來祖母這看看，略聽了幾句話。”

”承蒙府上看得起甜釀，聘做新婦，甜釀心頭也一直視夫人如親人，盼著早日對舅姑盡孝，扶持夫婿，闔家滿度日，夫人在外頭聽的那些流言，真真假假，外人不盡知，但甜釀有些話說。”

“我是七歲上下，和姨娘一道被爹爹帶回江都的，此前一直都在吳江生活。孤兒寡母，居人籬下，全靠著善心人接濟才賴以存活，您從坊間聽來的話，可能真是空來風，姨娘相貌好，又熱鬧，但其實本純良，命又苦，為了一點活計，常被浮浪子弟欺侮，也無訴苦，人言可畏，裏的污水說潑就潑，不花一點兒力氣，只要有一人說不潔，三人虎，什麽煙花子，風月之地，捕風捉影，沒完沒了，永不得翻，但姨娘若真是那樣的人，我爹爹，祖母，整個施家又豈會真心對，這麽多年又豈能安安穩穩的生活。”

“去年被賊人擄去，甜釀是眼睜睜看著那賊人將姨娘拖在水上，是私奔還是被擄，只有姨娘和那賊人才知道真相，但在施家有兒有，有家有業，不盡的福，又何必跟人去私奔，我們尋不到，也怕尋到時，被賊人拐在煙花之地，前半生過的辛苦，難道後半生也要凄涼度日，祖母和家裏的苦衷，甜釀都知道，說自欺欺人也好，說心存僥幸也罷，我日日夜夜只求上天保佑，保佑我的姨娘遇上個好心人，過上好日子。”

“但無論如何，無論是以前日子的欺辱，還是可能淪落至煙花之地的悲慘境地，這都不是姨娘的錯，也是孤苦無依，被人害，被人，這世道容不得一個鮮亮服，說話熱鬧的獨子，但若有朝一日回來，還是我的娘親。我請祖母退婚，不願因我的生母的事損傷府上清譽，給人笑柄，以後圓哥哥走的遠，我也不願牽累他。”

轉向施老夫人：“祖母，我施府不過數年，在您邊盡孝日短，我也想在祖母邊多待幾年，共天倫之樂。”

又轉向張圓，無語凝噎，深深一斂衽，而後對施連道： “大哥哥，夜深祖母要歇了，能否請大哥哥送夫人和圓哥哥家去。”

話語完畢，不看屋人，扭頭轉向一盞銀燈。

張圓聽話語，已是癡了，心又憐又酸，思緒萬千，再見影，煢煢獨立，孤單伶俜，幾番哽咽：“甜妹妹……”

沒有面對任何一個人，而是對著一盞孤獨的燈，銀釭高照，點燈如豆，剪出薄薄的一個影，因來的匆忙，上披著件出爐銀的春衫。

出爐銀，那是種極其微妙的，銀水燒出爐的彩，被高溫灼燒的白裏夾帶著一縷淡淡的，淺白紅，自銀水裏洗出的淡紅，清而不寡，像人，又親切，卻不可太過狎昵。

施連要送客，張圓淚已先下：“我非妹妹不娶，明日再來和妹妹賠罪，也求妹妹不要退婚……”

人已遠去，甜釀默默的轉，去扶施老夫人：“祖母，我扶您回房歇息。”

施老夫人拍拍的手：“你方才那些話……”

“世上沒有不風的牆，總會有人知道，總得先說些什麽……”甜釀答道，“ 因我的事，讓祖母心累，我一萬個不安心。”

服侍淨面浣手，卸下釵環，等施老夫人安穩睡下，才落下簾子，換了圓荷值守，自己回繡閣去。

出來見施連在外頭游廊下站著。

這是暖春的夜，風是暖綿綿，潤的草木的青氣息，蟲鳴，星和紫的天幕。

“嫁他，就那麽好嗎？”他擡頭看著月，淡淡問，“就值得妹妹這樣用心良苦。”

“總要嫁的不是嗎？”也微笑，手，裳和月融為一。

張夫人母子兩人出了施府，門外有家人等候，見張夫人神木然，張圓失神落魄，召喚母子兩人上車。

張夫人被這一頓鬧的生氣全無，只覺無地自容，又覺得有些地方有些奇怪，張圓怪自己母親無理取鬧：“明兒再來給老夫人賠禮道歉吧。”

第二日一早，甜釀向施老夫人請願，要去廟裏小住數日：“想找個清靜些的山寺散散心，隔幾日就回來，祖母就應了我吧。”

施老夫人道：“張家再來……”

“就請祖母做主，看著辦吧，能在祖母多待幾年，最好不過。”

該有的敲打不可，免得嫁過去後再吃苦頭，也必得殺殺張夫人的氣焰。

甜釀在繡閣收拾，昨夜苗兒和同睡，知道張夫人匆匆來，又匆匆去，再看甜釀回來倒頭就睡，這會終于忍不住問：“到底出了什麽事，要去廟裏住？”

甜釀搖搖頭：“也沒什麽。”

帶走兩個新婢，把寶月留下：“你在府裏好生待著，把書箱裏的書都拿出來好好曬一曬，太落山收回來。”

張家請了族裏的尊老來施家說話，又帶了不禮，連張遠舟都親自上門來致歉，施老夫人冷了幾日才轉圜，張圓不見甜釀，只說二小姐不在家，也不知道去了哪兒，好不容易私下找到寶月，聽說是甜釀去了寺廟裏小住。

甜釀也沒打算避他，見了來人：“圓哥哥這幾日可好？”

他黯然的點點頭，聲音嘶啞：“我只怕妹妹不好。”

給他斟茶：“我很好，只是在家住煩了，出來散散心。”

他坐了半晌，說了好一會話，甜釀撐著頭顱，懶懶的不說話，兩人去後林走走。

“母親行事魯莽，我亦未曾料到，這幾日家裏人也勸了許多，母親也知愧，恨不得親自向妹妹道歉，妹妹這回就原諒吧。”

“甜釀對夫人，心中向來敬重，從來未怪過。只是經此一事，彼此心中有了芥，以後再如何修補，也是有了隔閡。”嘆氣。

“我會好好護著你，絕不讓你半分委屈，我的心始終是向著妹妹的。”張圓看著，“明年秋闈，我要專心念書……父親有座小宅子，我去看過，略簡略些，但很清幽，離府學很近，我和家裏說，婚後我們搬去住好不好。”

“可以嗎？”笑盈盈的，“這樣似乎不太好？”

“可以的，我有辦法。”他握住的手。

欣喜的點頭，目盈盈的看著他，抓住他的袖子，青的年郎，眼淚像水一樣澄淨，像桃花瓣一樣和，手，微涼的手指輕輕上他的瓣，輕聲道：“圓哥哥。”

桃花正豔，杏花初放，風熏草暖，他慢慢俯低，只有經過磋磨的才愈加濃烈，的攀著他肩膀，將柳腰搦在他手下：“郎哥哥。”

他第一次初嘗脂滋味，是一種芬芳又清淡的香，回味無窮，那香甜之後，是甜的，溫熱膩的舌，巍巍在他齒間，需要他的憐。

洶湧的浪無法抑制，肆意拍，最後都化作舌尖的一點閃亮銀線，來回勾勒著彼此齒的模樣。

願有人終眷屬。

“想要快點把你娶回家。”

有一雙單薄的眼在杏林一晃而過，停在外頭的馬車緩緩啓，蹄聲粼粼，敲在潤的青石板地上，一聲聲，一聲聲……