大阪，新町，七草屋，左右田衛門的辦公間——

“……的事由，我都瞭解了。”

左右田衛門掃視了圈坐於他前的緒方、阿町、初、柴田4人後，輕嘆了口氣。

發生了“幸村來襲”這檔事，三浦他們自然也沒有那個心再開什麼宴席了，宴席草草結束，緒方他們護衛著初回到七草屋，同時向左右田衛門報告著今夜那極戲劇的一連串變故。

“沒想到今夜竟發生了那麼多的事……”

“今夜真是辛苦你們了。”

說到這，左右田衛門將視線轉到坐在初後方的緒方和阿町的上。

緒複雜。

“……初，柴田，你們兩個先退下吧。”

初、柴田：“是。”

二人都沒有多說什麼，不約而同地齊聲說了聲“是”後，便快步離開了房間。

初不帶半點遲疑地走了。

至於柴田在離開之前，不忘用敬畏的目打量了緒方他們幾眼之後才離開。

待房間只剩左右田衛門、緒方、阿町三人後，左右田衛門發出長長的一聲嘆息。

“能爲那傢伙的朋友的人，果然都不是一般人啊。”左右田衛門所提的“那傢伙”，指的自然正是風魔。

“真沒想到……那個幸村竟然會對你們二位謙卑行禮……”

“如果你想問我們二人是誰的話，請恕我無可奉告哦。”緒方這時用半開玩笑的口吻說道。

“我也沒打算問。‘有時候，越無知越幸福’——這是我的事準則之一。”

“更何況你還是那個風君的朋友……既然是那個人的朋友……我就更不想問你是什麼人了。畢竟我以前曾吃過這種事的虧。”

說罷，左右田衛門從旁邊的櫃子裡拿出一張信紙。

“對我來說——你是什麼人都無所謂，我只要知道你幫了我大忙便好。今夜真的是謝謝你們倆了，幫我大忙了。”

“若沒有你倆的及時出現，真不知道要上哪兒去找來能補上初的護衛和助手的空缺的人。”

“給，這是約定好的報酬。”

左右田衛門將手中的信紙遞給緒方。

“上面所寫的這串地址，就是刀匠予二的住。”

“謝謝。”緒方接過這封信紙。

“你們找予二修刀，算是找對人了。”左右田衛門微笑道。“予二雖名氣不顯，但不論是鑄刀還是修刀的技藝，都可用登峰造極來形容。”

“據我所知——我邊的每一個有找予二鑄刀、修刀的人，無一不對予二的技藝讚不絕口。”

“據說那個予二以前曾是那個大名鼎鼎的本阿彌氏的子弟，他所用的修刀手法，就是本阿彌氏代代相傳的研磨技藝。”

“本阿彌？”緒方因驚詫而挑了挑眉，“他竟然還是本阿彌氏的人嗎？”

本阿彌——在江戶時代大名鼎鼎的家族。

他們家族世世代代都以刀劍研磨與刀劍鑑定爲業。

想找本阿彌氏修刀、鑑刀的人，可謂是紛至沓來。

論刀劍研磨，本阿彌氏稱他們第二，恐怕就沒有別的家族敢稱第一了。

“這只是傳聞而已，是真是假我不知道。”左右田衛門聳聳肩，“但不論他是不是本阿彌氏的傳人，他的修刀技藝登峰造極——這是毋庸置疑的。”

“只可惜他的技藝雖好，但子著實是太古怪了些。”

“他是個不喜歡和人打道，只喜歡和刀打道的怪人。”

“簡單來說，就是一個‘刀癡’。”

“也不追求功名利祿，從不特意爲了名與錢而去鑄刀、修刀，所以直到現在仍名氣不顯，並且住在這種偏僻的地方，過著宛如居般的生活。”

“以他的本事，過上富裕的生活，本是一件輕輕鬆鬆的事。”

“刀癡嗎……”緒方一邊呢喃著，一邊將視線再次投到手中的這張寫著予二住所的信紙上。

臉上浮現出淡淡的笑意。

聽了左右田衛門剛纔的那番話，他不對這位還未蒙面的刀匠更興趣了。

……

……

緒方和阿町並肩走向七草屋的一樓，準備離開七草屋。

“你打算什麼時候去找那個予二啊？”阿町朝緒方問。

“修刀這種事，自然是越快越好。所以我打算明天就去找那個予二。”

語畢，緒方聳了聳肩，補充道：

“希那個予二是位不負我期待的刀匠吧，我可不想大老遠地來到大阪卻空歡喜一場。”

“真島先生，真島小姐。”

在緒方和阿町正說笑時，二人的後突然突兀地響起一道好聽的年輕聲。

“初小姐……？”緒方以訝異的目看向自己的後、看向剛纔那道年輕聲的主人——初。

將戴著白手套的雙手疊放在前的初，一邊微笑著，一邊自緒方二人的後，緩步朝他們倆走去。

“今夜，真是辛苦你們了。”初朝緒方他們倆鞠了個深深的躬，“非常地謝謝你們。”

“你過獎了。”緒方對彬彬有禮、氣質溫婉的初還蠻有好的，因此他立即禮貌地還禮，“我們今夜也沒有做什麼多麼大不了的事。”

初笑著搖了搖頭：“姑且不提你們解了我沒了助手和護衛的燃眉之急，是你們今夜幫我應付了幸村大人，就足以讓我鄭重地對你們說聲謝謝了。”

“我不怎麼擅長應付幸村大人那種子較霸道、強勢的人。”

這時，初嫣然一笑，換調皮的語氣。

“剛纔，面對幸村大人他的邀請，我其實是很害怕的。”

“害怕著若是幸村大人執意要我去他們那兒表演，我該怎麼辦纔好。幸村大人很可怕，而我們七草屋的規矩與懲罰也同樣好可怕。”

“幸好有你們在，這事得以面、安全地收場。”

“請容我再次向你們說聲謝謝。”

初再次朝緒方和阿町鞠躬。

“你真的是過獎了。我與子實質上的確是什麼也沒有做……”緒方苦笑著再次還禮。

初禮貌到讓緒方都不有種寵若驚的覺了。

“我聽左右田衛門先生說：你們只於今夜頂替下我的助手和護衛的空缺而已，之後不會再來了，請問這是真的嗎？”初問道。

“嗯。是真的。”緒方點點頭，“今夜因爲一些原因，給左右田衛門他幫幫忙而已。”

“這樣啊……”初的臉上浮現出顯眼的失落之，但很快這抹失落之便再次變回了笑意，“那二位之後若有什麼需要時，可以來找我哦。”

“我很樂意同朋友見面，以及爲朋友排憂解難。”

“哈哈，雖然我除了彈琴之外，也沒有什麼別的特長了。”

或許是因爲現在是在私底下的原因吧，此時的初展出了和剛纔在宴席上彈琴時的狀態截然不同的模樣。

如果說剛剛在宴席上彈琴的初，像不食人間煙火的仙。

那麼現在的初，則是像一個普通的開朗孩。

看著面帶溫笑意的初，緒方的角也不自覺地微微上翹。

“嗯。等日後什麼時候有空且有機會了，我與子會再來拜訪的。”

“嗯嗯！我隨時歡迎哦！”

初現在正打算回自己的房間，而緒方他們則打算離開七草屋，雙方恰好有段路是同路的，所以雙方便自然而然地開始了同行。

“對了，初小姐，我有個一直很想問你的問題，不知你方不方便回答。”與初同行時，緒方冷不丁地朝側的初這般問道。

“嗯？你問吧。凡是我能答上來的，定會知無不言言無不盡的！”

“也不是什麼大問題。我就只是想問問——你爲什麼要一直戴著這雙手套呢？”

緒方將視線轉到初的那雙疊放在其前的戴著手套的雙手。

“我剛纔看你在宴席上彈琴的時候，也一直戴著這雙手套，沒有取下。”

戴著手套彈琴——這著實是有些罕見。

學過絃樂的人都知道，像三味線這種需要按琴絃、撥琴絃的樂，戴手套和不戴手套是兩種驗。一般來說，應該是前者要比後者更容易發揮實力。

不論是前世還是今世，緒方都極看到戴著手套彈琴的人。今夜就到了這麼一位異類。

“哦哦，這個呀，這個沒什麼特別的原因啦。就只是因爲我以前曾不慎被火燒到了左手背，導致左手背有著極難看的疤痕，爲了遮這條疤，我才戴著手套。”

“如果只戴一隻左手套的話，覺怪怪的，所以我就索戴著2隻手套了。”

說罷，一直微笑著的初，以左手背對著緒方和阿町的姿勢，將自己的左手套取下。

初左手背的……一言以蔽之，就是難以直視。

左手背的，就像是一團被暴過的溼過水的衛生紙。

暗紅的醜陋，與初其他地方的細膩、白皙的，形鮮明的對比。

初這被燒傷的左手背，讓緒方和阿町的眼中都閃爍著訝異的芒。

“呃……抱歉。”緒方近乎是不假思索地朝初道歉著，“我好像問了些多餘的問題，非常不好意思。”

“沒關係。”臉上的笑意就沒消散過的初，給自己的左手重新戴好手套，“我其實是不在意這傷的，但怎奈何我畢竟是靠彈琴爲生的藝者。不論如何都得注意形象，所以就只能一直戴著這手套了。”

……

……

緒方他們與初只有一小段走廊是同路的，所以轉眼之間，雙方便到了要分手的時候。

緒方和阿町目送著朝不遠的樓梯口走去的初，直到已看不見初後，他們倆才收回視線，繼續朝七草屋外走去。

在即將穿過七草屋的大門時，阿町冷不丁地用帶著幾分欽佩的口吻說：

“真是一個優秀的孩啊……能爲大阪現在的第一藝者，果然不是沒有理由的啊。”

初那副彬彬有禮、溫文爾雅的樣子也折服了

“日後有機會的話，想去找初小姐問問——父母是如何培育的。”

阿町這時換上半開玩笑的語氣。

“我要好好學學人家養育小孩的方法，等我們倆有了我們自己的小孩後，也將我們的小孩培育得那麼優秀。”

“你想得可真遠。”緒方啞然失笑，“我倆現在連個小孩都沒有，你就想著該怎麼培育後代了。”

“這未雨綢繆。”阿町朝緒方白了一眼，然後拍了拍那平坦的小腹與苗條腰肢。

“你難道就不想讓我們倆的小孩能像初小姐那樣彬彬有禮、溫文爾雅嗎？”在莫名其妙地扯到小孩的話題後，阿町似乎還不想那麼快就跳過這個話題。

“小孩嗎……”緒方了自己的後脖頸，“對我來說，只要小孩能夠安全健康地長大人就行了。”

“能有自己的一番就自然最好。”

“沒有任何就，只是個普通人的話，我也不在意。”

“你會要求自己的小孩日後一定要爲什麼樣的人嗎？比如也要當個劍極了得的武士什麼的。”阿町仍沒有跳過“小孩”這個話題。

“我沒有想過這個問題耶……不過相比起當什麼劍極了得的武士，我倒更希我的小孩能多讀書，以後當個老師、醫生，在京都或別的什麼地方開個私塾、醫館什麼的，這個更有前途一點。”

“欸……”阿町的一雙目帶著訝異之，“我還以爲你會將自己的劍傳給自己的後代呢……”

聽著阿町的這句話，緒方出苦笑。

——學劍什麼的……沒前途啦……

緒方不悉日本歷史，不知道之後的日本歷史會怎麼樣。

但他知道大概用不了多久，劍就要被時代淘汰了。

相比起學劍，還是讀書、鑽研學問……尤其是研究蘭學（江戶時代對西方科學文化知識的統稱）要更有前途一點。

正談話的功夫，二人已經出了七草屋的大門。

剛出了大門，二人便聽到一聲響亮的大喊——

“哦哦！你們兩個終於出來了啊！”

剛纔一直扛著他的那柄大太刀、在七草屋大門旁蹲坐等候的牧村迅速站起，迎向緒方他們。

“抱歉。”緒方朝牧村出帶有歉意的微笑，“讓你久等了。”

在宴席草草結束，緒方他們離開胥田屋，返回七草屋時，牧村也跟了過來，剛剛他便一直在七草屋外靜靜等候著緒方和阿町。

“沒事沒事。”牧村發出他那標誌的爽朗大笑。

“我們找個地方好好地聊聊吧。”緒方說，“我可是有著如山一般多的問題要問你啊。”

“我也一樣啊，我也有好多問題要聞你啊。”牧村道，“那就去我們現在所住的地方吧。離這兒不算很遠，我們慢慢聊。”

……

……

緒方他們剛離開七草屋沒多久——

大阪，新町，七草屋——

“初小姐，晚上好！”

“晚上好，初小姐！”

七草屋的2名侍，一邊朝前那正朝們迎面走來的初高聲問好，一邊躬行禮。

“嗯。”初的臉頰綻放出溫的微笑，在出聲迴應這2名侍的問號的同時，初也躬還禮，“你們也晚上好。你們這是要去地嗎？”

初看了看這兩名侍手中所提的水桶與抹布。

“是的。”某名侍點點頭，“今天蘭婆請假了，所以我們今夜的任務變重了不。”

“這樣啊……那辛苦你們了。”話說到這，初突然換上狡黠的面容，隨後低聲線道，“我房間裡還剩一點之前客人送的金平糖，我一個人吃不完了，不嫌棄的話，待會要不要來我房間，一起將這些金平糖‘掃’乾淨？”

“金、金平糖？”某侍發出低低的驚呼。

隨後，兩名侍用力地點著頭，一副生怕初改口的樣子。

金平糖——15世紀末，由葡萄牙傳教士傳日本的糖果，對喜歡甜食的人有著極致命的吸引力。

“那就說好咯。”初掩笑著，“我待會在房間裡等你們。”

說罷，初自2名侍的側走開，繼續朝自己的房間大步走去。

與初肩而過後，2名侍並沒有急著繼續往前走，而是站在原地，用欽佩、仰慕的目看著初，初轉過一個拐角，徹底消失於視野範圍後，這2名侍才用興的口吻嘰嘰喳喳道：

“初小姐果然好厲害啊，明明都已是大阪的第一藝者，竟還這麼地謙遜、有禮、隨和。”

“是啊，是啊。一點架子也沒有。”

“真希某些只不過是稍微有點人氣了，鼻孔就恨不得朝天指著的人能跟初小姐多學學……”

……

……

爲現在正當紅的藝者、七草屋的搖錢樹之一，慷慨的左右田衛門不僅給了初一間練琴房，還將七草屋的一間不論是大小還是朝向都無可挑剔的住房劃給初了。

雖說房間是無可挑剔的好房間，但房間的裝飾、佈置都異常地樸素。

就只有書櫃、化妝臺等寥寥幾個傢俱而已。

嘩啦啦……

初緩緩拉開房門，回到了自己的房間。

進到房，反手將房門關上後，初臉上的表……發生了宛如變魔般的戲劇變化。

剛纔臉上一直掛著和笑意的初，在進到房、關上房門後，臉上的這抹笑意瞬間煙消雲散。

初面無表地點亮房間裡的蠟燭，然後於書案前端正坐好。

從書案底下出一張信紙，將這張信紙於桌案上鋪整齊後，初下了右手的白手套。

手套之下的右手掌，有著一顆顆既厚又圓潤的老繭……

初用下手套的右手拿起擱在筆山的筆，蘸足墨水後，開始在鋪好的信紙上飛快地寫著什麼。

在這張鋪好的信紙上龍飛舞了一番後，初擱下筆，輕吹著紙張上的墨跡。

待墨跡幹了，初將這信紙卷好，拿過旁邊的一個竹筒，將這信紙塞竹筒之中。

“柴田。”

初仰起頭，朝天花板上一喊。

隆隆隆……

初頭頂的天花板響起的聲響。

喀拉。

房間一角的天花板被拉開。

隨後，一名武士打扮的人順著被拉開的天花板躍房——正是初的那名剛纔還和緒方搭檔的護衛：柴田。

之前還笑嘻嘻地跟緒方說：他是原來的搭檔和初的原助手私奔後，所剩下來的“孤家寡人”的柴田，此時一臉冷峻地單膝跪在初的前。

“將這個送到老地方那兒去。”初將裝有信紙的竹筒朝柴田遞去。

“是。”柴田用雙手接過竹筒，然後縱一躍，跳回到天花板上。

房重歸寂靜，僅剩初一人。

“呼……”

初長出一口氣，然後像是全力氣都使了一般，子緩緩地仰躺在地。

“真島吾郎和真島町嗎……”初看著頭頂的天花板，細聲吐出這2個人名，“今日……真是有意外收穫了呢……”

*******

*******

求月票！求月票！（豹頭痛哭.JPG）

我覺得應該沒有讀者有留意到在初第一次登場時，戴著手套的這一段描寫。

世世代代皆以刀劍研磨和刀劍鑑定爲業的本阿彌氏，直到現在還有傳承。詳見下面的“作家的話”。