舉個例子——在二百多年前的16世紀末，當時綜合實力算得上是全天下數一數二的大諸侯：織田信長所領導的織田氏，對付其中一支佛教勢力：石山本願寺，前前後後花了足足10年的時間，才總算將石山本願寺給打服。

爲了報復常常來給自己使絆子的佛教勢力，也爲了打佛教徒的龐大勢力，織田信長於公元1571年火燒佛教徒們的其中一聖地——比睿山。並屠殺山上所有的一切生靈，不論男老。

日本的佛教有著相當多的宗派。

高野山是佛教真言宗的本山。而比睿山則是佛教天臺宗的本山。

高野山與比睿山皆爲日本佛教徒們心中的聖地。

織田信長火燒聖地·比睿山的行徑，讓佛教徒們大爲火，於是織田信長便多了一個稱號——“第六天魔王”，即“佛敵”的意思。

雖然後世人們對織田信長的這一連串打佛教勢力的行徑，有著各種各樣的評價，但不能否認的是——他功將那時囂張得不行的佛教徒們的氣焰給打下去了。

在德川家康終結了戰國世、開創江戶幕府後，他踩在巨人的肩膀上，吸收前代所有的經驗教訓，對佛教勢力進行了大刀闊斧的改造。

現在的佛教勢力，已不能再像之前那樣擁有誇張的地產與培養、組建僧兵。

他們現在就像一頭被拔了牙齒和爪子的老虎。

但即使被拔了爪牙，老虎始終是老虎。

雖無武力、財力，但他們的政治影響力極大——尤其是高野山。

若在神聖的高野山上造次，只怕全國的佛教徒都會視你爲敵。

一口氣吸收了太多令人到震撼的消息，讓間宮他們仨人一時半會難以緩過神來。

間宮擡起手輕拍了幾下自己的腦門後，朝緒方問道：

“……緒方君，對於之後的行，你有什麼安排？”

“我打算先把我的大釋天和大自在給修好了。”近乎是不假思索地這般回答著的緒方，擡起手了靜靜躺在他懷裡的那張寫有予二住所位置的信紙，“等把刀修好後，試著前往高野山進行調查。”

“你們呢？你們是打算先在大阪調查‘關西人口失蹤事件’嗎？”

“……我們目前的計劃是這樣。”間宮道，“但從你這兒得知的新報太過重大。”

“我們仨現在就先等主公、源一大人他們過來與我等匯合。”

“待匯合後，再好好考慮下一步該怎麼走吧。”

話說到這，間宮的臉上緩緩浮現出思慮之，也隨之閉了起來。

他足足安靜了好一會後，才重新揚起視線，看向旁的緒方，鄭重地道：

“……緒方君。有興趣再像之前一起對付不知火裡那樣，與我們葫蘆屋結盟嗎？”

“我們現在都大阪，而且目的一致——都是爲了調查‘不死’。”

“我們結盟，不論做起什麼事，定都會事半功倍。”

“主公一定也很樂意爲‘調查不死’而再與你們結盟。”

間宮拋來橄欖枝——緒方對此，完全在意料之中。

畢竟自己也不是第一次收到葫蘆屋的結盟邀請了。此前他們就結盟過一次，合力對付不知火裡。

與葫蘆屋結盟，不論怎麼看都是利大於弊。

然而緒方就是沒有對間宮的邀請立即做出迴應。

而是先用平靜的目直直地看著間宮。

直到過去半晌後，才幽幽地朝間宮問了個和他剛纔的邀請風馬牛不相及的問題：

“……間宮，琳小姐、源一大人、島田他們要到什麼時候才能抵達江戶呢？”

“嗯？這個我也說不準，大概要3、4天后吧。”雖不知緒方幹嘛問這個，但間宮還是老老實實地回答道。

“那麼——待琳小姐他們來了後，你們能來通知我一聲嗎？我有2個憋在我心裡很久的問題想問問琳小姐。”

“問題？”間宮挑了挑眉。

間宮眼裡閃過了……一戒備。

“放心吧。”緒方出微笑，“不是什麼會很冒犯你們的問題。我和你們也是老相識了，我是什麼樣的人，你們還不清楚嗎？”

“我很樂於跟你們再次結盟——但是在結盟之前，我得先跟琳小姐問清楚那2個問題。”

“若不問清楚。請恕我無法與你們再次並肩作戰。”

“……我知道了。”間宮沉默了會兒後，點了點頭，“等主公他們來了，我們會第一時間通知你的。”

“你可別問什麼奇奇怪怪的問題哦。”

間宮這時換了開玩笑的口吻。

“你如果問爲什麼都20歲的人了，看上去仍像個13、14歲的齒，可能會哭的。”

“喂，間宮，不要趁著主公不在，就講主公的壞話啊。”牧村無奈道。

“我這不是在講壞話。”間宮微笑著搖了搖頭，“我這只不過是在實話實說。”

在間宮他們正在那鬥、說笑時，坐於緒方右側的阿町將紅脣近緒方的耳畔，細聲說：

“你想問琳小姐什麼問題啊？”

“這個嘛……等之後再跟你說。”緒方笑著細聲迴應道，“只是……想跟琳小姐確認2件事而已。”

……

……

翌日，早晨——

大阪，某條冷清的街道上——

“不好意思。”緒方攔下一名看上去很閒的大媽，“請問你知道木更街17號在哪嗎？”

“木更街17號……”大媽仰起頭，作思考狀，接著往自己後一指，“你往這個方向直走，向右拐2個街口就能抵達木更街，至於17號在哪，我就不知道了。”

“沿這個方向直走後再拐2個彎嗎……謝謝你。”緒方禮貌地朝這個大媽鞠了個躬。

在告別了這大媽，回到在不遠等著他的阿町、阿築二人邊後，阿築急不可耐地朝緒方問道：

“如何？問出那個木更街的位置了嗎？”

緒方點點頭：“離這不遠了，快到了。我們走吧。”

事總得分個輕重緩急，不先把自己的武給修好，就去高野山那調查，不論怎麼看都是無謀之舉。

早已謀劃好“先修刀，再調查”的緒方，於昨夜拿到予二的住址後，就決定要在今天就去拜訪這位刀匠。

今日太剛從地平線上升起，緒方就洗漱完畢，做好了出發準備。

阿町與阿築自然是跟著緒方一起行。

而已經幫緒方找到予二住的風魔，則繼續到他那老部下那“你儂我儂”。

雖說已經有了予二的住址，但大阪畢竟也是一座有近百萬人口的大城，緒方他們也是花了一番功夫才終於找到了予二的住所。

緒方仨人循著剛剛那位大媽的指示，順利地來到了木更街。

木更街的景……說好聽點就是非常適合居。

此地位於大阪的郊區，人流量到緒方他們三個自進到木更街至今，所看到的人也不超過雙手之數。

街道兩旁的屋子，也都是低矮、破爛的小屋。

很難找到詞彙來誇讚此地。所能想到的最棒的讚詞，大概就只有“此地的房價應該很便宜”了。

進到木更街後，緒方繼續詢問“木更街17號”的位置。

終於——他們找到了他們此行的目的地。

一座坐落於街角的平平無奇的小破屋。

“……那裡真的就是那個予二所住的地方嗎？”阿町忍不住朝旁的緒方問道。

“按剛纔那大叔所說……那座小破屋的確就是‘木更街17號’……”緒方此時也一臉複雜地看著那座更像是鬼屋的房子，“總之——我們先過去看看吧。”

緒方他們快步走向那座“鬼屋”。

“請問——有人在家嗎？”

站於“鬼屋”的房門前，緒方朝屋高聲喊道。

他們本還擔心屋會不會無人響應。

可沒想到——緒方的話音剛落，屋便響起了“咚咚咚”的腳步聲。

喀……喀……喀……

年久失修的木門被艱難地拉開。

被拉開的木門後方，是一張……緒方他們3人都見過的臉。

緒方仨人錯愕地看著拉門之人。

而拉門之人也同樣用著錯愕的目看著緒方他們仨。

拉開這座“鬼屋”房門的人——是之前那位勸緒方也來一起倒幕的老大爺：一直周。

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