“這麼要的事，你怎麼不來報我？！”明蘭轉回頭，低聲質問著。

“報了的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時，把外院的事託了公孫先生的，先生說這事要，便打發顧全先去營裡報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小子卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙著呢，不把這些事煩您。只這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法子。”

明蘭心頭一鬆，這男人很有良心，把摘乾淨了，不枉這幾日牀上牀下累死累活。

穿戴妥當後，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，只好趕跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什麼，小腳在地上劃來劃去，旁只站了一個不住勸回去的小丫頭。

一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃著往樹蔭裡靠，顧廷燁微一頓足，見依舊是一副瘦弱畏的樣子，不由得眉頭一皺，再擡頭向上看了一眼，沉聲道：“你怎麼在這兒？有功夫多學幾個字，外頭跑什麼。”

明蘭見蓉姐兒子一瑟，面上灰暗沮喪，連忙聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著了；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋裡說話。”

蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。

顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什麼好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉給丹橘打了眼，自己趕跟著顧廷燁走過去了。

丹橘明蘭，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山裡，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩隻掌大的小白兔，一隻會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”

當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的擡頭，直直的盯著那邊。

丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要事去了，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……”

不等說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”

後頭的綠枝走到丹橘邊，扁扁道：“好吃好穿供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就打發出去；夫人也算盡心意了，這麼多日子連聲‘夫人’都的不不願的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，連忙咬住脣。

說話間，夫妻倆已一前一後乘轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：“待會兒你什麼也別說，只隨著我應和便是。”明蘭正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應聲。

一直到了儀門，也只出來兩個尋常打扮的僕婦侯著，向媽媽站在那裡，正著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕把人往裡迎。

“二老爺，二夫人，大傢伙都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。”

明蘭囧了下，腳步一滯，跟著前面的‘二’老爺繼續往裡走。

一路往裡走，四噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一深深的蕭索之氣。顧家幾代下來，那些有門路的，或積攢了餘財的下人，不是自己跑了，就是求主子贖出去，剩下的也人心惶惶，生怕主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。

明蘭心裡惴惴，眼看顧廷燁英的側臉，卻見他神自若，依舊闊步慢行。

來到萱寧堂，卻見裡頭已坐了不人，除了弱的顧廷煜起不了，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裡側的雕花紅木大槅扇後頭坐著幾個眷。

一見顧廷燁來了，他們忙起寒暄起來。

“二哥來了！這下可好了。”

“燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”

“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”

……

顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裡側走去，卻見那裡已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。們似乎臉不打好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼來示意；朱氏似是想對明蘭說什麼，脣了，卻也沒說什麼。

煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好。”

“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知知底的了。”狄二太太笑道。

“謝兩位嫂子惦記了，二嫂子這話我可記下了，說不準什麼時候就來要人呢。”明蘭微笑著欠了欠，狄二太太滿意的笑了笑。

當初顧老太公分家後，按說每房都有自己的產業了，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長子顧廷煬又是個花架子，煬大太太更不用說了，便如個鋸葫蘆。有這麼三座大山在，實際管事的狄二太太也不好週轉。

是以不論是田莊還是鋪子都不如長房和四房經營的好，日子久了，家中的管事難免了差事，僧多粥，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。

明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的況，平日也常著人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細乾淨的，肯幹能幹的，卻比外面再去買的好，怎麼說也是知道人家三代祖宗的。

但明蘭也不明著答話，只轉過話題，自嘲道：“以前孃家老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還我聽莊頭管事的回報，那會兒我只覺著煩的很，不若學些紅詩詞，既清靜，又風雅，這會子到自己了，才知道長輩們的一番苦心。”

煊大太太輕拍了下自己的大，應和道：“誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這麼多，還當一本誡一繡花針就能頂事了呢。”

炳二太太聽們說了半會子話，掩不住焦急，道：“弟妹可真是個大忙人，咱們使了多人去尋你，見不著人也就算了，我說你到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉了，你還跟不知道似的，敢不干你的事！”

明蘭很想說‘的確什麼都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是個婦道人家，外頭的事兒怎麼曉得，這幾日他們倆一個在營裡忙，一個在莊子裡忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎麼說吧。”

眷們想想也是，趕豎起耳朵去聽。

“燁哥兒，你說這事該怎麼辦？”太夫人的聲音還是斯斯文文的，只含了幾分焦慮。

顧廷燁側，輕描淡寫道：“想來只是問兩句罷了，把話說清楚了，便也無事了。”

四老太爺最是焦灼，聽了這不冷不淡的話，怫然道：“你這說的什麼話！那日劉正傑領著一隊衛如狼似虎一般闖進來，不分青紅皁白，先把大哥的書房一通搜，又拘了我們幾個在小院子裡審問，一屋子弄的飛狗跳，毫面也不給。當我們顧家是土窩瓦肆了麼？！”

明蘭微一思忖：真毫面也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自家問。

“正是！”五老太爺一拍案幾，怒道，“不過仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝昇天，功勳承爵之家居然也要來便來，要出就出，實在忒可氣了！”

然後衆人你一言我一語，都紛紛開了話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負責此案的員昏聵無能，審判，以及負責拘人下獄的軍上三衛囂張跋扈，不顧權爵世家的面，然後哀嘆兩聲顧門不幸，重點是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。

可惜顧廷燁不如山，自顧淡然，待衆人說的差不多了，才道：“那劉正傑是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟了上意的；至於幾位審理此案的大人，不是皇上欽點，就是宿著名吏。咱們這兒這般詆譭皇上肱，未免不敬。”

此話一出，衆人俱靜，顧廷燁緩緩活著擱在扶手上的手腕，漫不經心道：“前頭的令國公府等十幾家，都是拿明證據，確是涉了‘先帝四王爺謀逆案’的，早就落罪了。如今案子還在審理，查到略有牽連的再提去問話，永昌侯府，永平伯府，還有其他幾家，查明無事的，放人回去，不就沒事了麼。人家都問得，憑什麼咱們家就問不得了？”

這話說的倒也有理，兩位老太爺一時無話反駁，可旁座的顧廷炳卻一氣站起，大聲道：“什麼略有牽連？！不過是他們沒本事審案，便尋別人晦氣，好顯得自己能耐怎的！咱們顧家幾輩子忠心事主，再老實不過了！二兄弟，你如今在前也有面，咱們老顧家人欺負到跟前了，你也不使使勁兒，難不就這麼人瞧咱們家笑話！”

“自我知道此事後，我也尋機打聽了。”顧廷燁淡淡一笑，“說是刑部拿了人證證的，反覆驗查，確有疑點，皇上這才著人上門問話的。堂兄覺著這可是笑話？”

顧廷炳一陣語噎。

裡側的明蘭聽了，忍不住心裡暗歎：這幫叔爺大哥們真是不見棺材不掉淚，到了這個時候還在唱高調，他們到底知不知道問題的癥結在哪裡呀！

從顧廷燁憤而離家起，顧家和顧廷燁就是兩碼事了，尤其是顧老侯爺去世後，顧廷燁最後的牽絆也沒了；而那幾年京城奪嫡爭鬥白熱化時，顧廷燁正吃著三文錢一碗的春麪，在江湖上風塵雨刀口的混生計。他們牽連奪嫡而倒黴，關顧廷燁什麼事？

這時旁卻一陣響，只見炳二太太忽的站起，直往廳堂上走去，走到顧廷燁面前哀聲懇求道：“燁二兄弟，我是婦道人家，不懂大事，可一筆寫不出兩個顧字，如今你叔伯兄弟有事，你總不能袖手旁觀吧！”說著便垂淚哭。

明蘭大讚，要說還是人的第六靠譜，什麼大道理都不用說，苦苦哀求以人才是道理，果然，顧廷燁皺起了眉頭，起避過炳二太太的施禮，轉向四老太爺道：“不如請諸位嫂子弟妹先回去，這不合禮數吧。”

四老太爺卻並不在意：“都是骨至親，不必講究這許多規矩，你嫂子著急，也是常。”

炳二太太抹著眼淚，恭敬的站到一邊去。

其實除了分家析產這種大事，古代的宅人不能隨便面，便是自己夫家的叔伯兄弟也是不好輕易見的，爲的便是禮數避諱。

明蘭瞇眼，這是什麼意思？兼施？

顧廷燁微一眉，便道：“好。既如此，我便直說了。”隨即大馬金刀的坐下，朗聲而言：“先帝之四王爺早被定罪謀逆，從逆的幾個首要人犯俱已落罪量刑，現下查的是當初曾助逆的從犯，和逆王過從甚者，與謀逆事有牽連者。”

仁宗皇帝心了一輩子，死前總算明白了一回，爲了給倒黴的三王爺和德妃一個說法，也爲了讓後來即位的八王爺路好走些，欽定了四王爺的大逆罪名。

這番話一說，廳中衆人俱是一驚，五老太爺總算白混過場，沉聲道：“當初四…逆王權傾半座京城，與王府來往之人何其之多，便是來往親了些，難不就算是從逆？”

“自然不會。”顧廷燁端起小幾上的茶，呷了一口，“皇上是有德明君，特著刑部大理寺和都察院三司會審，定案怎會草率。當初逆王犯上作之時，外有五兵馬司應和，有幾支衛衛策應，殿上還有人幫著寫僞詔，先死三王爺，後迫先帝禪位，幾力量一齊發作，裡外勾連，這才釀大。”

“爹在軍中打滾二十年，戍邊十餘年，雖說後來不管事了，但當初提拔過的關照過的，後來卻有不了的；這麼多年來，各軍各營分散著，大多有些不大不小的軍職。如今要的是，這些人中可有參與謀逆的？咱們家可曾幫逆王去招攬過這些人？若有，便算連結串逆之罪。”

顧廷燁的目異常清冽，緩緩掃過在座衆人，衆人心中便如過了冰水般——助逆籠絡，這事可大可小，往小了說，便是隻介紹個人給四王爺認識，往大了說，興許有些人就是因著顧家的面，而捲奪嫡鬥爭也說不定。

“這這……”太夫人終於明白厲害了，聲道，“你爹的爲人你清楚，他是斷不會的！”

顧廷燁也不答話，只拿目繼續掃視其餘衆人，言語愈發緩慢，似是一字一句在凌遲著：“我人不便離開京郊大營，但卻去信問過劉正傑，他別的不好，只說了個消息給我，說是當年曾有人幫著逆王採買過幾批江南子。”

“這…也算罪過了？”始終心不在焉的顧廷煬驚問。

顧廷燁放下茶盞，淡然道：“後來，這批子泰半送了朝臣武將家中，以作拉攏收買。”

五老太爺看了四老太爺一眼，低頭沉思不語，顧廷煒神不穩，轉頭去看旁的顧廷炳，只見他面慘白，額頭上豆大的汗水涔涔而下。

明蘭正聽的神，手上卻被了一下，轉頭看見煊大太太面有嘲諷之意，把聲音的極低，微微冷笑著：“發財的行當不上咱，犯事的買賣自也搭不著。”

明蘭呆呆一笑，也不好做聲。現在很清楚了，顧老侯爺謹慎小心，不會去勾連，顧廷煜弱多病，估計沒力去勾連，顧廷煒有老孃看著，大約也不會很離譜；而其他人就難說了。