顧廷燁遲疑半刻，隨即點頭，顧廷煜吃力的站起來，一旁的邵夫人忙收起摁淚的帕子，急上前幾步扶住丈夫，便率先往門口走去。顧廷燁剛擡步，似是想起一事，回頭對著明蘭，輕描淡寫道：“你也來。”

明蘭心裡大鬆了一口氣，立刻起，微笑著用十分標準的‘Pardon?me’表跟眷們告別，緩步跟上大部隊。

一路往裡走去，直往侯府最西側走去，好在萱寧堂原本就靠西，是以穿過兩扇垂花門，順著一條穿花小徑直走過去，便到了。

明蘭擡頭一看，低頭微扁，沒創意，早就想到了。

顧氏宗祠，高聳的屋脊，飛揚的檐角，漆黑桐油塗遍的鐵大柵欄，將這個院落團團圍了，裡頭是面對面的兩排五間高大正堂，北堂爲正堂，另有三間抱廈和月臺，南堂爲副堂，只兩側有小耳房，院中遮天蓋日的四棵巨大桐柏，分立於東南西北四方，據說從寧遠侯府立爵那日種下的，取枝繁葉茂，深延綿之意。

一走進這裡，明蘭不由自主的低頭肅穆，油然一莊嚴，無人敢高聲說笑。

青城顧氏本只是當地尋常人家，不過漁樵耕販，聊以度日，但恰逢改朝換代，戰四起，田壟荒蕪，百姓背井離鄉；而青城又地要衝，兵家必爭之地，不當地子弟便伍爲戎。

風雲際會，顧氏先祖顧善德爲護駕而亡，下二子，遂被提爲年伍士，征戰二十餘載，火拼殺，兩兄弟有勇有謀，從龍建功，分別立爵，顧氏這才飛黃騰達。

這之後，顧家便著意修繕老家祖墳宗祠，又將幾代子弟遣往青城立業，是以現在顧氏在青城已是不折不扣的大族了；後來，寧遠侯府與襄侯府鬧了一場立嗣風波，顧家索把祖廟立在青城老家，然後兩侯府各立一個宗祠，都擁有開除宗籍或分家別府的權力。

一行人走到院中，顧廷煜忽對旁的妻子道：“你和弟妹就留步罷，二弟與我進去。”一邊說著，一邊就推開邵夫人的手，跟在旁的丫鬟就遞上一手杖，顧廷煜輕嘲的笑了笑，接過手杖，微抖著手臂拄起手杖，蹣跚著朝北堂裡走進去。

顧廷燁回頭看了眼明蘭，也跟了上去。

院落中剩下兩妯娌和一個小丫頭，邵夫人滿面憂心的著顧廷煜走去的方向，轉頭朝明蘭勉強一笑：“不如弟妹與我去耳房吃杯茶吧。”

明蘭瞧出惦記丈夫，便微笑道：“這裡涼的很，日頭一點也照不到，便在院中坐會兒等著，不知大嫂子意下如何？”

邵夫人一直盯著丈夫慢慢走開去的背影，如何肯離開，聽聞明蘭此言，立刻鬆口氣道：“如此甚好；侍雯，你去……”

那小丫頭應聲而去，不一會兒就搬來兩把藤木杌子和小幾，團團放在樹蔭底下，又去張羅茶水點心了。

見邵夫人愁容滿面，明蘭很想安兩句，卻不知從何說起，邵夫人愁眉：“……也不知裡頭有沒有座椅茶水伺候？”

明蘭木了木，也答不出來，期期艾艾道：“這，我也不知道欸，我統共去過一次。”就是新婚第二日，祭先祖，祖譜，認宗親，只此一次。

邵夫人瞧明蘭好似答不出先生問題的小孩子，一臉懊惱，便是心中愁緒不解，也忍不住莞爾：“我也只進去過兩回。”

族豪門的大戶人家規矩，除開族中的重要大事，爲著叔嫂避諱，男有別，眷並不能隨意進宗祠，便是逢年過節，需要祭拜祖先，也是男分開在南北祠堂進行祭拜活的。

妯娌倆才說了兩句，只聽一聲輕響，一個看守祠堂的老僕已把北堂正門輕輕關上了。

碩大廣闊的祠堂，暗沉沉的一片，只有高高的窗臺餘下幾微弱的亮。

“你點燈罷。”顧廷煜道，“我沒力氣。”

顧廷燁挪步上前，從香臺左側第三格木架下出用層層油紙包好的火石與引絨，利落的轉，看也不用看，似乎對這裡東西的位置悉之極，擡手就把兩側高高的黃銅燭臺上的巨燭點燃，如此暗淡線，也不曾使他作慢半步。

顧廷煜瞧顧廷燁作流暢的放回火石，不由得輕輕嗤笑：“說起這祠堂，怕是我們兄弟中，誰也沒你悉。”

顧廷燁微一躑躅，自嘲道：“那是自然。三天一小懲，五天一大罰，總免不了來這兒跪上一跪，若是到天黑還沒放出去，怕黑的小孩子，只好自己火石了。”

隨著燭火燃起，堂屋裡明亮許多，乾淨潔，想來是時時拭清掃的緣故，一旁的茶幾上還擺著個茶盤。祠堂用的是上等香燭，影影重重的線，瀰漫幽幽檀香，環視四周，橫六丈豎三丈共八層的高臺香案上，林立著顧氏先祖的牌位，廳堂高闊大敞，這是爲了能容納百名顧氏子弟一同祭祖而建的。

此時，偌大的地方，只有兩兄弟。

顧廷燁的目定定的注視著香案上最新的那個牌位：顧公偃開?之位。

簡簡單單的六個字，就終結了他從小到大的所有憤怒，不平，委屈，疑問，從此以後，他再也不用去質問他了。一切都結束了。

兩邊高直樑的大柱子上各豎掛了一副楠木匾額，八個醒目大字，深深鐫刻木：祖德流芳，萬代榮昌。——用的是圓潤凝重的。

第一代寧遠侯顧右山一生最奔放不羈的狂草，醉酒時能一口氣寫出四種草的《將進酒》來，人問他：爲何此時倒用上中規中矩的了？

他答道：餘一生好酒莽撞，肆意妄爲，土前，唯子孫平安，無災無難。

顧廷燁笑了笑。

他記得小時被習字時，父親總拿先祖右山公自習書法才的例子來激勵不聽話的次子，他聽多了就嫌煩，曾咬著筆桿嘀咕：習狂草？別是爲著寫錯了字也沒人瞧得出吧。

當時顧偃開圓睜雙目，高舉大掌，眼看就要打下來，手卻遲遲沒落下，還臉上表古怪，想罵人又想笑的樣子，小廷燁混不畏懼，居然還鬼使神差的來了一句：莫非父親您小時也這麼想過？

下場是多罰抄了二十遍《勸學》。

顧廷煜拄著手杖站在側邊，一直靜靜的瞧著顧廷燁，其實他們兄弟三人中，自己和顧廷煒都似秦家多些，唯有顧廷燁最似父親，一舉一，一笑一怒，且年歲愈長，愈酷似。

父親是不是也早發覺了？所以才那樣關注他。

“……如今你這麼出息，祖宗們和父親若地下有知，定然高興的很。”語氣黯然，他自己也不知道爲什麼要這麼說。

顧廷燁勾起脣角，似是揶揄：“若是大哥能子大好，想來父親能更高興。”

顧廷煜凝視著他：“自我懂事起，就有人告訴我，我生母秦夫人是你娘害死的；不單如此，還有我這副病秧子，也是那時埋下的禍。”

顧廷燁淡淡道：“府裡但有壞事，便都是我們母子的過錯，這我早已知曉了，還用大哥來提醒。”

“後來我才知道，當年庫銀虧空之事發時，我早已出世，我的子怨怪不著任何人。”顧廷煜平靜道，“家母子本就不好，本就不該生育。”

爲著深意重的夫婿，拼就命生下一子，究竟掏空了自己，孩子也不甚康健。

顧廷燁輕諷著挑了挑眉頭：“多謝大哥明鑑。”

“你與弟妹分甚爲不錯。”顧廷煜沒在意他的諷刺，忽然沒頭沒腦的說了這麼一句，“若今日，家逢大難，要你休妻另娶，你當如何？”

“大哥問的真有趣。”?爲了這幫人休棄明蘭？顧廷燁忍不住笑了出來，

“咳咳，自然了，咳咳，爲了這會兒萱寧堂上的那些人，你是不肯的。”顧廷煜輕輕咳嗽起來，他掏帕子了，擡頭凝視顧廷燁，“若是父親呢？如今若爲了救父親命，要你休妻另娶，你當如何？！”最四個字，他忽然提高聲音，尖利如刀劍，猛刺對手心房。

顧廷燁心頭大震，猛然退了一步，隨即立刻穩住，他素來知道自己這位大哥是個極聰明的人，窺探人心，伺弱尋機，思慮慎周全，若不是太差，一朝能得出仕朝堂，端是一位極厲害的高手。

很小的時候，他狀似無心的隨意一句話，便能讓父親對自己怒不可遏，變本加厲的罰自己，從小到大委實多吃了不苦頭。

他微微瞇起眼睛：“大哥究竟要說什麼？”

顧廷煜氣的厲害，慢慢靠到柱旁，到一把椅子坐下：“沒錯，顧府上下都對不住你們母子，可也不是人人如此罷。煊大哥從小到大著往祠堂裡給你送了幾次吃食；你被攔在靈堂外，是誰頂著親老子的打罵替你說話的。還有……父親，他未嘗不知，你們母子是了委屈的，他也不好……”

不說這話還好，顧廷燁聽了，更加一怒氣上涌，直背脊，重重一拳捶在旁的柱子上，狂傲的冷笑：“父親便是知道又如何？這二十幾年來，他還不是瞧著別人拿話糟踐我娘！再拿我娘來糟踐我？！他若有半點不忍，怎連一句話都沒說？！大哥怕是弄錯了，這區區幾句話便能我改變心意麼。”

顧廷煜毫不，直視過去：“不是蛔蟲，我也知道。你自己良心，這些年來，父親待你如何？父親軍務繁忙，一天到晚能得空兩個時辰便是不錯，幾乎都拿來教你文武，他花再你上的功夫比我和三弟加起來翻一番都多！”

想起老父一日忙碌之後，總不忘著追問‘廷燁今日如何了’，一得了不好的消息，就扯著嗓子拎著家法去追著教訓顧廷燁。

顧廷煜不心頭劇烈痠痛，父親對自己雖好，卻不怎麼願意和自己待在一起，有時著自己的面孔和孱弱不看的軀，老父就不免傷懷離去。

“父親如此教養你，不是疼於你，還能是什麼？你倒是說句真話，倘若當年之事在你上，無可奈何之下，你能如何？！”顧廷煜擡高了聲音，漲紅了青白的臉，怒吼著，“你想想今日你待弟妹之意，再想想父親！”

到底多年自制已習慣，顧廷燁雖心頭翻滾的厲害，依舊能冷靜而答：“我從不想‘倘若之事’。我不是父親，沒那麼多牽掛，會落到‘無可奈何’的地步，本就是不該！”

爲統軍將帥，不是到了山窮水盡之時，再去想該犧牲前軍衝鋒好還是犧牲後軍來殿後，而是本不應該讓這種‘被迫選擇犧牲’的況發生。

作爲顧家長男，上有老父，下有弟，只顧著和個病病歪歪的人深意長也就罷了，好歹也該想想家族境況，居安思危，未雨綢繆纔是，縱算一時籌不出銀子，也要找好藉口或託詞，只消擋過一時，拖了一年半載，武皇帝就過逝了，新帝仁慈，上折求一二，多半能徐徐圖之了。

想起大秦氏，顧廷燁雖知早逝可憐，但依舊不心生厭煩，他能理解父親的一往深，可畢竟畢竟是冢婦，嫁顧門近十年，只知風花雪月傷春悲秋，夫家的患竟一點不知。

這樣弱的子就不該嫁給長子嫡孫，就不該爲宗媳；若是個有擔當的聰慧子，絕不會一味爲夫婿的負擔，就像……明蘭。

他心裡忽的溫一片。目轉向兄長，角出幾抹酷烈，冷笑著：“大哥領我來祠堂的意思我明白，然，對著祖宗和父親，我反省。我可說一句，便是此事我不加援手，任其如此，顧氏宗族也不會沒落。”

顧廷煜目激烈，狠狠盯著他，顧廷燁並不退，同樣緣的兩兄弟，便如棋逢對手的兩個高手，比殺著智謀，對陣著心機，看誰熬得過誰。

過了會兒，顧廷煜長嘆一口氣，頹然靠在椅背上，指著香案道：“那兒有個盒子，你去看看罷。”

顧廷燁俊目冷然劃過一道芒，走到香案前。

這是一個深沉重的大木匣子，寬尺餘，長二尺，四角包金鑲玉，這也罷了，顧廷燁一手，就驚訝的發覺，這竟是極珍貴的沉香金楠木，這麼大一個匣子，怕是萬金難換。

鎖釦早已打開，一翻盒蓋去看裡頭，明黃的襯底，上頭擺著一個雙耳卷軸，金黃上五彩線繡龍紋，且有瑞雲，仙鶴，獅子點綴上頭，是聖旨。一旁又放著個黑黝黝的東西，是一塊厚厚的拱形鐵片，上頭刻著豎排的文字，並以硃砂填字，卷首以黃金鑲嵌。

顧廷燁微楞了一下，是丹書鐵券。

往常，只有逢年過節纔拿出來放在香案上拜一拜，跪在後頭的子孫本看不見；這也是他頭一回見到這件顧家的至寶。

“你把那鐵券拿出來，看看上頭最前面那四個字。”顧廷煜艱難的出聲。

丹書鐵券本是個中空的桶狀，宣旨封爵當日，從當中對半剖開，由朝廷和有爵之家各執一半，是以落在顧廷燁手中這沉沉鐵片，形狀似瓦。

顧廷燁慢慢轉鐵片，視線挪到卷首，最前頭以黃金鍥四個凝重的大字：開國輔運。

顧廷煜擡起頭，著香案上那高高林立的衆多牌位，燭下影子重疊荊棘一半的叢林，落在顧家兄弟上，便連面目也看不清了。

“先祖善德公，以草莽卑微之，得識於太祖，寡妻子而亡，右山公更建下赫赫功勳，此後，太祖東征，太宗西伐奴爾幹，南平苗司，三靖北疆，顧家子弟前前後後共送了十一條人命在戰場之上……這些都不用我說了吧。”

“我知道你的打算。”顧廷煜說的有些，著口，繼續道，“父親就是爲著侯府才娶了你生母，才生了你，你恨，你怨，是以你就是想眼看著寧遠侯府倒掉，奪爵毀券，該下獄的下獄，該流放的流放；把你積年的怨憤好好出上一出。待過個十年八載，而你慢慢積攢軍功，皇帝再賜你個爵位，那時候，你便算是爲顧氏宗耀祖了！那些虧待你的人不是死了，就落魄潦倒了，你什麼仇都報了！”

顧廷煜一邊說一邊笑，笑的直氣：“可皇上不能直接奪了我的爵位給你，哪怕有罪名在那兒，也難免有欺凌弱兄寡嫂之嫌，皇帝最重名聲，他不會的，爲了你，他也不會。可你又咽不下這口氣，所以，你索釜底薪，倒了寧遠侯算了！是不是？”