這夜明蘭睡的極不踏實。

向右側臥，肚裡的小混蛋踢呀踢——好，明白這它的意思了，於是趕睡在側榻的丹橘幫自己翻個，改向左側臥，但小混蛋依舊踢；明蘭嘆口氣，好，現在你最大。明蘭試著艱難的挪幾下，冒著巨大風險仰著臥，結果碩大的肚子差點沒把自己斷氣，大約小混蛋也不喜歡這個姿勢，更是咚咚踢一氣。

明蘭撐著牀鋪痛苦的坐了起來，一隻手捂著肚皮，忍不住哀嚎出聲，小混蛋你消停些吧，統共那麼幾種睡姿，老孃都給你試過了，你還想怎麼樣？難不你想趴著睡？不死你丫的！

深更半夜，在暖烘烘的屋，明蘭著肚皮託著腰，繞著如意小圓桌一圈圈的散步。以前還以爲不懂事的小孩最大，現在才曉得胎兒纔是最難纏的，你不能打它，罵它，甚至不能哄騙它，勸它，恐嚇它，一切五花八門的人類伎倆在胎兒面前均告無效。它自己不舒服，就必定讓你更不舒服，哪怕它並無不適，但他若想讓你不舒服，你還是得不舒服。

敵人太強大了，明蘭只能收起脾氣，聊勝於無的跟它說好話：“…對不住，這陣子媽媽沒好好待你，飯也沒好好吃，覺也沒好好睡，老想些…呃…冒壞水的事，明兒，明兒開始，咱們就接著講故事，上回到哪兒了？哦，三隻小豬要蓋房子，一隻蓋了稻草屋……”也很懷念以前那種慵懶自在的日子呀，不用提心吊膽，不用疑神疑鬼，唉，真是越想越憂鬱。

次日一早，明蘭懨懨的醒來，崔媽媽瞧的心疼，惦著的肚皮道：“又下墜了些，怕是這幾日就要生了。”明蘭失笑：“打七八日前，媽媽就這麼說。”崔媽媽著明蘭倦倦的面龐，喃喃勸道：“以前日子沒到，怕它不足月就出來，現下又怕它老也不出來。唉，這兒就是前世的債，這輩子找爹孃來要債的。待哥兒大了，定會報答爺孃恩，好好孝順夫人的。”

明蘭嘆口氣，小心的坐到桌旁，起手一筷子下去，了塊胖乎乎的荷香粟米糕在裡咬著；其實要求不高，不指著將來小混蛋如何出息，只要債務別利滾利就好了，這麼辛苦還生了個敗家子，那可真要吐了。一邊想著是否該找些道德文章來讀讀以做胎教，一邊用著早飯，剛把一塊圓頭圓腦的粟米糕咬上弦月形狀，卻見丹橘一臉莫名的進來。

“夫人，餘家…來人了。”

明蘭眨了眨眼：“哪個餘家？”

丹橘似乎在想措辭：“就是嫣然姑娘家，也是…前頭那位夫人的孃家。”明蘭的筷子在半空中頓了半拍，本能的起了戒備：“太夫人呢？”這死老人，又出什麼幺蛾子！然後毫不意外的聽到如下回答——“正陪著客呢。”

明蘭一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道：“去說我子重，走不道，不便見客！”就存心耍無賴了，怎麼樣？！丹橘臉發苦：“來傳話的媽媽說，太夫人諒夫人子重，已將來客帶在小花廳了。而且……”萬分爲難，“來的是，是餘四太太。”

這次到明蘭爲難了。

當初熊老大人興建澄園之時，原就將臨水山風景優的小花廳，建作宅眷宴客拜會之用，是以離主屋嘉禧居尤其近便，因這次要見的原配孃家，加之餘家二嬸嬸也在，作爲填房的明蘭忽覺底氣不足，便足了人手，穿戴的整齊莊重，前呼後擁去了小花廳。

一踏花廳，明蘭擡頭看去，只見太夫人正陪著兩個中年錦裝婦人說話，兩溜雁翅的丫鬟婆子站在旁服侍著，衆人聞聽通報聲，俱是轉頭來看。坐在太夫人右側的一位著藕荷對襟夏褙子的婦人，站起走過來，拉起明蘭的手，喜悅道：“這不是明蘭麼，快我瞧瞧，唉，都長的這麼高了，人也張開了，更好看了。”

明蘭見，也倍覺親切，笑著福道：“給四嬸嬸請安了，餘四叔的清塘樂譜可修編好了，弟弟妹妹們可好？說起來，嫣容妹妹快及笄了罷。”

餘四太太眼眶有些發紅，似是連日哭泣的痕跡，泣笑道：“好，都好。你四叔那是瞎忙，哪日有個消停，難爲你還記得容丫頭，這孩子也常唸叨著你和嫣然。”

“嫣然姐姐前陣子還與我來信，說又診出有孕了，還抱怨段家再不許再去茶園了，拘在家養胎呢。”明蘭拉著餘四太太的手，邊說邊走。

“誰說不是。嫣然這孩子是個有福的，如今兒雙，使去的婆子回來都說，段家待極好。”餘四太太滿臉欣，白淨清秀的面盤滿是笑意，“這孩子也是，明知四叔是最走的，還沒口的誇大理好，說什麼茶花遍地，雲霞滿天，可景，民風淳樸和善。說的你四叔都了遊興，直嚷著想去瞧瞧呢。”

餘四叔其實行二，不過餘家的堂房輩分是混一道的，這才他四叔，沒想這些年過去了，他還是老樣子，明蘭不好笑。

餘四太太出書香門第，十歲就能打上百套棋譜，能吹笛彈箏，擅畫魚蟲鳥，後嫁了氣味相投的餘家老四，夫唱婦隨，好不和睦。很長一段時間，餘四太太都是明蘭對古代才認知的指標。雖才高文，但不會目下無塵，料理登州老宅的庶務，照顧公婆，教養侄嫣然，基本能囫圇周全；雖出名門，卻親切和氣，從不曾對位卑之人白眼。有時興頭來了，還會指點兩下明蘭那手goupao筆字，隨夫婿去鄉野時，見著有趣的小玩意，也會多帶明蘭一份。明蘭來到這個世界後得到的第一個小泥人，第一架小風車，甚至第一個草編蟈蟈籠子，還有第一隻小長呆兔，都是給的。

年時的餘家，是明蘭心深的樂土。餘閣老威嚴明理，餘老夫人慈和祥，嫣然待自己如親姐妹一般，有時在餘府花園裡頑，還能遠遠看見湖中亭裡，餘四夫婦或對弈，或簫琴合奏，一家人言笑晏晏，讓小明蘭心裡好不羨慕。

明蘭許久未見餘家人，還待寒暄幾句，那頭的太夫人已高聲笑道：“明蘭，還不快過來坐，你自己子重不說，也不當冷落了客人。”

明蘭聽了這話，也不辯駁，只攜著餘四太太一道走過前去。

“這是餘家大太太，快來見禮。”

太夫人一副熱絡狀的拉著餘大太太，明蘭笑著福了福，一旁的丹橘牢牢扶著，擡頭間不著痕跡的打量對方，頓時一愣。那餘大太太保養的極好，出乎意料的年輕貌，吊梢眼，斜翅眉，顴骨偏高，皮白膩，竟有一番潑辣凌厲的豔麗，看著不過三十上下的婦人。

那餘大太太也不住眼的打量明蘭，從頭上金閃的五朝赤金紅寶釵，到明蘭前的九節赤金瓔珞葫蘆項圈，下頭綴著的水頭極好的明玉，最後到明蘭隆起的碩大肚皮，的眼神瞬時一戾，然後大喇喇的坐下，了明蘭的福禮。

也不與明蘭說話，只轉頭與旁的餘四太太道：“你適才說的是，嫣然是個有福的，公爹親自給找婆家，能沒福氣麼？！”餘四太太頓時意識到自己剛纔的話得罪了長嫂，只好笑著不說話，自己默默坐下。

“家裡的姑娘個個都有福氣，單隻我的嫣紅命相單薄了，唉，也不知走後這麼多年，還有沒有人給上炷香。這孤魂野鬼的可憐……”餘大太太氣勢人，徑自說著。

“嫣紅姐姐這不埋在顧家的墳冢中嘛，”明蘭忍不住道：“何來孤魂野鬼之說。”

餘大太太被當中打斷，十分不悅，眼神銳利，盯著明蘭緩緩道：“……連個骨都沒留下，離孤魂野鬼也不遠了。”

明蘭心頭一沉，堅決不接這個話題，從丹橘手中接過暖盅，輕輕吹著裡頭的湯水。餘閣老一生強悍能幹，外能執掌朝閣，能安家平事，老伴純善，兒基本聽話，連幾個兒媳都是老頭自己出馬挑的，家庭氛圍單純簡單，這位填房餘大太太潑辣厲害，估計是整個餘家的例外，偏偏兒子還就吃兒媳這套，幾乎言聽計從，餘閣老未免抑鬱。

太夫人一見冷場，不慌不忙的笑道：“親家母說的什麼話，嫣紅這孩子雖在顧家日子不長，我卻是極喜歡的，說話爽利人又大方。哎喲喲，說句不中聽的，我比自己閨還喜歡呢，親家母把閨調教的這般好，卻是顧家對不住了……”說著，忍不住聲音哽咽了。

明蘭冷眼看，腹誹著這麼好的材料不去當演員可惜了。

餘大夫人聽著心酸，也泣道：“早知道跟顧家沒緣分，我也不嫁過來了，平白害了命，這才幾歲的年紀呀……”太夫人格外善解人意，一口一個親家母，不住的自責，表示沒照顧好餘嫣紅全是顧家的責任，一邊摁著帕子，一邊哽咽著：“別說親家母心裡不住，便是我，想起嫣紅那孩子的好，也是心裡堵得慌。也是廷燁的不是，親沒多久就往外跑，留著嫣紅獨個兒孤零零的，這才一病不起……”

啊呸！你個老妖婆，你乾脆直說是顧廷燁害死餘嫣紅的好了！什麼‘親沒多久就往外跑’，那些武將家眷呢，人家男人一出去就是幾月幾年的，那還不得死個百八十回呀！什麼‘獨個兒孤零零的’，你上有公婆，下有妯娌，老公出門沒兩個月你就掛了，說好聽了夫妻深，難抑思念，說難聽了是按捺不住寂寞，離不開男人！

據顧廷燁第一次婚姻的火程度，前一條顯然不適用餘嫣紅，丫個老妖婆，你到底是在替餘嫣紅說話呢，還是在埋汰呀！

——明蘭滿心的腹誹，卻只好打肚裡司，默默忍氣聽著。

“沒法子，婿當初求的是嫣然，由是不喜嫣紅，冷落也是難免的。說句不孝的，既如此，公爹又何必要從中作梗……”餘大太太越說越沒遮攔，連素來好脾氣的餘四太太也忍不住皺眉，明蘭總算逮著個機會，趕，半調侃道：“您這話就不妥了。怎麼從中作梗呢，那是餘閣老早年說好的呀。餘閣老幾十年前就‘有言在先’，怎麼也比餘大人幾個月前的‘有言在先’再先上那麼些罷。”

此話一出，餘四太太忍不住莞爾，半嗔的瞪了明蘭一眼。

餘大太太無語，足足瞪了明蘭半盞茶，才被太夫人的一聲輕咳轉回神來，對著明蘭，語氣邦邦道：“我們今日前來，實有個不之請。近年來，我公爹子愈發不了，特意來京城尋醫，幾日前起已不省人事……”

明蘭大吃一驚：“餘閣老病了？”轉頭看著餘四太太。

餘四太太含淚點頭：“自上個月起，便時不時暈過去，這次尤其兇險。那日爹爹剛吃了藥，人瞧著略清醒些，他說…他說…”爲難的看著明蘭，似是難以說下去。

餘大太太角含著譏誚：“你若說不出來，便由我來做這惡人了。那日老爺子人略有些清醒，道他一生無憾，如今兒孫繞膝，唯獨嫣紅早夭，可憐連個子息都沒留下。後來咱們又請了清風觀的玄元真人，真人說，若是沖沖喜，不定就好了。”

明蘭慢慢睜圓了眼睛，心裡不住下沉。

“……這便有了念頭，給我那沒福的兒過繼個兒子，一來以後也認給墳前供碗飯吃，二來我公爹有個藉，倘若就此能醒過來，你也是功德一件，倘若……”餘大太太便如事先排練了許多遍一遍，說的十分流利，“也能老人家走的安心些。一舉兩得，你說呢。”

直直的盯著明蘭，似想立刻就得了答覆。

明蘭一時吃驚，口而出：“那要過繼誰？”轉頭去看太夫人。

“不是賢哥兒。”太夫人悠哉的搖著團扇，含笑道，“自年前廷燁與我說，賢哥兒是老三唯一的兒子，哪有出繼給人的。我深覺有理，本也沒法子的，偏巧了，恰有個絕佳的人選。來人，把他們帶上來罷。”

一茬接著一茬，明蘭有些目不暇接，轉頭間，卻見向媽媽帶著一大一小兩個影進來。向媽媽後的年青婦人進屋後，便盈盈跪下磕頭，口裡清脆道：“曼娘給諸位請安了。”又拉著邊一個六七歲模樣的男一道下跪。那男孩似是懼怕，低聲道：“昌兒給長輩請安。”

這麼多日來，明蘭頭一次真吃了驚，他們是怎麼從顧廷燁安排的地方出來的？！

太夫人笑著轉頭對衆人道：“老二那會兒糊塗，說來也是年不懂事，在外頭置了個外室，後有了一兒一。姑娘就在老二媳婦那兒養著呢。”

餘大太太得意：“這昌哥兒我瞧著乖巧伶俐，與其留在外頭，不得認祖歸宗，還不如就記嫣紅名下了罷。”言下之意，暗指明蘭善妒，才致使昌哥兒不得歸宗。

明蘭倒吸一口涼氣，心中如火燒般憤怒起來，不顧子不靈便，忽的站起來，提高嗓音冷笑道：“諸位好周全的想頭！”先對著太夫人，毫不掩飾眼中的蔑視，“您真是個大能人，就沒您不知道的。別說家醜不可外揚，以侯爺今時今日的份，年輕時的事家裡人遮掩還來不及呢，您只差滿京城嚷嚷去了。”

太夫人有些端不住臉了，冷聲道：“我也是爲了……”

明蘭利索的打斷：“您是爲了誰，爲了什麼，顧家上下都清楚，就不勞您多說一遍了。”然後不待太夫人發怒回，又轉向餘四太太，聲道，“我是個什麼人，四嬸嬸是知道的，今日我對事不對人，若有得罪，萬請恕罪。”

餘四太太起，臉上又是歉意又是爲難，連聲道：“我知道你的難。”頂著不孝的大帽子，還有個六神無主的病弱婆婆，明知這事不妥，卻也不敢不來。

明蘭微微點頭，然後才轉向餘大太太，一字一句道：“嫣紅姐姐是侯爺的原配，這不用您提醒我也知道。若嫣紅姐姐後留有子息，這世子之位定無二選！可嫣紅姐姐並無一男半！”餘大太太神大變，警惕的盯著明蘭。

只聽繼續道，“今日諸位說要過繼……”冷笑一聲，高聲道：“這昌哥兒若記到嫣紅姐姐名下，以後又該如何算呢！是庶出呢，還是原配親子！”