太子容，在心中細細盤算著，半晌之后終于下定了決心，一拍案說道：“好，本宮就給范閑一個機會，希他不會讓本宮失。”

東宮計定，郭保坤黯然，辛其興，太子覺得自己英明又有容人之明，只是這三人都不知道，皇后與長公主當年曾經想過暗殺范閑，東宮背后真正的強大力量已經與范閑后的力量已經發生過兩次沖突，一次在澹州，一次在牛欄街以及蒼山下。

當然，他們更無法知道，幾年之后，事竟然會變那樣荒唐和不可思議的局面。皇宮的**夜*（書請刪除）*（書請刪除）總是比別的地方要顯得更加幽遠和漆黑，沒了所有的真相與過往，也讓人看不真切并不遙遠的未來，會有怎樣的一張臉。

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有了監察院的報做底氣，后幾日的談判頓時風云突變。北齊方面還想使出牛皮糖戰，拖得一日是一日，希能夠將慶國朝野的耐全部磨損掉。哪里知道那位確實厲害的鴻臚寺卿辛其大人，本就咄咄人的氣勢，在這兩天的談判桌上，變得更加厲殺，化了一柄開山大斧，一下一下地向對方斫了過去！

三談判下來，包括換俘、上貢、稱號之類的問題就全部解決了，只剩下最后那個難啃的骨頭，也就是諸侯國之間疆域的重新劃界問題。

范閑為接待副使，一直冷眼看著這個過程，對于辛卿大人的學識談吐魄力，心中十分佩服。他確實沒有想到太子邊，原來也不都是些尸位素餐之輩，不是所有的東宮近人都像郭保坤一樣欠捧。而辛卿在談判的空閑時間里。也有空與范閑流或者是暗中觀察，對于范閑如此年輕，卻有如此養氣功夫，到有些意外，也愈發覺得看不這個年青貴人的深淺。

總來說，談判很順利，除了監察院幫忙歸攏那個卷宗之外，范閑也沒有出多大力，但日后論功行賞總是了他這一份，所以范閑很滿意目前的生活。

書局那邊有慶余堂的七葉掌柜打理著，范思轍也時常去兼任帳房先生。本用不著他去心。兩月之后大婚的事，自然有林府范府的那些婆娘們忙來忙去，就連柳氏都很歡喜范閑要當假駙馬的事實，做足了后媽的本份。忙得團團轉——要知道娶了皇帝的義，范閑應該不會再襲家中爵位了。

更何況林婉兒另一層份擺在那里，皇宮里的那些老時常上府來說三道四，隔幾天就是一道某位娘娘的旨意，弄得司南伯范建都有些焦頭爛額。對于宮廷禮節全無認知的范閑來說，這些事自然是能逃則逃。只是苦了林婉兒和幫兄長背儀程的若若妹妹。天天沉浸在這種痛苦之中。

二皇子托靖王世子代了兩次話。想請范閑一晤。但上決避暑巧遇太子的事，范閑心里有些影。所以推到了月末，希到時候事已經平靜了些，畢竟眼下看來，東宮似乎對范府的態度也有所改變。不是他有這個膽子拒絕皇子的邀請，只是他用的名義極好、為國出力之時，不敢流連花巷。

這段日子里，唯一讓他有些擔憂的，是北齊使團里那位一直居不出的莊墨韓大家，還有東夷使團里那位四顧劍的首徒，這二人一文一武，都是人世間頂尖的人，這段時間在京都里未免太安靜了些。莊墨韓還太后所邀在宮中長留講學，而四顧劍的首徒云之瀾卻是一直呆在使團里。

偏生范閑最注意的，就是云之瀾。畢竟莊墨韓的文家名聲與自己沒有什麼沖突，而云之瀾與自己卻是有奪命之仇。不過慶國京都，相信對方不會傻到單劍來向自己尋仇，所以范閑眼下真正煩心的事，其實只是和一把鑰匙有關。

夜里，他看著那個黑皮箱發呆，鎖口那里看上去是黃銅的，但他以前就試過，費介老師留下來的那把細長匕首都無法劃上一道痕跡，看來這材料有些古怪。黃銅鑰眼后面，似乎還有一道什麼機關，不過如果拿不到鑰匙，連那機關是什麼樣子都無法看見。

范閑曾經試圖找到某種途經結識宮中的洪老太監，但稍一嘗試，他才發現了一個事實。雖然自己眼下在京都里似乎混得風生水起，但其實距離天下最頂尖的那個階層，還有極其遙遠的一段距離，太子與二皇子拉攏自己，只是看在自己后范林二府的份上，并不是自己本有什麼出奇之。而皇宮這塊區域，因為不需要看臣子的眼，所以自己本無法接到。

婉兒眼下又不方便經常宮，所以本沒有人能夠幫到自己。自己就算想認識洪四都很難，更何況是按五竹叔說的，將他拖在宮外一個時辰。

二皇子通過世子李弘來請范閑的時候，他曾經巧妙借旁人之口嘗試過，是不是能借此認識宮中的洪公公，但李弘直是搖頭，那老狗只會趴在太后宮里乘涼，本不可能出宮。

“看樣子，只有改個法子。”啪的一聲，范閑一腳將箱子重新踹回床上，看著墻角似乎睡著了的五竹叔，“我本沒有辦法把洪公公拖出來。”

五竹緩緩地抬起頭來：“我可以把他引出來，或者，你可以嘗試著在皇宮里找到鑰匙。”

范閑嚇了一大跳，心想憑自己這四級以上六級未滿的平均水準，難道去皇宮里面找死？但他微一瞇眼，卻覺得這倒似乎是目前比較可行的一條道路，五竹叔總說自己的“勢”只有三品的水準，但自己能殺死程巨樹，看來五竹是自己的計算能力太過強悍，所以低估了自己的運用真氣能力——當然，這話是萬萬說不得的。

“如果真的太險的話，為什麼一定要這把鑰匙呢？”這是盤桓在范閑腦海里很久的一個問題，“如果僅僅是因為好奇心，就要冒這麼大的險，似乎有些不劃算。”

“你不想知道，小姐給你留了些什麼東西？”

“想。”范閑坐在床上，微微低著頭，“但是我想，母親大人一是希我能快快樂樂，平平安安，開開心心地在這個世界上生活下去，如果為了知道自己留下些什麼東西，而導致自己的兒子陷危險之中，也許，母親不會愿意。”

五竹也低著頭，蒙在眼睛上的黑布與周的**夜*（書請刪除）*（書請刪除）融為一，雖然他沒有看范閑，但范閑依然覺到了一陣寒意。

“你對現在的生活很滿意。”

五竹的聲音很冷淡，一如既往地很用置問的句式，只是冷靜地闡述一個事實。范閑一怔、心想自己京之后，尤其是夏之后的這段時間，似乎真的很一個權貴子弟所帶來的權力財富以及安穩。

“但你無法控自己的生活。”五竹繼續冰地說道：“眼前的一切，都是構建在陳萍萍和范建的規劃之中。”

范閑的心中生起一寒冷，明白五竹說的什麼意思，但即便是兩世為人，自認見識了人世間的冷暖與險，但他依然不敢相信這種判斷，低聲音說道：“難道連他們都不能相信？”

五竹的聲音愈發地冷了：“我的習慣是，不相信任何人。”

“那樣的生活會很辛苦。”范閑閉上了眼睛，似乎在模擬一種永世生活在黑暗中的景象。

“他們死后，你怎麼辦？”五竹難得發問，就直擊范閑的要害。

范閑皺皺眉說道：“我明白了。”

五竹不理會他的表態、繼續毫無一緒說道：“能保護你自己的，不是謀，不是權力，不是其它的任何東西，只是力量，你要記住這一點。”

范閑從床邊站起來，很恭敬地向這位仆人，這位老師，這位兄長躬行了一禮。

“我不知道小姐留給你的箱子里什麼，但我知道，你必須擁有保護自己，震懾敵人的足夠力量。決心也是一種力量，所以我要你找到那把鑰匙。”

“是，我馬上著手理。”

范閑抬起頭來的時候，發現五竹叔又一次消失在黑夜里。在這十幾年的相過程之中，五竹除了雨夜回憶母親之外，極會一口氣說這麼多的話。

范閑明白對方的意思，這京都繁華銷骨蝕魂，確實讓自己從小打磨的冷靜與力量，產生了一弱的跡象。這是一次警告，警告自己不要過于依賴所謂家族的權力以及母親當年的澤。這些天里雖然自己努力地修行著的霸道真氣，努力悉著上的那三毒針，但是真像五竹叔所說的，自己的心，其實并沒有澹州時那般堅強了。

能保護我們每一個人的，只有自己的力量。沒媽的孩子像草，小草也得往石頭外面跑，別理會什麼雨，自己把扎得深些，把整得結實些，這才是正道。