“‘量天尺’孟著桃……”

凌晨時分的碼頭，一的火把照亮了周圍的環境，腥臭的魚腥與各種廢棄的雜混雜在一起，但在一的棧橋間，也能夠看到或明或暗的士兵正在執行著護衛的任務，晦暗而冰冷的水中，亦有通水的衛士在悄然遊。

“公平王”何文準備離開江寧的現場。

過去的幾日，自他所持的態度逐漸明朗以來，每一天都會有大量的人過來拜訪，帶著各種各樣的訊息與態度，彙集到何文的前。

有許多的態度早已料到。

也有一些人的選擇，出乎意料之外。

臨上船之際，趕來的這名信使攜帶的信息，便是讓他到意外的，因爲信息的嚴重，他著人將這位名凌霄的年輕使節帶上了大船，隨後打開了凌霄帶過來的信函。

“轉王”許昭南麾下，“怨憎會”的首領孟著桃令其帶來了大量關於許昭南陣營的信息，在揭不中高層大員弱點的同時，也備上不可以用於威脅或是招安的信，點出了部分有親近讀書會傾向者的名字。

在過去十餘天的時間裡，“怨憎會”一方雖然也據許昭南的指示開始大規模的搜捕讀書會員，但對於這些於關鍵位置上的嫌疑人，孟著桃卻是想方設法的將他們瞞了下來。

而最終的消息，是孟著桃準備以讀書會的名義向許昭南展開一次刺殺，按照對方以及使者凌霄的說法，他的手下已經有了擅使重炮之人，有心算無心之下，得手的把握，當有七。

穿著寬大袍服、上散發著藥味的何文，船隊已經緩緩起航，遠的夜中、在城市的南端，有大規模的了起來。

“孟著桃……你的這位大哥，他做事的風格，一直是這樣嗎？有了機會，便鋌而走險……”

何文著船艙外的景，目深沉而嚴肅。

江寧城的這一番佈局，與其餘四人的決裂，非常冒險，但無論在明與暗，何文並非沒有自己的後手與安排。可無論如何，孟著桃的這番相應與倒戈，是可以作爲舉足輕重的一步棋子來安排的——如果對方早來聯繫，他絕不會讓此人去搞什麼暗殺。

但當然，公平黨浩浩的起事，參與其中的，草莽與梟雄無數，不人都是哪怕一分把握都要搏一搏的亡命之徒。倘若孟著桃就是這樣的，他也沒有多的可以說。

不過，一旁的凌霄微微遲疑之後，搖了搖頭：“孟大哥他……往日裡的行事，多以穩妥謹慎爲主。”

“那他還要把自己搭進去？”

凌霄低著頭，不知道該怎麼回答，過得一陣，方纔低聲道：“孟大哥說，你既然搖了讀書會的旗，立即就遇上了刺殺，讀書會的人，便不能沒有報復。殺了許昭南，則各認同讀書會者，必然雲起相應。江南大事可。”

“可他若是殺不了呢？”何文嘆息，“這四位當中，許昭南麾下高手最多，那天下第一林宗吾都站在他一邊，他一人可能擋不住千軍萬馬，但若要爲一護衛，就算有火炮，也未必殺得了許昭南。”

“我們已經探查了此事。”說到這事，凌霄道，“據新虎宮中傳來的消息，還有孟大哥最後一次與林教主的談話，我們發現，在華夏軍參與此事之後，林教主對江寧之事已有退意。他在私下裡似乎勸說過許昭南三思而行，甚至讓他過來與您談一談，看看是否尚有折衷之法。而左護法王難陀那裡，也與許昭南打過招呼，倘若失了公平大義，林教主便會離開，讓許昭南到時候勿惱勿怪。許昭南不敢得罪他們，那時並無話說。”

“……”

何文蹙起了眉頭。

“便是因此，孟大哥說，此事，當有七把握。”

……

夜風緩緩的拂過街巷，炮火的硝煙在街頭飛散。

孟著桃手持鋼鞭，高大的軀上有斑斑點點的跡，他的呼吸悠長，面對著前方那道影，正讓自己的在巔峰狀態平靜下來。

周圍的道路旁是或或呼喊的傷者，這幾人能夠跟在許昭南邊，平素也都是不可一世的高手，然而面對著孟著桃的鋼鞭，他們上的部分一即崩，有的被打碎了手腳，有的被打開了肚子，也有的是乾乾脆脆的打了腦袋，倒在地上了。

然而在周圍的道路邊，大量的士兵與綠林人已經反應過來，開始戒備四周以及朝道路中央合圍，幾名跟隨在孟著桃邊的親信此時便遭遇了合圍。形狼狽的許昭南從地上爬了起來，開始朝附近發號施令。

夜空之中，又有不同的煙火燃起，這次升騰的火焰不同於“轉王”的煙火令箭，它更爲張揚璀璨，象徵的是“大明教”聖教主的法駕降臨，林宗吾抵達的同時，王難陀率領的衆多護法親信，也開始在周邊出現，圍捕“怨憎會”的員。

孟著桃的目掃過前方的大和尚，向道路的周邊，也遠遠地向了曾經炮火發出的地方。。黑暗之中，那邊已沒了靜，可以想見那邊已了什麼樣子。

“阿彌陀佛。”林宗吾雙手合十，嘆了口氣，“第一炮響之後，本座便到了那邊，你的兄弟抵抗英勇，死時並不痛苦。”

孟著桃點了點頭：“上次談，益匪淺。本以爲大師道行高深，已將世事想得清楚，能夠分辨孰對孰錯，卻想不到……終究，做了這等決斷……”

“……本座也想不到，孟施主最終選的是這樣的路。”林宗吾看著他，“此次來到江南，搭手的各路豪傑中，你的武藝最高，資質最好，此次勘破心障，百尺竿頭更進一步，他日未嘗不能大宗師之境，比肩本座、周侗。可惜，便不能回頭嗎？”

道路那邊許昭南微微愣了愣，隨後大喝：“孟著桃，八執之中我待你最好，對你最爲看重，你了誰的蠱，要行此蠢事……今日有聖教主在，你若回頭，我看聖教主的面子，可以既往不咎！”

“哈哈。”

孟著桃笑了出來，短促而又諷刺，他向林宗吾：“大師，以你的智慧，莫非都看不出來，公平黨的這幾位，不能事嗎？”

“孟施主，世事混沌，能事與不能事，不是三言兩語的道理可以概括的。我知你了讀書會妖言的蠱，姑且不論這些小本子乃是何文刪頭去尾所發，即便是西南寧毅，他若確定自己能事，又何必往整個天下，廣發這些東西呢？不過是心難定，求條後路罷了。”

林宗吾合十低嘆。

“至於能否事的源本，歸結於人，倘若能廣納天下英豪，虛心教，便是出草莽者，又何嘗不能事。此次江寧大會並不順利，有些問題難以解決，固然令你沮喪心虛，但許公與我言明，他與何文之間的分歧，並非是他不願意採納何文的看法，純只因爲何文弄權，不願與天下人合力而已。此次回去，許公麾下，也將進行改革，嚴查貪腐、打擊徇私。如此一來，孟施主，去到何文那邊，何如留在許公麾下，繼續出力呢？”

孟著桃以悲憫的目看著他，烽煙之中，這形龐大的和尚氣勢驚人，猶如山嶽，長期以來，只要有他在，所有的江湖人，幾乎都提不起與其戰鬥的意志。但孟著桃手中鋼鞭一振，笑了起來：“說這些話，你自己信嗎？”

林宗吾著他，過得一陣，嘆了口氣：“……倒是有一件事，令本座意外。”

“……”

“世人百態，各有其道，你被讀書會的人蠱，雖令人惋惜，卻並不離奇。只是孟著桃你掌印一方，遲早是廟堂之人，早非普通的江湖豪俠。若是不忿於許公的施政，留在這裡，徐徐圖之，待有更好的機會，再與何文約定，率怨憎會大舉倒戈，豈不更好。何苦像今日這般，壞了大事呢？”

林宗吾的問題，或許也是在場許多人的疑問。他這番話問完，只見昏暗的硝煙之中，孟著桃的面複雜，目幾度變幻，那神之中，似有緬懷、有懊悔、有無奈、也有茫然，但最終，變做了一個坦而豪邁的笑。

他的話語低沉，彷彿只是說給對面的林宗吾聽。

“若無此事，旁人怎知信奉讀書會道理的人，是看得見、得著的呢……”

道路周圍的衆人，聽不清楚這話，而下一刻，風暴呼嘯而起，林宗吾上袈裟一振，兩道影的對轟，在街道之上開巨響。

孟著桃起全力，殺向許昭南。

……

夜北端的江面，何文的船隊緩緩的駛離江岸。

“即便有七把握，若是敗了，也是功虧一簣。孟先生……原本該與我商量纔是……”

江寧城南的變已經發生，再去聯絡，已然晚了。期待孟著桃功的同時，何文的嘆息中也顯得惋惜，在江寧城中，他聯繫過各方面的不人，與孟著桃之間也發生過邀約，但因爲一些差錯的事，並未在私下裡有過談，以至於他並不清楚這位許昭南手下的得力干將，是能夠爭取的同志。

而與此同時，他對孟著桃的瞭解，也僅止於一些大家都知道的訊息。

“……我之前聽說，孟先生曾經……親手打死了他的師父，這次在江寧，曇濟大師似乎也是……這中間，是否有什麼？”

對方的決斷已無法逆轉，何文思考著接下來的應對，也隨口問起了關於孟著桃的這些訊息。只是親手弒師、殺死英雄的履歷自然不彩，問題問到一半，他已經察覺出面前的年輕人神有些不忿，這番話說完，何文準備跳過這個問題。卻見那名凌霄的年輕人眉頭蹙了幾蹙，微微咬牙，方纔開口。

“孟大哥他……”他道：“孟大哥他……自到俞家村起，便穩重可靠，喜怒不形於，與四叔手過後，更是極與人坦陳心事。只是幾個月前有一次，他出門應酬喝醉了酒，回來之時與我在野地裡坐了片刻，那天天黑，四野無，他跟我說，人世間最苦的事，是無論怎樣都看不見路。”

“孟大哥他說……十餘年前他隨著兵禍南下，也曾經與真人廝殺，可是在那時的天下，武藝再高，也不過如豬如狗一般，被真人驅趕。北人南下之後，武朝說要振作，令南朝看起來鮮花著錦烈火烹油，可這些不過是吸了北人的骨，飾出來的繁華，而貪污吏依舊橫行，南人了繁華，卻只想偏安……武朝沒有路。”

“四叔……他耿直剛烈，南邊說南人歸南北人歸北，他不想被人嫌棄，便待在長江北邊不肯南下。他武藝高強、一生剛直、從不害人，孟大哥說，他也想這樣活，可天下已經變了，這樣不能活……四叔那邊，也沒有路。”

“後來武朝果然敗了，孟大哥帶著村子裡的人，在世之中廝殺。得知公平黨的名頭時，他第一次覺得找到了路。他覺得世道太苦，聽了大明教說有三十三難的講法，了‘轉王’麾下……但不久之後他就明白了，公平黨也沒有路。”

“他……看了很久的讀書會的小本子，那天晚上便跟我說，他覺得……這一次，可能真的有路。他覺得，西南的那位寧先生，把公平黨的問題，真的說明白了。”

“孟大哥說，這世上若是沒有路，人就只能在那暗活著，跪下來活、靠吃人活，甚至打死了師父然後活著，那都是沒有辦法的事……孟大哥說是活著，可是我們知道，這一路過來，他所求的，一直是讓村子裡的大部分人活下來的辦法……”

“何先生。”

名凌霄的年輕人向了何文，他是孟著桃邊理庶務的副手，長久以來跟在孟著桃邊恐怕也是殺人無算，此刻他的表也並不弱，目反倒冷冽如刀。

“我們到如今，也不知道讀書會到底是不是你辦的，但孟大哥說，既然你願意拿起這面旗，他就願意爲你衝鋒吶喊、豁出命。因爲這世上最苦的是沒有路，但既然有了路，人就可以爲此豁出一切了。”

年輕人的目中，有如刀一般的凌冽，也有嗜的警告。他說到這裡，頭微微低下，將手進懷裡。房間裡公平王邊的侍衛立刻朝這邊靠了過來，何文手示意他們不必張。只見對方從懷中拿出了一本翻閱已久的小冊子。

“孟大哥送我一本書，上頭寫的，是曾經杭州錢希文的事。孟大哥說，能看到希，是一種幸福。”

他看向何文，警告他。

“……你要把路走出來。”

……

江寧城南，泊心門附近的廝殺，如風暴般的捲過整條長街。

孟著桃衝向許昭南，手中鋼鞭的攻勢，已一波高過一波，然而擋在他面前的，是猶如佛陀般的天下第一人。

廝殺的範圍從街面衝一旁的院落當中，牆壁倒塌了，青磚都被那鋼鞭的崩勁砸開，兩人的戰鬥衝上閣樓的高復又廝殺而下，或許是因爲打得起興，林宗吾的長嘯震夜空、攝人心魄。

周圍的旁觀者們沒有人敢衝上前去湊熱鬧，這已然是屬於天下最頂層武者的爭鬥，在數度衝向許昭南的努力失敗之後，收斂心神的孟著桃與林宗吾全力作戰，手中鋼鞭的破壞力甚至達到了林宗吾這邊都不敢的程度。

作爲接近一流的一羣人，大量的武者在周圍圍觀著這一場戰鬥。

跟隨孟著桃過來的同伴，已經在這些人的合圍中悉數殺死。

孟著桃數度倒下，而又站起來，最後經的一拳，是道路旁邊大院二樓上與林宗吾互換的第八十六招。作爲周侗死後漸被公認的天下第一，在公開的打鬥中，已經許久無人與林宗吾打上如此之久——上一次這種級別的公開廝殺，還是在當年的澤州，與八臂龍王史進的一戰。

院外道旁林立的火中，衆人漸漸到了廝殺的平息。

幾乎被拆掉的木樓二層，孟著桃倒在地上，他幾度的嘗試站起來，到了乏力，口中鮮朝外涌出，林宗吾在前方看著他，外頭的火從那龐大軀的後方照來。

“大好人生。”林宗吾嘆道，“爲何求死啊？”