映一花眼簾中的麗臉龐，讓不目眩了一瞬。

認得這張臉。

是現在正知名的“大阪第一藝者”初的臉。

一花認得初。

在一次很偶然的機會。

大概是在半年前吧，一花在大街上第一次同時也是最後一次看到了當時正趕赴某地，要在某場宴席上表演的初。

雖說僅看了初一面，但初那能讓人聯想到“在污泥中綻放的白蓮花”的氣質，給一花留下了極深刻的印象。

即使僅看過初一面，且自此之後的半年以來沒有再見過這位麗的樂伎，一花仍舊牢牢記得初的臉，且能一眼就認出來。

一花僅僅只爲了“初出現在自己的眼前”這一事而驚詫了一瞬。

僅剎那的功夫，一花眼中的驚詫便轉變爲了驚恐。

環顧了下四周，確認著自己的境，並試著掙扎了幾下，企圖掙開將牢牢綁在木柱上的細繩。

這綁著一花的細繩的綁縛技巧極高，將一花捆結實的同時，還不會讓一花因縛而到不適。

一花用盡全力得掙扎了幾下後，除了讓自己那幾被細繩縛的位置變疼之外，沒有任何別的果，細繩的繩結仍舊紋不。

掙扎無果後，一花反倒漸漸冷靜下來了。

驚恐之漸漸消去、轉化爲警戒。

仰起頭，以戒備的目看著初。

“哦？”初角一翹，展出一抹迷人的淺笑，“不錯的膽識。”

“竟然能這麼快就恢復鎮定。”

“如此有膽識的子，真的是見了呢。”

初曲膝跪坐在一花的前，讓自己的視線與一花平齊。

“我能像這樣自我活的時間不多，所以我就長話短說了。”

“我先把你現在最想知道的事，儘量簡略地告訴你吧。”

“你們一家之所以會遭到攻擊，全是因爲你們和那個‘修羅’緒方一刀齋有集。”

聽到“緒方一刀齋”這個人名，一花的瞳孔不控制地微微一。

初毫不顧一花的表變化，接著道。

“我的頂頭上司不知爲何非要置緒方一刀齋於死地不可。” ⊕ttka n⊕￠ ○

“他們用著我不知道的方法，知曉了你們一劍館極有可能和緒方一刀齋有著不淺的關係。”

“我那急於知道緒方一刀齋的所在地的瘋子上司，便決定於今夜襲你們家，將你們統統抓住，然後從你們的口中拷問出緒方一刀齋的報。”

“我那瘋子上司的各種保工作，仍舊是那麼不風啊，直到夜幕降臨，任務即將開始時，我才被允許告知今夜任務的目標等全部容，之前只知道今夜有任務。”

“所以很憾啊，若是能早些知道今夜的任務目標是你們家，就能早點行，讓你們快點逃跑了。”

“但不幸中的萬幸是——你很幸運，及時逃出了你們家。”

“而且被派去抓你的人中——有我。”

“而我恰好又是最先找到你的人。”

“從某種角度來說，你得謝剛纔那個被我幹掉的企圖你服的變態呢。”

“若不是他發出了嘈雜的響聲，我還沒辦法那麼快定位你的位置。”

“我不想跟著我那瘋子上司殘害無辜。”

“天知道那些人會怎麼拷問你們一家子，所以被他們抓住的人越越好。”

“所以在最先找你後，我就將你帶到了這個絕對安全的地方。”

“你的爺爺、父母雖然被抓走了，但他們目前很安全，也都沒什麼重傷，在之後的一段時間，他應該都是安全的。”

“我現在有一個很重要的問題要問你。”

初一邊說著，一邊擡起手抓住綁在一花上的白綁帶。

“我要把綁在你上的帶子拿下來了。”

“你可別在我取下你上的帶子後大喊大哦。”

“你應該是個聰明人，不用我細說你也能知道現在這種狀況，乖乖聽我話纔是最優解吧？”

語畢，初便一把扯下綁在一花上的布條。

剛取下布條，初便立即充一花問道：

“你若是知道緒方一刀齋住在哪的話，快點將他的住址告訴我，他現在很危險，得讓他趕離開大阪。”

初的問話聲剛落下，一花便立即“一轉攻勢”，朝初問道：

“你們到底是什麼人？爲什麼要殺一刀齋大人？你又爲何要救我？”

看著不僅不回答的問題，反而還朝問問題的一花，初撇了撇。

“……我可沒允許你朝我問問題哦。”

“算了，也罷。反正我還有點時間。我對你這種很有膽識的奇子也蠻中意的，就多花點時間來幫你解吧。”

“二百年前的大阪夏之陣中，臣氏的脈沒有斷絕，頑強地存續了下來。”

“我剛纔一直提及的‘瘋子上司’，便是二百年前的天下人·臣秀吉的後裔——臣信秀。”

“我不太清楚這個瘋子爲何會突然那麼想要緒方一刀齋的命。畢竟我在組織的地位算不上多高，各種機要聞我都沒有知曉的資格。”

“明明在此之前，他還員了大量的手下去四尋找緒方一刀齋，嚴令要求必須得將緒方一刀齋給活捉。”

“隸屬於七草屋的‘大阪第一藝者’初——這只是僞裝過後的我的份。”

“我的真實份，是伊賀忍者中的一員。”

“伊賀之裡在41年前滅亡後，部分倖存下來的伊賀忍者集結了起來，企圖重建、復興伊賀之裡。”

“伊賀之裡的殘黨一直茍延殘到數年前，被臣信秀所收服後，日子才總算好過了些。”

“僞裝份、潛、刺探報，一直都是我這種忍的主要工作之一。”

“我會彈三味線，所以就被派來僞裝名爲‘初’的藝者，在大阪收集報。”

“和那種需要僞裝遊的同僚相比，我的任務算是輕鬆多了，最起碼不需要和其他男人睡覺。”

“至於爲何要救你，也很簡單。”

“因爲我打從一開始，就沒打算給臣信秀賣命。”

“我之所以會爲伊賀忍、給臣信秀賣命，純屬被迫。”

“在被迫給臣信秀賣命時，我就暗中發誓——我要狠狠地搞破壞。”

“最好就是在部整垮整個臣集團——雖然這種事不太可能，但我也有好好地在往這個方向努力。”

“而我也不是第一次在做任務時暗中搞破壞了。”

“關於在暗中給臣集團添堵這種事，我也算是輕車路了。”

初言簡意賅地回答了一花剛纔一口氣吐出的三連問。

面對初剛纔的應答，一花做出了完全在初意料之中的迴應：

“臣集團……你在說笑嗎？”

“我所說的話句句屬實。”初道，“你信不信。還有沒有什麼想問的？趁我現在還有心回答你的問題，若還有想問的，就儘快問。”

“……你剛纔……”雖然有勉力控制，但是一花的臉上還是不控制地浮現出擔憂之，“說我的家人們現在都還平安無事，這是真的嗎？”

“真的。”初點了點頭，“負責抓拿和拷問你們一家子人的人，是那個樓羅。”

“我雖然不喜歡這個氣質森的妖僧，但他一直很堅守自己的原則的這一優點，我還是很欣賞。”

“樓羅是個原則很強的人。不濫殺不爲江戶幕府賣命的人，就是他的原則之一。”

“只要你的家人別去作死，目前及之後的一段時間，他們都會很安全。”

話說到這，初的話鋒突然一轉。

“好了，我也回答你的不問題了。差不多該到你回答我的問題了。”

“你若是知道緒方一刀齋現在的住的話，快點將他的住告訴我。若是知道緒方一刀齋常去的地方、之後要去的地方也行。”

“……”一花沒有回答。

而是如最開始那般，用警戒的目掃視初。

“喂喂喂。”初的眉頭一皺，“我剛纔都告訴了你那麼多事了，你還不信任我嗎？”

“我可不是敵人。”

初一字一頓地說。

“我若是敵人，早就讓你和你的家人們在牢房裡團聚了，而不是那麼費心力地將你帶到這兒來保護著。”

“我不想看到太多無辜的人被臣信秀那個瘋子所害，才盡我所能地袒護你，並試著去保護已經被盯上的緒方一刀齋。”

“那個緒方一刀齋再怎麼強，面對臣信秀的針對打擊，哪怕不死也定會被折磨得苦不堪言。”

“倘若你想看著緒方一刀齋橫街頭，就繼續保持沉默吧。”

初的這番話，功讓一花的神出現了搖。

垂著頭，看著與初之間的榻榻米。

“我也……不知道一刀齋大人他住在大阪的何……也不知道一刀齋大人他的行蹤。”

等待了半晌後，初才聽到一花這般說道。

初盯著一花的臉好一會兒：“……看來你沒有說謊呢。唉……這下麻煩了……”

初重重地嘆了口氣，隨後從懷裡掏出了一隻西洋懷錶。

看了看錶上的時間後，嘟囔道：“沒剩多時間了……我該走了。”

說罷，初將懷錶塞回進懷裡，然後拿起剛纔解下的封住一花的布條，以迅疾的速度朝一花的綁去。

初的手速極快。

一花的意識才剛反應過來，初已經將的又綁了個結實。

“我能自由活的時間所剩無幾了，我該走了。”

初朝被重新封住的一花正道。

“我的那些同僚目前仍在四找你，所以現在還不能放你自由，之後的一段時間，你就暫時住在這吧。”

“住在這屋子裡的老婆婆是我的朋友，是個絕對可以信賴的人，我會讓好好照顧你的。”

“若有什麼需要，就儘管跟婆婆提。”

“等到啥時候能夠放你自由了，我再放你離開。”

“雖然我不覺得你是那種會爲了救家人而冒冒失失行的人，但爲了避免意外出現，直到放你自由爲止，都得這樣綁著你，請見諒。”

“我會盡我所能地讓你的家人過得舒服點，並保證你家人的安全的。”

“就這樣，之後有時間再來看你。”

一花力掙扎，併發出“唔唔唔”的聲。

初對其毫不理會，徑直走出了房間。

剛出了房間，便看見婆婆朝迎面走來。

“談完了嗎？”婆婆問。

“嗯。”初苦笑了下，“婆婆，之後就麻煩你照顧了。”

“呵呵呵，小事一樁而已。”

“婆婆，有茶嗎？我想喝一杯熱茶再走。”

“有，我去端來，你到大廳那坐一會吧。”

“我在這裡站著就好，喝完就走，不久留。”

“那行，那你在這等一會兒。”

婆婆邁著小碎步，快步朝房屋後方的廚房走去。

婆婆纔剛離開，初便聽到不遠的大門傳來拉門聲。

循聲看去，便見房門被拉開一條僅夠一人穿過的小，接著一名壯漢順著這條小閃進房。

“初小姐。”

“是柴田啊。”

進門者，正是初的護衛——柴田。

“初小姐，如何？”柴田快步走到初的跟前，“那個一花知道些什麼嗎？”

初搖了搖頭：“什麼都不知道。”

“這樣啊……”柴田面憾，“在‘大試合’上，我看和緒方一刀齋有說有笑，和緒方一刀齋關係很好的樣子，還以爲一定知道很多關於緒方一刀齋的報呢……”

“現在只能運氣，看看能否依據目前已知的線索來找到緒方一刀齋的住所。”初道，“若直到最後也沒找到緒方一刀齋……那就只能請他自求多福了。”

“工作量真是大得令人絕。”柴田苦笑道。

“我不想看到任何一個無辜的人被臣信秀那個瘋子所害。”初一字一頓，“工作量再怎麼大，也要幹。”

柴田撓了撓頭髮，臉上的苦笑變爲微笑：“那我也只能捨命陪君子了，誰我已經發過毒誓，要和你一起在部搞垮臣集團呢。”

聽著柴田的這句話，初的臉上浮現出一抹迷人的笑。

“對了，初小姐。”柴田突然正道，“我有重要的事告訴你。上頭的人似乎決意要在最近搞些大作了。”

“大作？”柴田的這句話讓初臉上的笑意消失，變回了嚴肅的神。

“的，我也不太清楚。”柴田輕嘆了口氣，“我和你都不是什麼高層人員，許多事都沒有知道的資格。”

“我也只是聽到了些許風聲而已，臣信秀接下來似乎是要搞些‘大作’出來，爲倒幕戰爭、復興臣做準備。”

初神一變。

“‘倒幕戰爭’……”初的臉一變，“那個臣信秀真的是瘋了……他真的覺得他有那個實力倒幕嗎……”

“……初小姐。”柴田沉聲道，“我覺得……臣信秀現在發‘倒幕戰爭’，還真不是什麼難以想象的事……”

“我很討厭臣秀吉，但即使是對他厭惡至極的我也不得不承認他是個不得了的梟雄。”

“他讓一個又一個奇人異士心甘願地爲他賣命。”

“初小姐你應該也清楚臣信秀聚攏人心的本領有多厲害吧？”

對於柴田的這質問，初抿脣，沉默不語。

而柴田這時接著道：

“臣信秀麾下人才濟濟，而且還靠著走私貿易積累起了鉅額財富。”

“江戶幕府現在已腐朽不堪，前陣子幕府的一萬大軍還被緒方一刀齋給打了個潰不軍，早已不是200年前讓天下諸侯都不敢與其爭鋒的江戶幕府了。”

“經過了數年的蟄伏、準備，以及……對那種異的掌控，我覺得臣信秀他現在說不定還真的擁有了打倒江戶幕府的能力。”

“總而言之——我們倆之後就都多留個心眼，留心收集報吧，調查看看臣信秀接下來要進行的‘大作’到底是啥。”