小廝敲門：“爺太太, 熱水備好了。需要換水您隨時搖鈴人。”

林玉嬋驀地收聲，著鼻子，強歡笑：“我先去洗洗這滿駱駝味兒。”

此時的西方人剛剛開始重新建立沐浴的習慣。林玉嬋頭一次在大清境看到了英式鑄鐵浴缸, 又深又寬, 外面漆淡綠, 四個鍍鋅腳托著。除了沒有上下水管道，跟現代那種奢華歐式衛浴產品已經是大同小異。

浴室有小門, 聯通一個仆人通道, 門口掛著黃銅鈴鐺，隨時可以人來侍候。一個小壁爐連著煙道, 送出蒸汽, 讓浴室里的空氣清爽常新。

壁爐燃得旺，深的木地板踩上去暖暖的。熱蒸汽把的熏, 肘彎用力一, 細細的一線灰泥。

其實不過是古代百姓的常態。但林玉嬋簡直想挖個地鉆進去。

就這麼跟他在駱駝箱子里了幾個鐘頭……

熱水放滿, 林玉嬋終于洗到了兩個月以來的第一次澡。把自己當個沙漠里滾出來的駱駝，手底下毫不容, 拿了旅店贈的瓜絡, 沾上洗用的皂, 上下左右刷了半天。

京師男百姓極洗頭, 臟了就用篦子刮下灰塵虱子，再抹頭油定型。林玉嬋本沒有往頭上抹油的習慣, 但在牢里堅持了兩周, 也只能放棄原則，抹起了寶良給的桂花油, 不然實在是沒法聞也沒法看。

積了兩個月的桂花油，也用皂一點點掉, 還原出質樸的本。

直到頭發重新黑，變的淡紅，水面上浮起一層薄薄的泛油的泥，還有幾十駱駝……

臟死了。趕裹上浴巾躲進更間，搖鈴人換水，把浴缸好好一遍，再正經洗一次，泡在霧氣繚繞的熱水里，頭腦放空好一陣。

睜開眼的時候，周暢快，仿佛輕了三五斤。

林玉嬋包上頭發，回頭笑道：“有人要沖涼嗎？”

浴室門無聲無息開。蘇敏靠墻，目過滿室霧氣，大大方方落在水面那顆黑腦袋上。

水面泛起漣漪，又冒出來兩條細白的胳膊，翻趴著，手肘放松地搭在浴缸邊緣，朝他招招手。

蘇敏忍不住撇過臉。終于笑了。

已經兩個多月沒見到的笑容。那張白里紅的、荷花瓣一樣的臉蛋上，明亮的眸子好像黑夜里的燈。綢緞般的秀發被包起來，幾縷漂浮在周，水波給暈出一道道環。

熱水洗掉了臉上的淚痕。帝都的污濁塵沙這才真正離而去。這姑娘現在才算真正緩過勁兒來。

他搖搖頭，無奈舉起雙手給看。

“阿妹，忍我幾日啦。”

鬼佬的手銬，自己的扣子都解不全。還洗澡呢。臭著吧。

林玉嬋臉一暗，沉聲道：“過來。”

他猶豫片時，慢慢走向，半跪在浴缸邊緣，余看到水面下一雙若若現的肩胛，白得耀眼，像泡在水里的一塊豆腐。骨節染著的紅。把自己得也太狠……

水面上出一雙的、冒著蒸汽的手，上他領口的一字扣。

一邊故作嫌棄：“噫，好臟呀。”

蘇敏一利落短衫，已經在一整日的搏斗和逃亡中扯得不樣子，里里外外都是泥塵，細碎的破口一大堆。也就是開房時天漆黑，不然那門肯定以“冠不整”，不讓他進。

第一顆扣松開，他頭不自然地一下。

帶著香氣的水滴落在他前，濡了一小片料。

“阿妹。不用。”

聲音帶著點懇求。

林玉嬋從浴缸里撐出兩寸子，解他第二顆扣子。

一邊很正經地說：“我會分期還款。往后博雅利潤中屬于我的部分，我會定期存進銀行里義興的戶頭……”

蘇敏耳微微一紅，看著霧氣里那一雙纖長翕的睫，忍俊不，輕聲告訴：“銷了。”

話音一滯，解第三顆扣子。

“我會慢慢還現銀。”堅持，“十萬兩白銀，也就是大洋行一年的利潤。現在看起來很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能掙出來。你不許小瞧我。”

倒不是有多想欠這個債。但總得把話說清楚，讓他知道，只是單純的想對他好，不是因為“大恩大德無以為報只能以相許……”

“阿妹……”

蘇敏想說什麼，神智被靈活的雙手時時打。解開最后一顆扣子，幫他把短褂往下一——

褂子卡在了手腕上。林玉嬋神僵。

這就是缺乏空間立的后果啊！

本不下來！

夾衫不算薄，死命拉扯，本穿不過手銬的空隙。

蘇敏終于繃不住，偏過頭，嗤嗤笑個不停。

浴室不大，彌漫蒸汽，又有浴缸銅管共振，讓他這笑聲嗡嗡嗡地回了好久，仿佛無所不在的揶揄。

嘩啦一聲，他眼前一花，小姑娘氣得從浴缸里站起來，大大方方下地，取浴巾把自己匆匆一裹，到臥房屜里翻找。地毯上一串腳印。

蘇敏怔了好一刻，看著那若若現的后背，第一反應是后悔。

他方才竟然在分神，沒看清！

死妹丁就是故意的！

蘇敏氣得攥著拳頭，手腕被七八糟的綁在一起，彈不得。

他長聲笑道：“我沒換洗服！”

“我還有八十兩銀子。給你做新的。”

林玉嬋持著一把剪刀回來。包頭的巾帕歪在一邊，出漉漉的幾縷烏發，彈跳在修長的脖頸旁。

蘇敏低頭不語，著呼吸，任一點點將那臟兮兮的短衫沿剪開。

幸虧他看過不止一次這姑娘衫不整的模樣，沒讓唬住。換個沒見過世面的后生，現在不知得多出丑。

他忍不住出雙手，輕那冒熱氣的肩頭。

卻被扭開了，理直氣壯：“手臟。不許。”

蘇敏：“……”

兩個月沒洗了他都沒嫌！

終于，那千瘡百孔的短夾衫被一把扯掉。里面的一層稍微干凈點，但也被翻`墻時的碎石碎瓦刮破了。

剪開。出矯健流暢的線條。

剪刀挑線，刀刃一下下合攏，發出有規律的脆響。冰涼的刀刃不時到他的，讓他忍不住戰栗。

蘇敏別扭地抬著雙手，覺自己像是蹲號子被搜的倒霉蛋。

“好啦。”

上衫全除掉，他終于不了那憐憫中帶著惡作劇的眼神，輕輕按住手。

“剩下我自己來。你去人換熱水。”

林玉嬋想說，兩只手銬在一起其實子也很不方便的……

算了，給他留點面子。

輕輕捶一下他的膛，拉了下鈴，嬉笑著跑開，抓起架子上一堆臟服碎片，左右張。

客房是古典維多利亞式的英式布置，掛著優雅厚重的絳紅綢落地窗簾，嚴嚴實實地遮住外面的海河風。西式櫻桃木寫字臺上擺著《圣經》、幾本書報、白紙和鋼筆；房間正中是四柱式床和腳凳，還有沙發、箱和貴妃榻……

唯獨沒有現代酒店必備的垃圾桶。

大清沒有那麼多工業制品，平時生活垃圾不多，桌子上只有個陶瓷果核盤。

有什麼大件廢品，通常都是喚人直接運走。

能隨手甩出銀錠的豪奢旅客，房間里卻出現帶著泥塵和跡的破布，讓旁人看了難免生疑。

林玉嬋尋思，干脆丟壁爐里燒了得了。

忽然，在衫的碎片里，發現了一張皺皺薄薄的紙片。那上面的兩個字似曾相識，急匆匆的筆，寫著：“娶我”。

林玉嬋呼吸一滯，隨后一下子耳滾燙，角了一，心頭突然悶得要命。

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“我……我收到了。”

不知呆了多久，蘇敏的聲音輕輕響在后。

他著上，還沒來得及洗浴，直覺覺得小姑娘還會再來幾惡作劇。于是警惕地等著。

卻許久沒聽到的聲音。他走出來一看，臉微微一變。

衫深的小字條，藏了多日，他自己也幾乎忘了。

不過既然發現，他也就坦承：“是馮一侃回到天津后給我的。”

林玉嬋轉，抿出一個并不太歡愉的笑。

“知道什麼意思？”問。

蘇敏“嗯”一聲，帶著歉意看。

“所以你不用覺得欠我什麼。”他忽然說，“我有的選。我選擇賣船。”

林玉嬋咬著，慢慢點頭。

在“娶解決問題”和“花十萬兩撈”之間，他選擇了后者。他寧肯付出一切、落得一無所有，也不肯背叛當初的誓言。

他在和整個世界作對。他用自己一雙稚拙的手，搭建了寂寥的小船，義無反顧地駛離那腐爛中的世界，在烏沉沉的虛空中，尋找屬于自己的方向。

他過礁，過壁，打過轉，見識過驚濤駭浪，不曾回頭。

多好啊。表里如一。

只是……平生第一次求婚就這麼被人無視了，好丟臉啊。

眼眶忽然平白有點熱。林玉嬋很沒出息地后悔，干嘛寫紙條，真是自己給自己找不痛快。

“阿妹，”蘇敏輕輕勾住手，急促地解釋，“我只是覺得，婚姻是天道大事，不能拿來做的計謀。再說，若我真的做蕭三郎，我必須上京奪你，必須在朝廷命面前臉，也許會有人細查我的份，我不能冒這個險，不是膽小，是害怕把你也拉下水……況且你也是事急從權，沒辦法的辦法，萬一你日后反悔……”

林玉嬋低聲說：“是我魯莽。當時太著急了，其實這個計劃全是，不該……你、就當沒看見吧。”

拾起夾著紙條的一團碎布，要往壁爐里丟。

蘇敏一把拽住的手臂，拉轉了半個圈，深黑的眼眸中映著旺盛爐火，直面看。

“林姑娘。”

他仿佛是沖，又仿佛是拾起極大地勇氣，有點生地說：“但是現在你安全了。不需要權宜之計了。我可以娶你了嗎？”

林玉嬋驚愕地抬頭。蘇敏角有些僵地抿著，濃的睫一不，謹慎地注視。

有那麼一瞬，從他眼里看到一個小男孩，頂多十歲，會發怒會吵鬧，心的玩丟了寧可把整個池子的水干，為了跟大人賭一口氣，寧肯把自己上七八天，乖張而脆弱的小男孩。

張張口，聲音幾乎是啞的：“可是……”

壁爐邊有落地鏡。蘇敏的余所及，看到一個不修邊幅的窮蛋，全上下只剩一條撕破了的夾，上算不得干凈，點綴著傷疤和汗和泥，雙手被漆黑的手銬鎖在一起，比天津衛碼頭上的賣苦力還落魄三分。

他深吸口氣，低聲說：“蘇敏，祖籍廣東梅州，道廿二年壬寅年生，八字……都給你寫過。算命的說我利近貴，祿盈，但應該是算錯了。我現在一文不名，還負債……但我實在不愿看到你被人這麼算計第二次。我這一個月反復想過了，就算是為了功利著想，你有個丈夫，別人起碼還能顧忌一下……我以前也想過這一點，但……不是，不對，我是真的想做你丈夫，昭告天地宗親，正式的那種……”

他驀然住口。惱恨自己的舌頭。他空有三寸不爛之舌，對友商對客戶，能把人說得引為知己拱手掏錢。此時竟然語無倫次，生生把一件十分水到渠的事給說沒理了！

什麼“為了功利著想”？

什麼“正式的那種”？？

蘇敏干脆破罐破摔地盯著，眼中帶著惡狠狠的張。

長年堅守的那些樸拙的理想，他自以為筑起的堅固城池，自從有了，好像遇上洋槍火炮，負隅頑抗了一年又一年，其實已經搖搖墜。

只要一點點多余的推力，只要一瞬間的意志不堅，就會潰不軍。

林玉嬋心跳得紊，不知不覺，被他退到墻邊，深紅的木質護墻板被壁爐的溫度烤得溫熱，熱浪一陣陣沖拂的肩膀手臂，在眼前蒸騰出模糊的水霧。

低頭，看到蘇敏的手，漂亮有能耐的一雙手。為了冒險進京尋，被人鎖了起來，到現在還不得自由。

他把自己丟進沼澤，外之全撒手，自己泥污滿，自顧不暇。

換清清白白，干干凈凈，爬起來就可以向前跑，沒有后顧之憂。

深呼吸，用極小極小的聲音回答：“可是現在我不需要丈夫了。”

蘇敏子微微一，手指蜷了一下。

“況且，我現在是太后親口封的、有品級的孺人。以后不太會有類似的事故。”

他頓了頓，喃喃說：“是怪我沒有選第一條路麼？”

“不。你也說了，那是急之下的一個之策。現在自然不需要再提。況且我送出紙條的時候其實也猶豫，怕辜負你信任，怕你誤解。其實也沒指你真能照做。馮師傅回話說，他在上海跟你錯過時，我其實沒有太失。也許老天是在敲打我，我自己的禍事，終究還是得靠我自己解決。”

林玉嬋仰頭，正道：“我也不想為了功利結婚，不想拿嫁人換安全。這世上給我這種人留的陷阱太多了，被人強娶算什麼，無足掛齒一個小坑而已。你用你一生的信念為代價，給我填平這個小坑，我面前也不會從此一路坦途，你值得麼？”

蘇敏眼中的火焰慢慢凝固，倏然間有些狼狽，想握的手，突然想起嫌臟，雙手無助地張在半空。

他把過去的自己踏在腳下了。他虛張聲勢地炸著，眼底深，卻藏著以往任何時候都不及的卑微。

“算我方才說錯了好不好？”他的聲音帶著焦躁的傷痛，“我承認我以前是個傻子好不好？阿妹，你若覺得今天不是個好時機，容我準備一下，改日……”

林玉嬋手掩住他的。

然后，踮起腳尖，張手摟住他的脖子。干干凈凈地裹著潔白的浴巾，上他汗凌的膛。

蘇敏低聲：“我還沒洗澡。”

“你不是傻子，不要那麼說。”的聲音的，被他清晰有力的心跳撞得有點抖，“小白，人的想法會改變，我理解。但你若改變，我希是發自心，而不是因為我、或者任何一個別人，你明白嗎……你立過誓，然后你長大了，覺得被束縛了，決定食言，這再正常不過，沒人會笑話你。可請你千萬不要為了我而背叛誓言，那樣你會矛盾會痛苦。萬一你在往后的日子里過得不如意，回想今日，你會恨我的。”