蘇敏扣上披風風帽，云淡風輕地拉上踏板，扶手上的漆。

“反正今年運不掙錢，我都沒錢保養，賣了就賣了……唔，瞧，洋人這漆質量真不錯。”

他說得很是輕描淡寫，故意顯得很絕，好像個拋棄舊的渣男。

林玉嬋輕輕咬，看到那本該是那個大胡子船工站的位置，此時換了個斗眼水手，瞇著眼，一邊對洋人乘客笑臉相迎，一邊轉頭斥道：“三等艙！三等艙！瞎了？三等艙！”

洋人船公司搶客源，價格戰已經打到白熱化。又值海河化凍后的第一班船，乘客著腦袋往船上沖，秩序一片混。

蘇敏遞上船票，不卑不說：“二等艙。”

洋人的船洋人的規矩。一等艙不再對華人開放。中國人再有錢也只能買二等，還得排隊，二等艙有富余了才出售給華人。

斗眼接過船票，看了一眼。

“滿了。去三等艙。到岸找公司補票價。”

林玉嬋和蘇敏對看一眼。

由于價格超低，船票超售，他們被“降艙”了。

以前義興也有這種況，但通行做法是，先把人請到休息間，等船開，船長或大副親自來賠禮道歉，跟幾位商量一下，送點小禮，或是許諾下次乘船打折，看誰愿意挪個尊步，暫時委屈幾個鐘頭。如果到了下一站有艙位空出來，立刻派船工把人請回去。

有旅行需求的客商就那麼些，大家都是人，人社會，面子是互相給的，這事一般都能皆大歡喜的解決。

可是在洋人船上就不一樣了。一個小小的水手都有權利決定給誰降艙，標準只有一個：種族。

在洋人船上鬧事可是重罪，會被直接丟給巡捕解決。林玉嬋使個眼，兩人先去三等艙落座。

一下到底艙，就聞到一味。原來有人運了一批綿羊，占了一半地方。綿羊咩咩，羊糞到滾，三等艙乘客只能捂著鼻子，坐在另一側通鋪竹席上。

船鳴笛離港。三等艙乘客排隊時間最久，很多已經半日沒有吃喝，十分疲憊。有人去廁所等位，有人踏著別人的腳，去水桶打水。

水桶旁邊守著人：“這是長途渡，每人每日只發一磅淡水，解、洗漱全在其中，大家省著點用！”

話音一出，抱怨聲一片。

“這是誰說的？一磅是多，十兩？十兩清水，喝都不夠，讓我們挨六天？”

“東家臨時規定，我們也沒辦法。”

然而洋人的船，規矩洋人說了算。再有嚷嚷的，隨船保鏢下來查看，威脅到港就把人送巡捕房。

大家只能忍氣吞聲，每人搶著打了一壺水。

過了一會兒，運綿羊的前來喂草料，人拉過水桶，倒在水槽里，羊兒們敞開了喝。

乘客們怒容滿臉，就是沒人敢提意見。

隨后有人注意到，三等艙里居然住了個眷。雖然是跟男人一起來的，且找了個角落，抱膝坐在他里側，但那張白臉蛋兒、那干凈襖，依舊十分醒目。

“看，看！”有人興地輕聲指點，“從二等艙趕下來的！”

于是大伙忘了缺水喝的不痛快，興致地長脖子，看別人家眷，低聲品評的材和腳。

蘇敏聞了一肚子綿羊味兒，看著自己心的船變這樣，哪里能忍。

他拉著林玉嬋進走廊，門路找到船副室，敲開門。

“這里有眷，得換二等艙。行個方便。”

船副一張大圓臉，鼻頭卻尖尖窄窄，瞇著眼打量人，好像一只胖的大公。

他忽然起，笑著拱手：“喲，這不是蘇老板麼！嘿嘿，什麼風把您吹到我們寶順的船上啦？”

“寶順”二字格外重音強調。說完，往太師椅上一躺，翹個二郎，笑嘻嘻地看著蘇敏。

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