創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的。半數遣回原籍，其余的堅決不愿回，只能滯留香港，先檢疫，養好，然后由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。

得知有人要出資送們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片后，立刻帶林玉嬋去參觀視察。

林玉嬋看了一圈，從那些神態各異的赤貧姑娘們臉上，看到了當年自己的影子。

所有孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。盡管有聰明伶俐的，但實在看不出讀書資質如何。

不過想想容閎也面臨同樣的困境，要招聰明男孩去“亡命天涯”，難度加倍。

起碼這些孩子都十分隨遇而安，也沒有家里人反對。聽說要去國學藝，大多數人都順從地表示可以，只要不是去賣就行。

這年頭孩早，十五六歲已經是嫁人生子的年紀，孩本人也覺得自己步“中年”，求學興趣不高。于是林玉嬋定下標準，八到十二歲，不纏足，反應敏捷，有上進心。

勉勉強強篩出來八個。林玉嬋要了名單，請保良局幫們員收拾，約定日期來接人。

眼看天將黑，林玉嬋回到上環的“利源旅店”。

上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。麻麻的低矮磚房里不時傳來鴨聲，水里臭氣熏天，赤腳的男苦力就行走在這些泥濘的窄巷里。

但林玉嬋也不愿去住一晚上十五港圓的“香港大酒店” ——盡管歲萬兩，還是簡樸如常，某些方面甚至顯得有點摳門。沒辦法，歷史的鐵拳懸在頭頂，多錢都買不到徹底的安全。

和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門面不大，向外著醒目的招牌，角落里有個不起眼的三角形標志。里面傳來麻聚賭的聲音。

林玉嬋雙手拇指食指叉合攏，圍出個三角形手勢。門口小廝掀開簾，帶繞過那地下賭場，曲曲折折走了兩分鐘，進一間大屋。

墻上紅旗高掛，墻角一排翠綠的富貴竹盆景，煤氣燈的亮里坐著幾個人，猛一看皆是三教九流的魯之徒。只有其中一個青年人英氣出眾。他穿一括的月白夏衫，舉手投足間顯得游刃有余。他低聲說著什麼，角倔強地微微向下抿，和的眉眼中似有千錘百煉的。

聽到腳步聲，他未抬眼，角已翹起來。

“大地主回來啦。”

林玉嬋故作懊喪：“一塊地沒買。沒錢了。”

蘇敏拍拍凳子。大大方方坐他邊。掌心一涼，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上著一個小木勺。

同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝艷抹的老太太晃著滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。

“雪廠的冰都是國運抵，等閑唔售與華人。我好容易搞到兩塊招待貴客，你又不吃，嚇我們心慌慌，以為怠慢——誰料是留著給別人呢？”

老太太打趣完，重重拍了拍蘇敏后背。手勁真不小。蘇敏子跟著一震，微微一笑，了這份熱。

老太太又招呼林玉嬋：“坐！唔好怕丑，我們紅旗幫不懂什麼是規矩，來了就是客。你看上我們哪個小伙子，晚上讓他陪！”

旁邊陪坐的一群青春痘后生哈哈大笑。

蘇敏輕輕咳嗽一聲。后生們笑容收斂，滿臉寫著“不敢”。

林玉嬋笑著朝老太太行禮：“還要多謝嫂一路照顧。”

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