工們臉上帶著一種奇異的神，站在自己班上，就是不勞，好像一尊尊失了魂的塑像。

浮在空中的棉絮漸漸落下，燙人的蒸汽也逐漸冷卻，讓人能看清遠的工面孔——們的眼神互相接，閃出互相鼓勵的。

孔皮傻眼，一瞬間以為機壞了，第一反應是跑到別的車間去看。

整個廠房靜悄悄。一包包原棉紗線堆小山。幾個惡監工面面相覷，覺得自己撞邪了。

“都傻了？都死了？給我起來！”

孔皮一鞭子，啪！

打在一個年紀小的客家工后背上。

客家姑娘一個搐。

想起這一個月來領的幾斤小米，那充滿熱和姐妹的商會大堂。一個月前還是怯懦麻木的小小工，參加了幾次奇怪的“集活”，已然胎換骨。

想起掃地工、修機工作為聯絡人，一次次給帶來的希和指示：“要斗爭就不能怕流。但咱們也不能傻傻挨罰。罷工那日別怕熱，穿厚點服，后背墊棉絮，鞭子人不會要命，頂多疼一小會兒。如果真有人要傷你，姐妹們不會坐視不管的。”

孔皮意在警告，也不敢真把工殘了，平白影響效率，這一鞭并不是太狠。客家妹后背墊了棉花，一鞭子下去，果然并不太痛，完全能忍。

不由得出笑容，朝邊姐妹使眼。

孔皮氣炸，又了好幾個工，本沒人。

總管和那得流油的買辦很快聞訊而來，面對靜默的工，喝問：“這是怎麼回事？誰出來解釋一下？”

沒人應聲。靜默的車間里平地起風，忽然吹來一張寫了字的紙。

買辦讓人撿起來一看，不知是哪個酸秀才代筆的文章，起承轉合一概沒有，總結下來就是四條無理要求。

買辦腦子轉得快，頓時然大怒：“好啊，罷工！廠子又沒欠工錢！哪個工廠不抄，哪個工廠不死人？反了你們了！說！誰是帶頭的，給我出來！”

依然無人應答。

買辦冷笑，來幾個保安跟在后，一排一排地走，盯著每個工，測測地看。

工們平日畏他如虎，忍不住一個個低了頭。

買辦眼睛毒，一下子盯上姚招娣。是車間刺兒頭，子最火，心里藏不住事兒。

“你！出來！跟我去辦公室！”

說著示意保安，一左一右把架走。

姚招娣是“姐妹會”小組長，這事完全保。眾工心里一。

但此前幾次的“領小米”，大家對各種狀況已進行了充分的預演。有人突然起來：“工頭抓人啦！私刑啦！大家快來幫忙呀！”

說著，一擁而上，反倒把買辦和保安簇擁在當中。掃地工悄悄出門，不一刻，其他車間的工也涌進來，腳步踏出浮塵漫天，秩序一片混。

“對，沒人組織，要談一起談！”

買辦被幾百個流包圍。說也奇怪，這些人，平時單獨一對一他不怕，隨時都能踢上幾腳。面對三五個，他也能頤指氣使地指著們鼻子罵人；可一下子幾百人圍得水泄不通，他那張嘟嚕的臉上忽然面如死灰，覺到一陌生的力量，推著他的心肝五臟，讓他不過氣。

“等等，有話好說……”

監工和總管也了。這些工不是孱弱的閨閣小姐，不人臂上都有。這要是拳掄下去，他們恐怕領不到下個月工錢。

買辦決定不蹚這渾水，躲回辦公室，悄聲命令自己的仆人：“快把佛南先生請來。”

等洋人老板來了，最好再帶保安隊，有你們好看！

可是等了半天，外面的工已經開始高聲談笑，佛南先生始終不現。

仆人著氣趕來，愁眉苦臉。

“佛南老爺沒空。說是在……耶松船廠。那邊也出事了。”

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