一個鐘頭后, 手下戰戰兢兢地回報，說從天津帶來的人犯傷勢惡化，此時已不能行走, 只能勉強抬下船, 強行搬恐出人命。問李大人能不能屈尊去碼頭一趟, 就地審訊。

李鴻章大驚：“西醫的藥也不管用？”

當時沒命令下死手啊！

手下大約自覺有看護不周之罪，哆哆嗦嗦答：“不、不知道……想是洋人大夫不靠譜, 以后還是得找本地跌打郎中……或許他自己本有病……”

人有旦夕禍福, 李鴻章不能跟老天作對。只好等手頭事辦完，吩咐備轎, 暫時離開戒備森嚴的行轅。

碼頭上, 已有人征用商業公所，搭起臨時衙門, 清理百姓, 守了一隊人。

蘇敏被五花大綁, 安靜地窩在一個角落。他傷勢未愈，臉蒼白, 像見的木葉。

兩個哨退后, 指指人犯, 低頭地立在一旁, 意思是就這樣了。

李鴻章本來想命人直接一頓，看著架勢也算了。真是個繡花枕頭, 這點傷都挨不過！

只能鐵青著臉, 罵道：“你的同伙干的好事！”

蘇敏揚起蒼白的角，愜意地笑了。

“大人, 您會用電報，我們也會啊。洋人可不管你是還是匪, 給錢就能發電報。我手下辦了加急，多收了五塊洋錢，還隊排在了您前頭呢。”

“所以香港的事，確是你指使的？什麼時候？和誰聯絡？”

蘇敏眼皮一垂，角一翹，算個默認。

李鴻章心思敏捷地想，不對啊，算下來那時他正關在船艙里，航行在海上，如何跟爪牙通風報訊，指揮三合會的襲擊？

其實是林玉嬋在讀到報紙的那一日，知道蘇敏的失蹤肯定跟招商局有關，就跟義興殘余人馬商議，自作主張地拍了電報，又電匯了一筆銀子，請香江那頭的嫂配合準備。

直到跟蘇敏上頭，再一封電文拍過去，二十分鐘后，紅旗幫的紅布鐵鍬就砸爛了招商香港分局的大門。

李鴻章不知其中，第一反應是想到，難道自己的船上、自己的隨從里，也有無不在的“會匪”同者麼？

五十歲的一品大員，后脖忍不住微微的一寒，想起當年被他屠戮無數的發捻匪徒，無數個枕戈待旦的日日夜夜。他想起那個已經倒戈投誠，相談甚歡之際，卻被他背刺誅殺的蘇州郜永寬，還有各種形狀的、死不瞑目的眼睛……

如今雖已非戰爭歲月，然而他肩上擔子漸重，走得比以前更加如履薄冰。

李鴻章靜心懾神，走開兩步，坐在椅上，戴上花鏡，翻看那殘缺的文賬本。

“這是你們的黨羽名單？”

“按時費的都記在上面了。”蘇敏坦承，“只有江浙和兩廣。其余省份不歸我管。”

李鴻章差點笑出聲。還“不歸我管”！

就是個按人頭收保護費的惡霸，真當自己是土皇帝呢！

“販夫走卒、船工纖夫，下層人愚魯偏信，只是抱團而已，算不上結黨結社，這些人本不為難。”李鴻章很和藹地說，“但這里面有公職的、有功名的，他們一心二用，一邊拿著家俸祿，一邊對朝廷心存不滿，這種不忠不義之人，也未必跟你們又多志同道合。你把他們指給本，也好讓我跟兩宮待一下。至于你……你回去通知香港那邊的人，咱們和平相，別再給各自找不痛快。”

他的態度很是親善，真正屈尊紆貴，把自己代“梁山好漢”的立場，提出一個貌似很寬厚的建議。

其中暗示很明顯：你盡可把跟自己有過節的黨羽供出來，好讓我也領個功，咱們雙贏。其余人我就不追究，免生民變。

李鴻章一生跟逆匪、跟洋人打道，“子腔”爐火純青，該撒謊撒謊，該耍賴耍賴，把自己打造對方的“同道中人”，進而暗度陳倉，百試百靈。

蘇敏微微冷笑。

如果他是頭一天認識李鴻章，也許會心。

跟郜德文喝酒的時候，這個太平天國的孤曾垂淚控訴，當年李鴻章就是這麼折服了那心志不堅的父親，讓他毫無防備地踏了李鴻章的鴻門宴。

況且，本子上的名單，是用的天地會多年流傳的暗碼記錄，看似不知所云，但其實規律也很簡單，無非隔行、跳字、置換……這些勞人民能學會的小把戲。

李鴻章說得好聽，只要數人名充數。可一旦把“明文”和“文”對上號，就如同送了他開鎖的鑰匙。剩下的一大本碼，全都迎刃而解。

蘇敏故作為難，又被李鴻章恐嚇了幾句，又保證會赦免他的罪過，糾結了半天，才點點頭，遲疑問道：

“供出多人，能放我走？”

“不需要很多。”李鴻章帶著鼓勵的微笑，“到本滿意為止。”

蘇敏掙扎著站起來。兩個哨一左一右的扶。

剎那間，李鴻章突然到一前所未有的凜冽的氣場，好像一把無形的冷刀劈在他的面前。多年未曾激活的應戰本能讓他發直豎，一雙花鏡片后面，那個垂死之人突然發出不可思議的敏捷，縱撲來……

蘇敏掙開肩膀上麻繩的活結，輕輕揭掉李鴻章的頂戴，堅的槍筒頂上那個跟常人一樣脆弱的脖子。另一只手拿過李鴻章面前的文名冊，輕輕放在燈火上。

李鴻章本沒來得及。

更荒謬的是，那兩個穿著號服的哨，此時也猙獰畢，一左一右，擰住了李鴻章邊的隨從，把他們干脆利落地絞了脖子。

“你、你……”

臨時的衙門設施簡陋，沒有三步一崗五步一哨。外面碼頭喧囂，偶爾能聽到守門的呵斥人。

“李大人見笑。”蘇敏忍著傷口撕裂的痛，快速說道，“現在，咱們來重新談談條件。”

李鴻章一時間頭腦空白，瞪著自己那滾在地上的頂戴，雙手連抖，一下子眼前發黑。

“反賊”起死回生！

“會黨”果然無不在！

他手下的人，到底還有幾個可信？

其實他若有機會出門看一眼，就會發現一切如常，他的隨從隊伍正在外面聊天懶，但由于是審重犯，沒人敢隨便進來。

他也不知，他派去提審蘇敏的那幾個人，剛進碼頭就被人盯上，本沒能上船。他們被天地會的人截下，威脅了兩句“人逃了，李大人定會重罰你們，多半以為是你們放的”，又一人塞了五百兩錢莊莊票，當即轉換陣營，對李鴻章謊稱“人犯重傷走不”，差完事。

大清上下爛到家。這些小人在朝廷做差只求威風掙錢，哪有什麼職業道德和家國責任可言。

眼下他們已經揣著銀票，坐上了出城的馬車，約莫已經逃到朱家角了。

而那兩個“哨”，也是何偉誠剝了看守蘇敏的哨服，由自己人假扮的。李鴻章日理萬機，記憶力再強，這些小人的面孔也從不留意。

李鴻章更不知道，蘇敏并非一直乖乖地囚在船里。他早就被人救下船，來了個租界一日游，重新包扎換藥，養足神，上佩好了火`藥和槍。

今日的“提審”，他以為只是詢問一個半死不活的反賊，卻不知，自他的轎子抬出轅門的一刻，就是走進了一個狩獵的圈套。

“李大人，想奪我們的產業、查我們的人，怕是沒你想的那麼容易。湘軍里有會黨。淮軍里有會黨。你的招商船局要想行走各港口，每天都要跟會黨打道。”蘇敏自忖能輕松對付個五十歲老頭，一邊盯著他，一邊警惕地盯著會館大門，“不過你放心，我們都是無大志的凡人，但凡能好好過日子，沒人愿意占山為王舉旗造反。所以……”

他放開左手。文名冊已經燒了灰，盤旋著落在地上，燙壞了李鴻章的靴。

李鴻章大怒，張口就喊：“來人……”

一只有力的手抓住他頦下胡須。李鴻章一陣疼痛，張著說不出話。

“李大人，士可殺不可辱。當年你用在太平軍上的招數，別我用在你上。你年紀大了，不住。”

李鴻章臉煞白。猶豫剎那的工夫，久違的冒了個頭，煙消云散。他無力地靠在椅背上。

這個人，八年前就能挾持赫德，做他的幕后“捉刀人”，像演皮影戲一樣縱三品大員；今日技巧更進，算計到他李荃的頭上……

就不該瞻前顧后。早該一刀砍了！

“第一，立刻釋放被扣押的義興船行雇員。日后也不許追究。”蘇敏聲音平穩，“第二，停止搜捕各地民間會黨，不許以無中生有的罪名濫捕平民。”

李鴻章只是冷笑。

“《大清律》中專門有止結會樹黨的條款。你本去改《大清律》？”

“行事在人。李大人手握兵重權，《大清律》對于你，也就跟四書五經差不多地位吧？”

李鴻章眉一，登時一滴冷汗下來，惶恐間竟有些飄然之。

他在朝廷中的地位和野心，竟然連反賊也盡人皆知了麼？

蘇敏不聲地瞥一眼座鐘。離“提審”開始，只過去十分鐘。

他下了下決心，再次開口。

“我知道，李大人這陣子突然跟會黨較勁，無非是我們擋了船招商局的路。那麼第三，如果你應了前兩條，作為回報，我可以將義興船行附予船招商局，確保平穩讓渡。招商局需要接收義興全船工，確保不致失業，也不許追究任何人的前科背景。李大人，答應麼？”

李鴻章耳朵一。“反賊”終究膽子有限，還是要獻船……

遂拿著腔調，說：“如果人人都規規矩矩的，本不得多收些練船工，好給招商局開張。你放下槍，咱們好好談。”

“第四，義興不白給你。此前姓盛的曾，朝廷收購底價是四十萬兩。這是把我們當猴耍。至六十萬兩銀子，是我的賣價。”

李鴻章一瞬間的好心立刻又被吹散了，冷哼一聲，靜靜權衡。

原本打算用四十萬兩銀低價收購義興，做為船招商局的招牌資產。后來發現義興掌舵人背景有問題，李鴻章打起小算盤，打算借此將義興直接“沒收”，這四十萬兩就自己口袋。

如今發現，反賊不但不低頭，還一個不慎，讓他騎到了自己頭上。六十萬才能打發走！

盛宣懷派人仔細評估過。義興的這些雜牌船，雖然全國見，但跟洋行船只相比，也算不上什麼出奇制勝的配置。至于地皮等固定資產的價值，民間商人可能以為珍貴，但對朝廷撐腰的辦企業來說，拿地本低廉，不可同日而語。

總之，六十萬兩絕對是虛高。他就是趁機勒索。

不過……倒也不是什麼原則問題。他李荃命金貴，犯不上跟反賊魚死網破。

李鴻章冷笑：“要銀，得走賬吧？不管以什麼名目，戶部總得過問吧？一口氣六十萬，你當是給洋人賠款呢？——這樣，本慢慢運作。你開個外貿商號，我分期派人去采購……”

蘇敏笑道：“到時來的不是采購隨員，而是兵，我找誰說理去？李大人莫要妄自菲薄。為的伎倆小人也知曉一些。您大手筆做事，花費巨大，常常是先行墊付經費，再向朝廷報批。當然批下來的銀子總不會虧了您的。要說您手頭拿不出幾十萬現銀，這話只怕宮里的兩位太后都不會信吧？”

李鴻章：“你……”

“當然，這些銀子未必都從你的手里出。那麼小人再提醒幾句。江南制造局里的貨款現銀，是不是你的心腹隨意用？這幾日排隊孝敬你的大小，有多曾應約將積蓄、甚至銀存進你家族的錢莊，給你周轉？你在上海老城廂里的十幾房產，只要掛牌，有多人會爭先恐后，搶著付錢？這麼多門路，只要李大人一張條子批下去，自會有人雙手送錢。人多力量大，您要對自己的聲有信心。”

李鴻章簡直氣炸。反賊還都給他安排好了！

“香港分局的事，算是個警告。”蘇敏槍口穩穩的不，“今日是香港，明日就是澳門、神戶、長崎……凡是大清鞭長莫及之，凡是有華人的地方，你就不住我們‘抱團’。李大人，你有五分鐘的時間考慮。要不要用六十萬兩白銀，給未來的船招商局買個平安。”

他頓了頓，又低低一笑：“對了，朝廷多半還會事后給你報銷四十萬兩。那麼只要二十萬。李大人若再不點頭，下次咱們見面，可就不是這個價啦。”

鐘表走得飛快，滴答，滴答。李鴻章的汗水滴在地上的焦紙上。

名單已被姓蘇的毀了，不過反正追捕會黨不是他直隸總督的主要任務。就算抓幾個人，按那姓蘇的說的，朝廷還能給他連升三級不？

他也可以不顧一切地掙扎喊，引來親兵，將這幾個黨斬醬。可是然后呢？

上海船業大震，民變幾乎是必然的。朝廷一定會問責。況且，義興的船能不能到他手里還是個問題。日后的招商局船行到外洋，也許還會時刻到流亡會黨的擾……

招商局承載著他的洋務求富的夢想。李鴻章懂得什麼是主要矛盾。

他微微闔眼，嘆口氣，收起“子腔”。

“這些是你們商議的結果？把義興船行賣給朝廷，你手下的兄弟，不會把你丟到蘇州河里去？”

“最后，”蘇敏用槍口指指桌上擺的筆墨，“我希船招商局能真真正正地為中國人的航運打開局面，而不是淪為某些人的斂財工。如果日后我失了……李大人也許不會再見到我，但我們多半會通過各種方式提醒您的。”

李鴻章喟然長嘆：“我何嘗不希呢？”

他無力地從袋里出私人印章，開始簽手令。

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十六鋪碼頭戒嚴，數百兵持槍趕到，把圍觀百姓趕了個干凈。

“辦案！看什麼看！滾！”

他們來晚了一步。在李鴻章調兵的同時，一艘蔽的小船沖出蘆葦叢，灰的帆吃飽了風，像一只水飛行的鳥，極快地掠過碼頭邊緣。

得逞的反賊輕輕一躍，逃匿無蹤。