蕭殷著韁繩的手指微一蜷， 立即從馬背翻下來， 施了一禮， “世子吩咐的事已經安排妥當了。”

月隴西不答，居高臨下地看著他，神難以捉。

蕭殷想到他讓自己遠離卿如是的指令， 心底微，當即補充道， “路上偶遇卿姑娘， 又似是有人尾隨， 急之下，方乘馬同回。”

“有人尾隨”四個字一出， 月隴西便不再追究其他，轉而看向卿如是，用眼神反問示意。

“我們沒看清尾隨的人，就趕忙回來了。好在那人也沒有追上來。我平日里不招這些事， 想來是沖著蕭殷，或者是你去的。只不過把你跟丟了，才將視線轉移到蕭殷上。”卿如是下意識咬了一口面人，也從馬背下來。

月隴西沉片刻， “我知道是誰了。你先去休息， 明日一早還要回國學府。”

他們有事安排，卿如是不再多言， 自顧自往客棧里走，走了兩步又回過頭來看蕭殷， 笑道，“方才我已經把上闕填好念給你聽了，你有空填好下闕的話，記得也拿給我看。”一頓，又揮舞手中的面人示意，“還有，多謝你。”

語畢，的人已門。

門外氣氛霎時低沉。蕭殷心底微嘆，不敢再多言。月隴西抿，忽地輕笑了聲，狀似寬容大度地問道，“什麼詞？也念給我聽聽。我幫你填。”

蕭殷趕忙道，“回世子，卿姑娘填的上闕只念過一遍，草民不記得了，也不會再想起。更別說去填下闕。”

“是嗎？”月隴西下馬，往客棧里走，語調頃刻慵懶，“最好是這樣。”

蕭殷跟著他來到房間，將一些想法和盤托出。

月隴西斟酌著，沒有回答。

蕭殷便繼續道，“如果這件事能在扈沽城里傳開，敗名裂是必然的，但恐怕也會讓月氏的名聲跟著損。所以，要做就做絕，在風聲走之后，立即將他從月氏除名。陛下也不會重一個備非議且拖累氏族的人。”

月隴西挲著桌沿，輕敲了下，頷首道，“雖說氏族里的長老無非是活得久些，熬資歷熬到了長老的位置，但歸究底也是長老，想要將他除名，恐怕還沒幾個得住他的。你的法子，只能讓他敗名裂，但不能讓他被除名。況且，月氏向來飽非議，一些流言蜚語對族中人來說，本無關痛。若是真的危及到了氏族，族里的人自會上書給陛下，讓他被陛下賜死。可顯然，你說的法子，也不足以讓他被賜死。”

蕭殷有些疑，“世子不是說，暫且不想要他的命嗎？”

“但我要他滾回族里去。且要用朝堂上的手段，而非市井中下三濫的手段。”月隴西看向他，“陛下不會介意手段齷齪，但會介意最后的效果。你是要為的人，就該學會讓陛下親自裁決你做的事，而非讓別的員來裁決你做的事。如果效果甚微，隨意一個員就能為你裁決，驚不到陛下，那這格局未免太小，浪費了你的心布置。”

“你殺掉沈庭，不就是很好的例子嗎？縱然鬧得滿城風雨，可陛下卻并不在意，沈府也沒有因此被撼，理這件事的是刑部員，而非陛下。你殺掉沈大人之子，雖為我父親謀得一時快意，可如今，沈大人在朝堂上該如何與我父親斗，依舊是如何與我父親斗，無甚差別。我是何意，你明白了嗎？”

蕭殷心領神會，“明白了。多謝世子指點。”

月隴西頷首，“于陛下而言，月世德不過是顆轄制崇文黨且激勵崇文黨的棋子，若要讓陛下在意這顆棋子的死活，就得先讓他跳出陛下所掌控的棋局。”

“蕭殷明白。”稍頓，他問，“世子先前與草民說過，陛下是為銷毀作才請來月長老，企圖以胡編撰的方式混淆視線。如今為何又說陛下也拿月長老來‘激勵崇文黨’？”

“我依舊認為，陛下更傾向于借此機會銷毀作。但與此同時，他也想看看經歷過帝時期的崇文黨，要如何在晟朝絕逢生。”月隴西淡笑，“崇文黨就像是被玩弄于掌之間的提線傀儡，雖有‘蚍蜉撼樹談何易’，但也有‘千里之堤毀于蟻’。陛下很期待結果，所以要適當給他們些甜頭，讓他們覺得有希，才會有人繼續堅持。盡管陛下八會賜死那些真把作修復出來的崇文黨。”

蕭殷默然。忽然就明白了余大人當年為何要放過他。不是心，也不是婦人之仁。

如同皇帝不想看見崇文黨這方勢力消逝一樣；余大人也不想看著一個生命消亡。陛下更想看見與天斗還能苦中作樂的勢力崛起，但他偏要一方面打，一方面由著它崛起；余大人也想知道，再無人可依的弱小生命被放逐，究竟還有無活頭。

蕭殷心想，就像時他將螞蟻在指間拈來拈去，看著它力掙扎的樣子，心生惡趣那般，但它若是真的死了，驀地又會有些失落。最后看著奄奄一息的螞蟻頑強地在指尖活過來，角與數足輕的那刻，他忽嘆神奇，驚艷于它不輟的毅力，最后就會真的放過它，不再玩弄。

因為，恐怕沒有任何東西，比滿懷希冀力拼搏更值得人去容。

倘若崇文黨一直掙扎，那麼就算修復作的那批崇文黨被賜死，也還有別的崇文黨會為之拼搏，甚至賭上命。最終結果如何，誰也說不清楚。

蕭殷默了須臾后，俯施禮，恭順道，“上回世子讓草民考慮要不要跟著余大人做事，草民想明白了，草民愿意。”

風聲悄過，談話完畢后，蕭殷回到自己的房間。

室幽靜，唯有一豆燭燈在桌上輕曳著。

他在桌前默立許久，最后徐徐展開一卷紙，提筆寫了“上闕”二字，接著寫道：云幕幽暗，鵝黃獨明。馬蹄噠聲更靜。若為今夜賦歌吹，斬下月一段音。

稍一頓，他陷沉思。筆尖的墨滴下來打在紙面，他方回神，接著寫“下闕”二字：一燈未眠，滿室空寂。筆墨落。明知清風休去惹，不曉何時誤慕卿。

字是清瘦的字，卷風拂墨。

他將詞牌添上，赫然三字：鵲橋仙。

擱筆，卷起紙箋，他去睡了。

次日清晨三人準備回程，卿如是咬著云片糕，低頭系腰間長鞭，待長鞭系好，里的云片糕也下了肚。抬眸看見蕭殷正在解拴馬的繩結，月隴西尚未出來，跑過去跟他打招呼。

蕭殷的余早覷到，倒是沒被的拍肩嚇著，回頭輕頷首，“早。”

“這繩結好奇怪，很復雜的樣子。”卿如是指著他剛解松的繩結，“和普通系法不一樣。”

“我自己想的，這麼系很結實，輕易掙不開。且只有我會。”蕭殷拈著繩子示意，“可以教你。”

卿如是點頭，跟著認真看過去。蕭殷慢慢示范給看，又手把手教。纖細的手指異常靈活，幾番穿繩來去間巧妙地打好了結。

“會了嗎？”蕭殷問。

“好像會了。”卿如是見他又解開了繩結，便接過繩子兀自按照他方才的手法系起來，作稍緩，但最終系，笑了笑，“我果然聰明。”

蕭殷輕“嗯”了聲。

卿如是牽了自己的馬出來，月隴西也正好從客棧走出。三人前后同回。

今日是五選后一審的日子，卿如是惦記著早些審批好文章，六選當日要去小樓赴約。也不知如何跟月隴西解釋出去做什麼的。回程的路上就一直在盤算如何把采滄畔的份跟月隴西坦白。

然而跟月氏子弟說起這個，是否又有些突兀。萬一人家不想知道呢？卿如是正糾結著，抬眼時才發現已到了國學府。

本就舉棋不定，在回到竹院看見喬蕪蹦跳著出來迎接他們那刻，想坦白的心思瞬間沒有了。

喬蕪倒是好興致，“如是，我在小廚房做了些致的糕點。快來嘗嘗。”

卿如是咬了一口，側眸去看月隴西。

他負手站在茶桌前，也正凝視著，此時瞧看過來，便莞爾一笑道，“怎麼？”

卿如是迅速搖頭。

“搖頭是什麼意思？”月隴西拎起的后領，把后腦勺攏進了領子里，他被這稽模樣逗笑，挑眉問，“你看看你把我冷落什麼樣子了？昨晚見到我，愣是一句話都不跟我講。蕭殷蕭殷的，什麼好興致，還作詞呢？”

“你別拉我領子！”卿如是的腦袋還在領里，里還有咬了一半的糕點，此時吐了也不是，繼續吃也不是，登時雙頰漲得通紅，含糊不清地喊，“你放開我！”

“你作的什麼上闕，不念給我聽聽嗎？”他仗著自己高出卿如是一截，抬高手吊起，順勢將口中咬了一半的糕點拿過來接著咬，恬不知恥地勾道，“我月隴西此才只應天上有，人間難得幾回聞的，哪點配不起給你填個下闕了？……這糕點味道還不錯。”

喬蕪愣愣地瞧著他們，看直了眼，正局促不安著不知如何進退，陡然聽見他夸自己糕點做得不錯，趕忙謝過，隨即又怯弱問，“世子，如是吃過的，你、你怎麼能吃呢……”

卿如是原本還不在意，經一提，亦覺不妥，臉愈發艷氣起來，紅得快要滴。隨即想起那晚兩人相濡以沫時蠕的覺……好罪惡，這可是跟重孫輩分的人。

當即咬牙，滿臉扭曲。

卿如是的表實在太扎心了，月隴西險些在一瞬陷抑郁。他松開手，瞧著同樣無所適從的，躊躇片刻，最后默不作聲地轉走了。

“誒……”卿如是言又止。不知說什麼，可見月隴西方才神有些許落寞，又想解釋一下。想開口說自己不是那個意思罷，又礙于喬蕪在場，不好多說。

一時躊躇，月隴西已經走出了竹院。

喬蕪似乎意識到自己說錯話，拉住卿如是的角，“我……不是故意那麼說的。但是，你不覺得真的很奇怪嗎？你還說跟世子沒什麼……這都，這都吃同一塊玫瑰糕了。”囁嚅著，聲音愈來愈輕細，仿佛不敢破，心底又有些妒忌，忍不住拈酸所以不敢讓發現。

聽懂語氣中的酸意，卿如是撇開的手，莫名厭惡起來。

最后卻什麼都沒說，自己默然回到房間，把喬蕪關在門外，而后翻出《史冊》想要讀書靜心。

靜不了。

滿腦子都是方才月隴西一手把拎起來的事，心底煩躁，閉上眼清了清腦子，再翻開書。

半個時辰過去了，翻來覆去地開合書，想的卻又是那日清晨坐在七室里跟月隴西搶翻《月氏百年史》的場景。

想著想著，不經意間，臉上浮起了笑意，不自知，側過腦袋趴在書頁上回憶。

又是半個時辰過去，忽然想起被自己關在門外的喬蕪，嘆了聲氣，合上書，又打開門，沒看見人，也就不再管了。

到夜間喬蕪方回竹院，說自己去喬景遇那里坐了一下午。

卿如是意興闌珊地聽著，一門心思落在院外。如今已然夜，月隴西還未回來，難道真是被自己厭惡的神刺傷了心，以為自己討厭他，所以不打算回來了不？

怎麼地，孫子大了還鬧小脾氣了不？

都還沒怪他失手吃那半塊糕點呢……怎麼還先跟使小子了？多大個事。

卿如是也生氣，沒空再心那麼多，心覺月隴西這麼個不會委屈自己的人，到晚上睡覺時肯定就回來了。

誰知最后竟一連三日都不見月隴西的蹤影，卿如是有點心虛……不會真因為當時的厭就生氣了罷。

想來月隴西確實很孝敬，對很不錯，自己那嫌惡的意思是有點明顯。

被扈沽城的閨秀們惦記著的君魁平日里活得眾星拱月似的，驟然被他祖宗給打擊了，合該他鬧些脾氣。

卿如是想跟他道個歉也找不著人。

六選當日，得出府赴約，只好讓喬蕪幫忙轉告月隴西，“他要是回來了，你就說我去小樓跟朋友赴約，用完午膳應該就能回來了。”

喬蕪打量著，“你穿男裝赴約？”

“嗯。”卿如是揣好月隴西的令信，轉走了。

有月隴西的令信，府衛直接放出門。

騎馬去的，陡一翻上馬就跑了，沒注意到門口一名鬼祟的小廝在看見離去后便迅速閃往月世德的院子去。

約好的午時，卿如是跑得極快，到的時候距離午時還有兩刻鐘。忘了跟人約的房間和見面暗語，只好自己開一間廂房，又叮囑站在正門口招呼人的小二，若是有月氏子弟來問，就把那人帶到自己的雅間去。

小二點頭笑，“好，客先上樓，小的等會讓人來給您添茶。”

他站在正門，一般不會離開那，也不會過任何客人。卿如是便放心地上樓等著了。

兩刻鐘過去，仍舊無人來敲門，打開房間張了番，走廊上無人。又拐過走廊，到樓梯口，才看到廳堂的形，座無虛席，生意紅火著，小二們穿梭在飯桌間，愣是沒在人群里瞧見一個像是在找人的。

嘆了口氣，繼續回去等著。又過去一刻鐘，卿如是沒了興致，起待要走時，終于有小二進門來給倒茶了。

“客久等，堂中生意太好，看顧不過來，這才有空來給您上茶。”小二態度不錯，哈著腰笑，“您要吃點什麼？”

卿如是搖頭，得不行，端起茶便一口喝盡，說道，“我的朋友還沒來。你有在廳堂里看見月氏的人嗎？那人應該也在找人或者等人，很好分辨的。”

小二垂眸微斂狹，笑道，“扈沽城里月氏的公子哥那麼多，這要怎麼分辨？要不您安心再等一會，我出門幫你問問。”

卿如是垂眸，視線落定在他拿茶壺的手上，一頓，猛地一把握住他的手反扣住他的嚨，“你不是這里的小二，你是誰？想做什麼？！”

那小二陡然被轄制，嚇了一跳，但的手指就扣在自己頸間，一時不敢妄，安道，“你放心，我不謀財，也不害命……”

卿如是微蹙了蹙眉，不謀財害命？腦子轉得極快，想到一種可能，霎時氣惱，剛想手把他打暈，手還沒抬起來，自己卻先暈了。

一陣天旋地轉，所有的力氣在一瞬間被離，猛跌在地，還崴了下腳，疼得眼眶通紅。

的腦子愈漸昏沉，眼前一切有些模糊，卻堅持要從地上爬起來，往門口跑。