宮門外，送考的人們遠遠看著未來進士們的背影消失在雄壯的宮墻后，新一賭局便又開盤了。

這一回，賭袁長卿會中狀元之人極多。林如稚開玩笑地對珊娘道：“我們也該去下一注的。”珊娘卻搖頭拒絕了。這方面，還是很信服袁長卿的判斷的。因此，和會試那會兒一樣，并沒有對此事有什麼過高的期——當然，了意料之外的那個“會元”的沖擊，其實心里多還是有那麼一點點小小的期盼的……

殿試只一日便結束了。三日后，殿試結果填榜，皇帝于太和殿宣布殿試結果。

結果是……

袁長卿得了個第三，探花！

這一回，又珊娘意外了……

后來才知道，袁長卿的這個探花得來極是不易。

按照慣例，讀卷呈上今科貢士的前十名以供覽，再由老皇帝定奪前三名。

歷來所謂點狀元，其實不過是從皇帝手里過一過程序而已，偏老皇帝展開奏折，頭一眼就看到了排在前面的袁長卿的名字。老皇帝頓時氣不打一來，想都沒想，便將奏折往地上一扔，只說袁長卿這等不孝不悌之人竟也在榜，竟果然如袁長卿所料的那樣，預備將他一擼到底，甚至革去功名——卻原來，袁家老太太在袁長卿夫婦那里吃了那麼多的悶虧后，便進宮去找宮里的貴妃娘娘哭訴了一番。貴妃娘娘正好也才剛剛知道，在江的人馬幾乎全是折在這不聲不響的袁大手里的。于是兩恨并一恨，貴妃娘娘便在老皇帝耳旁狠吹了一陣枕邊風。

若是換作別的主考，不定袁長卿的功名真就不保了，偏這一任主考是個有名的“強項令”，直著脖子和老皇帝一陣爭辯，從袁長卿的“不孝不悌之罪”扯到最近坊間的傳聞，又從坊間傳聞扯到袁家孟氏的不慈，再從孟氏的不慈扯到孟家的教無方，就差直指后宮的貴妃娘娘也一樣品不良了……若是別人，不定老皇帝就要下令砍人了，偏洪大人除了是兩朝元老外，還曾做過老皇帝的帝師。老皇帝打小就怕這老師，且他原就不是個有魄力的，于是詞窮之下，竟拂袖而去。

皇帝這一任，頓時驚了宮里的老太后。太后沉著臉把任的皇帝押回殿上重新理事后，順勢就在一旁坐了下來。

皇帝沒辦法了，只說要將袁長卿的名字從前十里抹去，倒沒再提除去功名的話了。

洪大人聽了，頓時又跟皇帝理論起來——怎麼說袁長卿都是今科的會元，堂堂一個會元竟沒能被點進前十，且不說他的殿試文章還寫得一片花團錦簇，說出去，只怕要被人說他們這些考眼神兒不濟了！

兩邊正吵著，太后發了話。

一般來說，太后都很顧著自己這個沒出息兒子的臉面的，可如今見他越來越不像話，太后怕他把大周的江山給折騰沒了，便笑瞇瞇地道：“你們說的是袁老令公家的那個孩子嗎？那孩子倒生得實是俊俏，看著就是個探花郎的胚子。”

正因著太后的這句話，袁長卿的排名才得以珊娘意外了一下。

只是，明明可以靠才學的，偏因值才得了個探花郎，珊娘想想都替袁長卿委屈得慌。