在江戶時代，藩可是重罪。

爲了維護封建統治，江戶幕府不僅限死了階級流，也限死了人口流。

江戶幕府自建立以來便頒佈了規定：各個藩國的武士、庶民，都不得擅自離所屬的藩國。

擅自離所屬藩國的人，視爲“藩者”。

藩者一旦被抓到，會被立即遣返回原所屬的藩國，並被判重刑。

也就是說，一旦藩了，便會立即爲全國通緝犯。

板垣他們不惜藩，也要來追殺緒方，爲遠山報仇——他們的這份決心，著實是讓緒方不知該擺什麼樣的表纔好。

“……在我離開廣瀨藩後，廣瀨藩那裡有出什麼新的變化嗎？”緒方輕聲問。

“在你殺了鬆平源後，新上任的藩主的能力雖不傑出，但好在也是個正常人。”石川緩緩道，“在他的統治下，廣瀨藩的百姓們算不上過得有多好，但也比以前要強上不知多。”

“榊原劍館呢？榊原劍館還在嗎？”緒方追問。

“榊原劍館還在。”石川接著答，“大概是在去年年初的時候，藩府似乎是打算將榊原劍館給推倒的。”

“但遭到了藩的許多人的反對。”

話說到這，石川出帶著回憶之的笑容。

“你誅殺鬆平源那個暴君的義舉，可是在廣瀨藩收穫了不的人心哦。”

“那些支持你的人，遍佈農村、城町、商界與藩府。”

“在他們的通力運作之下，藩府取消了剷平榊原劍館的計劃。”

“這樣啊……”笑意從緒方的雙頰涌出，“劍館還在就好……”

“榊原劍館不僅還在，而且還被維護得非常好哦。有很多人自發地前往榊原劍館做清潔。”

“尤其是某對開居酒屋的母，們倆每隔7日一定會去一趟榊原劍館，將劍館的裡裡外外都打掃得一乾二淨。”

“開居酒屋的母？”緒方一怔，然後連忙反問，“那對母是不是阿咲和阿福？”

這次換石川一怔：“是啊。們倆是你的人嗎？”

“我以前過們倆的不的照顧。”緒方換上一副像是如釋重負般的表，“哈……看來們倆現在也過著很平靜的生活啊……”

緒方將頭往後一仰，依靠著後的屋壁。

“明明只是離開了一年多的時間而已，但聽你的敘述，已經讓我有一種是人非的覺了呢……”

“你以後可以找個機會回廣瀨藩來看看。”石川說，“和那些坐落於險要地帶，難以翻越進去的藩國不同，若想混廣瀨藩，還是有很多辦法和路徑的。”

“倘若我還活著的話，我會考慮著回鄉一趟的。”緒方以半開玩笑的口吻迴應。

話談到這，石川正好完了對緒方傷口的包紮。

“好了，傷口包好了，你看下有沒有包得太。”

“很完。既沒有太，也沒有太鬆。”緒方擡手輕著包於他傷口上的那厚厚的一圈麻布，隨後換上玩笑的口吻，“話說回來——石川大人你的心也真是有夠大的呢。”

“都不問下我剛纔都遭遇了什麼，不問我這傷是怎麼來的，就幫我包紮傷口，還送服給我。”

“因爲我覺得這些都是愚蠢的問題。”石川衝緒方莞爾一笑，“你這種份的人，突然遭到他人的攻擊、追殺，只是很平常的事，不是嗎？”

“哈哈，說得也是。的確是沒有必要去問一個‘全國第一通緝要犯’爲何傷痕累累的。”

緒方扶著屋壁緩緩站起。

“石川大人，十分謝你的幫助。你的幫助，我沒齒難忘。”

他再次以由衷的口吻對石川道著謝。

“不用謝。”

石川面含笑意地跟著緒方一起站起。

“我之所以對你出援手，一來是爲了賠罪。”

淡淡的愧疚之在石川的雙瞳中浮現。

“緒方君，我對你、對遠山，一直都很愧疚。”

“如果我是個合格的老師，如果我能管教好遠山他們，或許就沒有當初的那一系列悲劇出現了。”

“二來也是爲了道謝。”

石川出手指朝自己指了指。

“我也是那個被你誅殺暴君的義舉所的人之一。”

“對鬆平源那個畜生，我也怨恨得很。”

“只不過……我沒有你那個勇氣與實力。”

“三來……也是爲了能讓你能繼續好好地活下去。”

緒方一愣：“讓我繼續活下去？”

石川剛纔所說的前2個對他出援手的理由，緒方都還能理解。

但這第3個理由，緒方就有點不太解其意了。

石川呵呵一笑：“你攻破京都二條城的這一消息，是在去年夏末的時候傳廣瀨藩的。”

“當時我很不理解你。”

“誅殺鬆平源，在我眼裡是毋庸置疑的義舉。”

“但攻破二條城，我不論如何都沒法將此事與‘義舉’相掛鉤。”

“我那時以爲你墮落了，爲了濫用暴力的暴徒。”

“但在爲尋找板垣等人而離開廣瀨藩後，我的想法變了。”

“這是我平生以來第一次出遠門。”

“在離開廣瀨藩後，我親眼見證了各地的黎民百姓們，在江戶幕府的統治下是多麼地民不聊生。”

“這種話，我也只能對著緒方君你說了：目睹了這一幕幕慘狀後，我開始懷疑現在的江戶幕府，是否還值得我們追隨了。”

“我也因此改變了原有的視你爲‘墮落的暴徒’的想法。”

“在親眼見證了江戶幕府的統治之無能後，我開始覺得你攻擊京都二條城，在蝦夷地大破幕府軍，統統都算是義舉了。”

“我這麼大年紀了，已註定至死爲止，都不會再有啥大的就。”

“而緒方君你不一樣。”

“你還年輕，你有力量。而且是那種說不定能將這個世道給改變的力量。”

“你的種種作爲，說不定能倒這個世道產生什麼新的變革。”

石川的眼神緩緩變得銳利，語氣慢慢變得堅定。

“所以——我不希你被什麼不知姓名的阿貓阿狗殺死，我希你能活下去。”

石川擡起手，按住比他要高上不的緒方的雙肩。

“我不知你的存在，是會讓未來的世界變得更好，還是更壞。”

“但我很樂意去爲此慢慢等待，然後親眼去目睹。”

鏗鏘有力——用這個語來形容石川剛纔的這番話，大概再適合不過了吧。

著前用力按著他雙肩的石川，緒方先是面訝異。

然後臉上的這抹訝異轉變爲無奈的笑意。

“石川大人，謝你的擡。”

“但我這人其實對改變世道什麼的，一點興趣也沒有。”

“我一直以來所做的事，就沒有變過——誰向我和我邊的人揮刀，我就向誰揮刀。”

“我唯一能向你保證的是——”

緒方換上像剛纔的石川那樣堅定的語氣。

“哪怕是疾病，我也不會讓它輕鬆奪了我的命。”

“至於世道會不會因我的存在而改變……那就隨緣吧。反正我是不會去主摻和‘改變世道’這種麻煩事的。”

聽著緒方的這番話，石川的臉上沒有出任何不滿、不悅或尷尬的神。

他只笑了笑，拍了拍緒方的雙肩。

跟著石川一同出笑容的緒方，用力深吸了口氣，然後將肺中的空氣緩緩吐出。

“石川大人，可以跟我做個易嗎？”

一邊說著，緒方一邊將手進懷裡。

索一陣後，掏出了5兩金。

這是緒方目前上所帶的所有錢。

“我想用這5兩金，還有我現在這柄打刀，來換你的打刀。”

“我現在的這柄打刀雖然有些破破爛爛的，但拿去賣的話，總歸還是能賣出點錢的。”

說罷，緒方將腰間的打刀輕輕拔出，亮出它那有著不缺口的刀。

緒方現在佩在腰上的那柄脅差，是剛纔在將魚八郎斬斃後，順手從魚八郎那兒拿過來的脅差。

魚八郎所用的武是兩柄脅差，所以雖然將脅差功換新了，但緒方的打刀仍是原來的破破爛爛的那一把。

石川挑了挑眉，看了看緒方手中的那5兩金，以及腰間的那柄破破爛爛的打刀，啞然失笑：

“我的打刀雖算不上什麼名刀、寶刀，但也並不便宜哦。”

說完，石川抿了抿脣，看了看緒方的臉，面思考之。

“……但也罷了。換就換吧。”

石川朝緒方苦笑著聳了聳肩，然後解下自個左腰間的打刀，將其遞給緒方。

“激不盡。”緒方接過石川的刀，然後將手頭的錢和腰間的刀遞給石川后，正道，“石川大人，現在有幫不明份的傢伙正在四破壞大阪。”

“倘若條件允許的話，你現在趕離開大阪。”

“至也要離開這片街區。”

緒方這時換上戲謔的口吻。

“今夜過後，這片街區……說不定要在未來爲知名的古戰場之一。所以你現在趕離開這兒吧，有多遠就離開多遠。”

石川不太理解緒方剛纔這句話是什麼意思，但還是用力地點了點頭：

“我知道了。那麼——緒方君，就此別過吧，願我們日後有緣再見，也祝你武運昌隆。”

言畢，石川向緒方輕鞠一躬，轉離開。

但剛轉過，石川的形便突然頓了頓。

“……緒方君，可以請你幫我個忙嗎？”

石川將子轉了回來。

“日後倘若遇到板垣他們了……麻煩幫我給他們帶句話。”

“你跟他們說：我這個做師傅的，不顧年事已高，孤一人離鄉，只爲了將他們找回來，爲此吃了不的苦頭，哪怕是看在爲師的面子上，趕回廣瀨藩吧。”

“倘若他們不聽你的，仍執意要取你命……”

石川用力抿脣。

“……就任由你置吧。”

緒方：“……知道了。日後倘若遇到板垣他們，我會將你的這句話帶給他們的。”

“嗯……麻煩你了……”

石川再次朝緒方輕鞠一躬後，這才快步離開。

目送著這位故人離開後，緒方閉上雙眼，用力地做了個深呼吸。

然後強忍著的不適，以審視的目，環顧著四周。

“這裡果然是個好地方啊……”

緒方喃喃。

“每棟屋子都排布，道路全都很窄，而且缺制高點，讓人難以找到我的蹤影……沒有比這更適合我的戰場了……”

緒方提著剛纔從石川那換來的打刀，一邊在這片“貧民聚居地”漫步，一邊打量著每條街道，每座房屋。

在緒方將這“貧民聚居地”近一小半的街道都走了個遍後——

嚓嚓嚓……

極輕的腳步聲，突然自離這不算遠的地方響起。

及時捕捉到這陣腳步聲的緒方，立即循聲轉過頭去……

“終於……有人來了嗎……”

……

……

——可惡，這裡的屋子實在太集了，這該怎麼找……

蹲坐在一座民房屋頂上的影之助，皺著眉頭，打量著四周。

爲了能順利將緒方給揪出來，大半的伊賀忍者都被派了出來充當全軍的“眼睛”。

影之助便是被派來充當“眼睛”的忍者之一。

剛纔，他看到了天上出現了紅的煙花。

連忙趕到現場後，便在河岸到了正力將魚八郎的給撈上來的魚八郎的部下們。

詳細詢問了一番後，才得知他們順利遭遇了緒方，不過卻讓緒方潛水逃跑了。

不知緒方是沿著河流的哪個方向逃跑，於是影之助就憑著自己的直覺，沿著河流的流向，朝運河的下游找了過去。

不一會兒，他便在運河下游，發現了一片明顯是“窮人聚居地”的地帶。

這片地帶的屋子全都又破又久，屋子一間挨著一間，從天空往下俯瞰的話，這片地區的屋子集程度，能讓集恐懼癥患者頭皮發麻。

這種屋子排布的地方，最適合藏人了。

於是影之助就抱著“運氣”的心態，走進這片街區。

在進到這片街區之前，影之助知道要在這種屋宇排布的地方找人相當困難，但他沒想到竟會這麼地困難。

就像是要在一間堆滿各式各樣的雜的雜間裡找一枚銅幣一般。

——這裡就沒有什麼高度較高的地方嗎……

影之助以蘊藏著些許不耐的神，仰起頭環視著四周。

就在他剛把頭仰起時——

嚓！

一道黑影以快到讓影之助都反應不過來的速度，閃到影之助的後。

影之助剛注意到有人出現到他後了，還爲來得及做任何反應呢，一陣劇痛便猛地自他的側腹傳來——一柄打刀的鞘底重重地擊中他的側腹。

“噗哇！”

側腹的劇痛，讓影之助將胃中所有的東西都一口氣嘔了出來。

他一邊嘔著，一邊癱倒在地。

強烈的劇痛，讓影之助的子都直接痙攣了起來，連話都難以說出。

影之助艱難地轉脖頸，移視線去看來襲者是何許人也。

在看清了剛纔襲他的人是誰後，影之助的瞳孔立即猛烈地收起來。

“修……羅……”

剛纔對他發襲，並將他給一擊放倒的人，正是緒方。

緒方面無表地蹲下，在影之助的懷裡索起來。

不一會兒，便出了一個小巧的木筒。

“就是這個嗎……”看著這個木筒，緒方喃喃道，“運氣真是不錯……那麼快就有帶著這煙花的黑人送上門來了。”

呢喃過後，緒方出喜悅的笑。

——可惡……沒能來得及放煙花……

側腹的劇痛讓影之助目前暫時還沒有喊話的能力，於是他只能在心中發出懊惱的大喊。

——剛纔若是能及時放出煙花，幫其他人標記了修羅的位置……那我即便是死，也算是死得有價值了……

看著緒方臉上的笑容，影之助有種氣不打一來的覺。

——笑個屁啊……！

——如果我剛纔能及時放出煙花，看你還笑不笑得出……欸？

影之助的眼睛，這時緩緩瞪圓。

因爲他看到……緒方緩緩站起。

並將剛纔從他上出的木筒對準天空。

然後不帶一點遲疑地拉木筒底部的繩子。

嗤——！

一顆紅的煙花竄上天空，在空中綻放出豔麗的“紅花”，照亮了影之助佈滿驚愕之的臉。

噗通……

緒方將手中已經空了的木筒扔回到影之助的上。

“統統放馬過來吧。”他說。

噌！

緒方猛地拔出剛纔從石川那換來的打刀，用打刀的刀尖貫穿了影之助的嚨。

“咕……！”

影之助的子猛地痙攣了一陣，然後兩眼一番，徹底沒了聲息。

他待會還要去佈置“戰場”，沒有時間從影之助的口中慢慢套報，所以緒方毫不猶豫地送他上路。

剛纔在接石川的治療時，緒方難得地終於有了點息之機，讓緒方可以好好地靜下心來思考。

仔細覆盤了遍今夜的遭遇後，緒方便驚覺：從今夜首次遇襲到現在，他的每次戰鬥都太被了。

都是先被敵人給找到位置，然後敵人一擁而上，對他發車戰，他被地應戰。

這幫敵人人手一支燧發槍，哪怕是全盛時期的他也不敢對火太過輕視，那就更別提現在狀況極差的當下了。

被地迎擊敵人的侵襲，對他實在太過不利。

就這麼任由自己陷如此被的狀態，恐怕等回到旅店時，也只剩半條命了。

既然如此，那就反將敵人一軍！主迎戰敵人，將敵人引到自己預設的、對自己極爲有利的地形，與敵人進行決戰！將戰鬥的主權搶到自己的手中！

剛纔在爬出運河，來到這片“貧民聚居地”時，緒方就立即注意到了這片街區的優越之。

屋宇排布，缺制高點，道路狹窄，最寬的道路也僅夠三人並肩同行。

沒有比這還要適合用來對付火槍手的地形了。

所以緒方決定就將敵人引到這個地方，趁著現在的還沒難到連刀都無法握，在這裡與敵人展開決戰！

將敵人殺得一乾二淨，就不會再有人阻止他回旅店了。

緒方現在也不急著回旅店了。

如果不將這些敵人殺乾淨的話，極有可能會“引狼室”。

他現在知能力不如全盛期，沒有那個絕對不會讓人跟蹤的把握。

若是在沒將敵人殺乾淨的況下回旅店，可能會將阿町們也拖危險之中。

並且在靜下心來思考後，緒方發現他所住的旅店，若是不出啥意外的話，現在應該是安全的。

敵人若是知道緒方的住所，本就不需要在街上伏擊緒方。

在大半夜，緒方正睡覺時衝進旅店刺殺他的功率不比在街上刺殺他的功率要高？

敵人既然沒用這種明顯更有效的方法，那就說明他們並不清楚緒方的住所。

他現在只害怕一件事——阿町見他遲遲未歸來，所以跑出來找他，然後遭遇了什麼意外……

嗒嗒嗒嗒嗒……

街區的西北面，這時傳來了集的腳步聲。

“這麼快就來了啊……還想著再佈置下戰場呢。”

緒方將手中的打刀甩了個刀花，將剛纔刺穿影之助的嚨而殘留在刀尖上的鮮甩去。

“這麼想殺我，那就看看是我先力竭，還是你們的人先死吧。”