臨近年下，清晨之時，不知誰家放了一掛竹，走在石板路上，伴隨著河面水汽彌漫，還有一微微嗆人的氣息。

這日，因是烏篷船殺人案的最后一審，早早地便有許多人在縣衙門口等著。

那吳老實昨晚上也并未歸家，仍是苦苦地守在縣衙前，是有鄰舍看不過去，便抱了一床被子出來給他披上，早晨時候，已經凍的臉發青，站都站不起來。

眾百姓議論紛紛，眼地著日頭升起，縣衙門方打開。

只因昨兒阮氏已經招認了，故而今日過堂，不過也是走個過場而已。

鄭盛世略問了幾句，阮氏一一回答，吳老實在旁聽著，涕淚俱下，漸漸地陪著跪在地上。

阮氏答完了話，回頭看他，眼紅垂淚道：“大哥，能跟你過了這幾年好日子，我已經足了，以后你再找個賢惠子，好好過日子，就把我忘了吧。”

吳老實便不哭了，也著說：“是我沒能耐，你不嫌棄跟了我，如今卻落得這樣，別的我也不說了，等你死了，我就跟了去，你向來怕那鬼鬼怪怪的，有我陪著你，一塊兒去見閻王爺，也些驚怕。”

兩個人說了這幾句，相對大哭。

鄭盛世在上，見狀嘆道：“可憐，可憐，你們倒是一對有人，只可惜做下這樣罪行，本大人也是姑息不得的。”

正要宣判，忽然聽見外頭有人道：“大人，殺人的并不是阮氏。”聲音清清冷冷，卻十分清晰明白。

眾人聽了，從上到下，都看向那聲音傳來之，人人驚疑不定，只韓伯曹站在鄭盛世旁側，皺眉看向外頭。

鄭盛世早驚奇起來，道：“是什麼人在說話？”

外間聽審的眾人回頭，卻均覺眼前一亮，原來是個十三四歲的年站在背后，頭戴銀狐皮的帽子，著一襲蒼灰對襟袍，腰系著如意結的灰絩，右側垂著一塊潔白佩玉，并一個銀灰荷包。

打扮的雖是簡樸素凈，生得卻極出，雙瞳寒澈若水，眉若墨畫，似涂朱，其清麗秀，無法形容。

眾人見了，不由自主向著兩邊兒讓出一條路來，年端肩直腰，目不斜視，徐步往前，一腳邁進縣衙大堂，上前行禮道：“草民謝，見過大人。”

鄭盛世卻無法出聲，只顧盯著看，竟是目不轉睛，滿臉驚羨之。

旁邊韓伯曹用力咳嗽了聲，鄭盛世才醒過神來，卻仍是不錯眼地盯著，口中道：“好好……好個年，咳……你是哪里來的？”

云鬟見他方才竟沒聽見，便又道：“草民謝，見過大人。”

鄭盛世才笑道：“好名字，果然是人如其名，哉哉。”仍是上下不住地打量，竟把問案之事拋在腦后了。

韓伯曹見他只顧貪看云鬟，忍不住皺眉，先開口道：“謝，方才你在外頭所言，是何意思？”

阮氏跟吳老實兩人也都呆呆地看著云鬟，不知究竟如何。

鄭盛世這才記起來，就也跟著問了一句，又見云鬟人清俊，生怕這年胡言語惹禍上，便又和悅提醒說道：“你可要想好了說呢，畢竟此案阮氏已經招認了，本正要定案呢。”

云鬟不慌不忙道：“大人，我說這話，是有憑據的，那日我正好經過題扇橋，曾見過楊老大的船打下頭經過，船上有一人上了岸，我是見過那人的。當時并不知是兇手，也不敢說，后來越想越是不對，生怕了線索，誤導了大人斷案，因此斗膽前來告知。”

鄭盛世見言語聽，大為用，聲音越發溫和幾分：“好好，那麼你到底看見了什麼？”

云鬟掃一眼阮氏，卻見有些張地著自個兒，眼中竟出幾分駭然之，卻全無期盼驚喜之意。

云鬟道：“我只看見了那人是個子，因為的手指上涂著蔻丹。”

鄭盛世一愣，還未出聲，韓伯曹喝道：“既然是個子，豈不正是阮氏了？又說什麼別的。”

云鬟淡淡道：“韓捕頭莫要著急，我說那殺人的子手上涂著蔻丹，可是阮氏的手指甲上卻并無，豈不證明并非是殺人？”

這仙花摻上明礬搗碎，所染的指甲，水洗不褪，若保養得當，能留三四個月，也好看，故而最為子喜歡。

韓捕頭目沉，道：“就算是染的指甲，未必不能用法子洗去。何況阮氏已經供認了，若不是殺，又何必自認死罪？”

韓捕頭說罷，阮氏忙搶著說道：“是，的確是我殺的人，并沒有別人了。”

云鬟道：“這殺人兇手又不知會有人留意的指甲，又何必徒勞洗去？”又朝上行禮道：“大人，請容我問阮氏一個問題。”

鄭盛世見侃侃而談，口齒清晰，語氣平和，更是風姿絕好，恨不得多說幾句，便道：“你問就是了。”

云鬟轉頭看向阮氏：“你說過殺人的刀子扔在了河里，那這刀子是多長，做什麼用的？”

阮氏遲疑看：“你、你要做什麼？”

云鬟道：“既然是殺人命案，若沒有兇，是無法定案的，大人自要派人前去河里打撈，等撈上來，便能驗證你說的是真是假。”

阮氏出張畏之意，目左右看，鄭盛世見狀，忙也跟著問道：“阮氏，你快些回答。”

阮氏道：“我……一時慌隨意拿了把刀子，并沒仔細看。”

韓伯曹松了口氣，鄭盛世便看云鬟，卻見思忖了片刻，忽地說道：“大人，我還有一個法子，可以驗證阮氏是否是真兇。”

鄭盛世神一振，笑道：“是何法子？你快說。”

云鬟上前，低低這般如此說了一遭兒，鄭盛世眉開眼笑，連連道：“有趣，有趣，本倒是沒想到。”說著便招了兩個捕快過來，也吩咐了幾句。

那兩人離開，頃刻回來，一個手中拿了一把匕首，一個竟抱了個原本放在公差房中用來習武的假人，便立在了公堂之上。

此刻底下百姓，堂上捕快，見狀都驚奇非常，不知到底要做什麼，指指點點，議論紛紛。

鄭盛世含笑看了云鬟一眼，便對阮氏道：“你拿著這把匕首，就當這假人是那楊老大，你就按照當日你行兇之時做所，在他上刺來看看。”

阮氏變，那捕快早匕首塞在手中，阮氏如烙鐵，本能松手，匕首跌在地上，發出當啷一聲。

鄭盛世挑眉道：“咦，你居然連握都不敢？”

阮氏聞聽，急速了兩口，終于上前又把匕首拿了回來，戰戰兢兢起，來到那假人跟前。

鄭盛世道：“手吧。”

阮氏看一眼那假人……雖然只有頭，子跟四肢，并無眉眼，但是被捕快舉著，仍有些嚇人，極緩慢地抬手要刺，手卻拼命抖個不停，試了幾次，都無法刺落。

韓伯曹見狀，心中約有些明白，忙道：“大人，這豈非兒戲？這假人又非真的楊老大，阮氏刺不下去也是有的。”

云鬟道：“一個假人尚且無法手，何況是楊老大一個活生生的真人在跟前兒。”

阮氏聽了這句，咬牙落淚，幾乎哭出聲來。

云鬟道：“阮氏，你是不是在為誰人頂罪？”

阮氏原本瑟瑟發抖，聞言道：“不是，是我罪有應得，是我！”

云鬟皺眉，阮氏話音剛落，忽地撲到假人上，信手刺過去，一邊捅，一邊兒哭道：“是我，是我該死……是我殺的！”

只是畢竟力弱，胡捅了七八下子，雙膝一，便跪倒在地，捂著臉哭起來：“真的是我，判我死罪罷……”

云鬟見如此，心中著實無奈：雖然有救人之心，奈何這人并無自救之意。

正無言以對，忽地見韓伯曹看向堂外，神有些異樣。

云鬟見狀，隨著轉頭看去，卻正見到人群中有個影子轉，慢慢地走了出去。

云鬟心中一，來不及多說，忙轉追了出去。

后鄭盛世連兩聲，卻已經去了，鄭盛世無奈，起轉了出來，看看地上阮氏，又看看那被扎的假人，卻見上面“傷”雖多，只卻都是淺淺地破了皮子……并沒扎的很深。

鄭盛世看看那假人，回頭道：“有些古怪，韓捕頭，你看……”誰知一抬眼的功夫，卻見面前空空如也，竟沒有韓伯曹的影了。

云鬟急忙追出人群，見那影子快步在前而行，仍舊戴著一頂氈笠，看不清臉容。

連追了兩條街，漸漸來至一條狹窄的巷落，云鬟看著前方那人略有些窄的肩頭，眼前便浮現那日在橋上所見的綠人，不由道：“春紅姑娘。”

前方那人聞言，猛地剎住腳步。

半晌，才慢慢地回過來，緩緩抬頭，氈笠底下，紅嫣然，雙眸勾魂，竟正是胭脂閣所見的頭牌春紅。

此刻巷子并無他人，四目相對，春紅竟并不驚慌，反微微一笑：“小哥兒，又見面了，原來那日，你果然并不是急去的？”

云鬟道：“你如何竟來聽審？”

春紅道：“你先說，你為什麼會找到胭脂樓去？”

云鬟也不瞞，便將派人跟蹤過阮氏的話說了。

春紅笑道：“我還以為是告訴你的呢，原來是你這小哥兒弄心機。你倒是有心……只是為了他們兩個糊涂鬼忙什麼呢？”

云鬟道：“我并不覺他們糊涂，只覺著他們無辜而可憐。”

春紅面鄙夷之，道：“你覺著人家可憐，人家可不要你的可憐呢。”

云鬟只覺得話中有話，便道：“如何不可憐，明明是一對恩夫婦，卻擔了并非他們所犯的罪名，竟要生死離別……”

尚未說完，春紅已經切齒道：“什麼恩夫妻，呸！你覺著他們可有般配之？”

云鬟一怔，春紅自知失言，因笑道：“總之，如今這樣兒，只是他們自找的，小哥兒，此事也跟你不相干，你且別多管閑事了，且識相些兒，改日你來樓里，姐姐自會好生招呼你。”向著云鬟拋了個眼，轉去。

云鬟上前一步，道：“你既然跟阮氏是舊時相識，如何竟要這樣害？”

春紅收了笑，復回頭瞪向云鬟。

云鬟道：“你們既然是認得的，阮氏又找過你，自然知道犯案的是你。方才在堂上你也看見了，寧肯自己死也不肯供你出來，你竟還在此貶斥他們，覺著他們乃是自找？若阮氏也是如你這般自私之人，早就把你供出來了，他們夫妻依舊可以平安度日……只可惜他們不似你這樣鐵石心腸。”

春紅眉頭皺蹙，雙眸圓睜，正要說話，忽然看向云鬟后。

云鬟微驚回，卻見是韓伯曹不知何時來到，正看著春紅默默說道：“你回去吧。”

春紅終于倒退兩步，又看著云鬟，冷笑道：“你什麼也不知道。”這才轉離開。

腳步聲逐漸遠去，只剩下云鬟跟韓伯曹兩人對峙。

韓伯曹道：“謝公子，你如何不肯聽人勸？”

云鬟道：“我只是想無愧于心罷了。”

韓伯曹笑了笑：“寧肯搭上自己的命？”說話間，便往前走了過來。

云鬟本想后退，卻又生生止步，韓伯曹走到跟前兒，云鬟本年紀小，在他跟前一比，便更見瘦弱了，就如一只鹿兔面對虎狼似的。

韓伯曹垂眸看，道：“你還沒回答我——寧肯搭上自己的命，也要無愧于心？”

云鬟道：“韓捕頭這是要挾我麼？”

韓伯曹并不否認，寒聲道：“如果是呢？”

云鬟一笑，心底忽然泛出許多昔日的景象來。

龍門風雨之中，白樘曾說：“……不過是有所不為，有所必為。”

昔日在京，盧離案件后在刑部養傷，巽風跟任浮生來探，當時任浮生曾說：“若你是個男孩兒便好了，能同我們一塊兒，跟著四爺……”

那時候出神，自以為這是句玩笑話，遙不可及。

忽地想起昨夜的夢：那是第一次在京穿男裝自在走在街頭，提著抱魚燈跑一起，然而心底的無忌痛快，竟無法言說。

今日清晨起之時，想起曾夢見的什麼，心里還有些微微慍惱，可是現在，卻已豁然開朗。

不悔上公堂作證，也不悔事來至這般田地。

心底仿佛有一很小的火苗，還在隨風搖曳，卻畢竟是一點。

云鬟抬頭道：“昨日捕頭對我說過那些話后，我的確是有過退之心。然而，倘若明知黑白顛倒而不發聲，明知草菅人命而假作無視，只怕此后我一生也不得安寧。——不錯，我不想再茍且生，也不想任憑黑白不公，我只想真相大白，也想要盡我所能，無愧無悔。”

韓伯曹眼底出幾分驚疑之，頭微，竟未出聲。

云鬟道：“原本這些，不該我來手，這是衙門公差們本該行的事，也是捕頭本該的職責。前日我聽人說，韓捕頭其實很有能為，這兩年來多虧有你，百姓們的日子才算能過。然而倘若為捕頭都不能公正，反而罔顧律法，踐踏人命，我竟不知我所的是何地了。”

韓伯曹頭幾，他著面前這雙毫無畏懼的清澈雙眸，雙拳微微握。

良久，方啞聲道：“你……休要我。”

云鬟淡淡道：“我并沒有迫誰的意思，只想見這人間公道，天地良心罷了。”

正在此刻，忽然有人笑道：“咦，原來你在這兒？”