韓伯曹那日來過之后，外頭很快傳開，都談論他辭去捕頭的事，不知原因。

但外頭猜測的，無非是他因為牢房失火擔責罷了……可細細追究，并不能算是他的責任。

然韓伯曹去意已決，鄭盛世挽留了兩回，無可奈何，只得準了。

早在先前去過那火場之后，云鬟心便猜測：牢房失火之事，只怕別有蹊蹺，不然為何死了兩人，偏偏一個是春紅？

且當時趕去之時，韓伯曹神本就有些反常。

后他抱酒登門，兩人雖未直說此事，但從他言語之中，云鬟已經確認，的確是韓伯曹暗中了手腳。

韓捕頭畢竟在本地當差這許多年，深懂得衙門中的詳，若要認真“梁換柱”，比如從葬崗拉兩無名尸過來……自是容易。

然而正如云鬟所說“他畢竟不是十惡不赦的大壞之人”，所以韓伯曹雖為了春紅斷然行事，心里卻也明白他做都是律法不容的。

在云鬟看來，他選擇了另一條路……至于到底前路如何，只能遙遙祝福罷了。

這一日，正是小年兒，可園外來了數人，除了徐志清外，還跟著六個隨從，手中或抱或捧或抬著，側兩個保鏢護衛。

自打金行案之后，徐志清出都有了防范，特又撥了兩個高手隨防護。

門上往里報了，云鬟便迎了出來，正徐志清小廝們往抬那些箱籠等。

云鬟不解，便問道：“徐兄，這般興師眾，是做什麼？”

徐志清笑道：“眼見年下了，給賢弟送些年貨，都是常有的，可別嫌棄。”

云鬟忙道：“上次去金行，已經承蒙徐兄多禮了，如何還消得？”

徐志清道：“你若跟我算計，我也要跟你算計了。”把云鬟往旁邊拉了一把，才說：“先前金行里的事，若不是你，誰又知道會有，又如何能防備得那場大劫？”

云鬟不語。先前之所以主去尋徐志清，一來是因為從他所說之中察覺異樣，二來，卻也因為他一片盛，又贈林娘等東西。

韓伯曹既然無暇理會此事，略替他看一眼，有“投桃報李”之意罷了，誰想竟能牽出那種驚世駭俗的大案子來。

徐志清又嘆道：“你大概還不知道呢，這幾日外頭可不太平，山，上虞幾個地方有名的金行，連連出事，行業都是一團呢，我想起前日那件事，還有些后怕。”

云鬟心里雖有些知道，卻只說：“這也是徐兄的福分，我也不過是湊巧罷了。”

徐志清道：“說什麼湊巧，賢弟你簡直如神人一般，我現在仍像是在做夢一般呢。且先前我家里，我父親總覺著我往寒士，不務正業，所以有些不大喜歡。沒想到這回金行躲過這樣一大劫，父親才對我有些另眼相看的意思。這一切都是托賢弟的福。”

云鬟見他說的這樣懇切，只得罷了。又留徐志清午飯。

徐志清道：“我心里倒是想留下，只不過年下來往應酬甚多，今日還有好幾家要去呢。只等過年的時候，好生來賢弟宅里吃年酒如何？是了，也還要請你去我們府里呢。”

徐志清去后，林嬤嬤指揮丫頭小廝們收拾那幾個箱籠，見本地的風土貨、臘臘魚臘等，應有盡有；又見上乘料，共有六匹；四個小盒子里，盛的是參鮑、魚膠、瑤柱等，另外一個箱子，卻是福橘、廣柑，各干果，并對聯荷包等。

林嬤嬤見一樣，驚嘆一聲，底下眾人也都圍著看，旺兒笑道：“真不愧是本地頭一號的，二公子也果然是個爽快人，竟送這麼些東西……不過，也是咱們主子的好人緣兒，別說是才來不久，就算是久居本地的相識人家，只怕也沒有這樣厚呢。”

林嬤嬤忙道：“要不要安排回禮？”

云鬟著額角，片刻說道：“不必了。”

起先只因多逛了一趟街，又得了徐志清的禮，因不過意，才去回禮，又牽扯出金行的案子來，竟又得了他這許多的饋贈。

本是不想欠人的，也原本不想跟徐志清深，卻不想反而只往預料相反的方向而行。

倒不如就此罷了，省得越發你來我往，分個不清。

如此到了晚間，陳叔早早地收了鋪子回來了，手中卻也捧著一個包袱，便進來給云鬟。

云鬟只當是他從外頭買回來的什麼，便道：“是什麼？”

陳叔笑道：“你瞧瞧看就知道了。”

珠兒過來打開，卻見竟是一襲微霜的縐紗圓領袍，領口跟袖口都繡著淡金葳蕤的花枝蔓紋，用同淡金的琉璃珠做扣，做工細不說，更是清雅高貴，一看就知道是極好的。

珠兒早驚起來，又招呼曉晴跟林娘過來看。

林嬤嬤嘖嘖地，對陳叔道：“您老人家的眼神兒也變好了，口味也高貴起來，如何這樣會挑裳？上回我們出去買，竟沒帶上您呢，可惜了兒的。”

云鬟雖從不挑揀，然而見了這件，卻很適合的心意，當下含笑定睛打量。

陳叔見云鬟喜歡，便笑道：“這哪里是我的眼？我哪里能呢。”

云鬟一怔，陳叔便道：“是隔壁鋪子的掌柜先生給了我的，說上回哥兒過去，沒挑著可心意的，這個我捎回來，當是見面禮呢。我推辭再三，見他十分懇切，便才收了。”

云鬟因上回并沒見著此人，心里暗暗疑。

陳叔又道：“以后彼此都是鄰居，他既然這樣有心，也是彼此的福，主子若是喜歡，就留下罷了，我自也有禮送他。”

過了小年兒，便是除夕。這卻是云鬟在南邊所過的第一個年夜，自然滋味別有不同。

只聽得外頭轟隆隆噼里啪啦地放炮仗煙火的聲響，甚是熱鬧，這一點上，卻是南北皆同。

今夜的菜肴，也多是當地風味，無非是扣，糟，溜蝦仁兒，醉河蝦，以及徐志清送的醉蟹、糟青魚干，并炒臘，燒豆腐等，倒也算是香味俱全。

曉晴又下廚做了幾個北邊風味兒的，并一壇子當地黃酒，眾人齊聚著吃了年夜飯。

云鬟因吃了兩口酒，不覺有些暈熏熏地，聽著外頭炮仗聲不絕，便呵呵笑了起來。

林娘見臉兒紅紅地，知道是有些醉了，便催促陳叔道：“快把炮仗放了，讓哥兒早些安歇去。”

陳叔忙腳上旺兒等，便到門口放了一掛炮仗，又回來在天井里放了兩個煙花，云鬟瞅了會兒，陳叔賞底下人，便扶著兩個丫頭，回房休息去了。

是夜，外頭一夜炮竹聲音不絕。

屋，云鬟因酒力發作，見帳子放下，便昏昏沉沉睡了過去，既然醉了，心都無法自控，那神志更是混沌起來，半夢半醒之間，神思無法自持。

就如沒了舵手的小船，便在那記憶的川流之上飄來去，卻無定所似的。

如真如幻中，忽地聽到有人尖了聲，從外頭傳來。

帳子里云鬟了一，眉頭蹙皺。

那尖聲漸漸大了，也越來越清晰，竟道：“王爺饒命！王爺饒命！”帶著哭腔的聲音里，無限恐懼戰栗。

云鬟正微微地不安，還未如何，便聽那冷冷地聲音道：“我饒了你的命，你可饒過麼？”沉狠毒的，似會將人挫骨揚灰一般。

眼珠子骨碌碌地了起來，雖是在半醉里，卻也本能地知道不想回到這一幕“記憶”之中。

然而酒力所至，竟無法清醒，云鬟自覺不由己般地，越是要離開，越是往那一地方去。

眼前影閃爍，正是那一次腹痛難忍，死里逃生之后。

趙黼自北地回來。

那會兒神仍是大不好，畢竟那一番死去活來，大大地折損了元氣，臥床了十幾日，才勉強能下地。

一天，室室外雀無聲，格外的安靜，云鬟不懂是怎麼樣，耳畔卻似聽見那樣一聲凄厲的聲，把驚醒過來。

慢慢抬手了簾子，想要人，去只干咳了聲。

靈雨從外頭匆匆進來，見如此，忙攙扶著。

云鬟早見臉不對，似有驚慌之意，便問道：“怎麼了？”

靈雨勉強一笑，并不回答。只問：“娘娘口了麼？我倒杯水來……”

云鬟勉強吃了口水，從頭到腹，好像給滾火燒過了似的，這連日來雖然無法自看，卻也知道自個兒必定已經憔悴至不似人形了。

靈雨擁著，卻覺著手中一把骨頭似的，忍不住眼中又帶了淚。

云鬟本困倦要睡，看了兩眼，忽地問道：“是王爺回來了？”

先前趙黼回府之時，云鬟仍昏睡著，趙黼來探，一直昏沉不醒，趙黼便悄然自去了。

靈雨見竟知道了，便問：“王爺先前來看過了，見娘娘睡著，就沒打擾，如何竟知道了？”

云鬟怔了怔，又咳嗽了聲道：“他如今在哪里呢？”

靈雨卻不敢回答了，神畏。

云鬟道：“怎麼了？”

這會子，曉晴也從外頭進來，臉更也如鬼一樣。更仿佛要哭出來似的，戰戰兢兢，渾發抖，卻仍強忍。

云鬟瞥了眼，更覺驚疑了：“到底是怎麼了？”

靈雨仍不敢說，何況子這樣，若多說了，對自然不好。

曉晴也明白這意，便垂手站在旁邊，死死咬著含著淚，眼神卻不時地往外看。

云鬟見們都不說，便道：“扶我起來。”

靈雨忙道：“娘娘，使不得！”

云鬟道：“那便告訴我，是怎麼了。”

靈雨咬了咬，才低聲道：“娘娘，您別問了，若給王爺知道……我們也要被怪罪的。”

云鬟道：“他又做什麼了？”便看曉晴：“不肯說，你來說。莫非你們都要瞞我？”

曉晴聽了，忙跪在地上，渾，哭道：“求娘娘別問了，再問，我們也要死了。”

云鬟聽見一個“也要死了”，越發蹊蹺。

靈雨畢竟知道云鬟的脾氣，見如此，把心一橫，便低聲道：“先前王爺回來，見娘娘是這樣，就把滿院子伺候的人都拉了出去……”說到這里，再說不下去。

云鬟道：“拉出去怎麼樣？”

靈雨紅著眼，只是落淚，曉晴死死地捂著，一個字也不敢出。云鬟厲聲道：“到底怎麼樣！”

趙黼將伺候云鬟的眾人里，除了靈雨曉晴，以及靈雨邊一個年紀小的丫頭，其他六十多個人，盡數拉出，在二門的隔院子里，先是拷問，然后便是責打。

二十個士兵兩人一組，將那些眾口所指的，先一概就地活活打死，剎那間，院子里橫飛，宛若人間地獄。

屋檐下，趙黼卻只冷冷清清坐在太師椅上，眉眼肅殺冷酷，簡直如同活閻王一般。

那些奴才見是如此，早嚇得死去活來，這才明白當日靈雨所說“這院子里的人一個都跑不了”是什麼意思，便越發拼命相互揭發，更把素日那些暗中詆毀欺之事，盡數都說了出來。

原本自然不敢咬沈王妃的人，可是命攸關，也顧不得了，便把如茗如何送茶點，后來那邊嬤嬤明里暗里阻撓不許請好大夫等話……一一說了。

這邊兒行刑，又底下人去王妃的院中，將如茗跟兩個常跟著王妃的老嬤嬤揪了出來。

那邊的人早聽說王爺在殺人了，如茗幾乎嚇暈過去，正在沈舒窈跟前求救命，誰知士兵們兇神惡煞似的沖了進來，一個個癱在地。

沈舒窈尚且能掌住，便喝道：“放肆，竟敢如此闖了進來？”

來人卻是趙黼邊兒的侍衛，只聽他的號令，哪里理會別的，只眉眼不抬道：“我們只奉王爺命行事而已。”不由分說，如鷹捉小，把人扯去。

如茗跟嬤嬤們來到院落，見趙黼高高在上，而滿地的模糊，膩膩地，幾乎無法落腳。

還有人在旁邊繼續行刑，慘聲不絕于耳，三個人雪著臉，只顧發抖，竟連求饒的話都說不出來了。

云鬟知道此事的時候已經晚了，只聽說如茗是死的最慘的，影影綽綽地聽聞，是活活地炸了一支手，又將另一支手的手指挨個斬斷，卻不肯立刻殺了。如茗了兩天一夜，才慢慢地咽了氣。

趙黼如此，一來是想折磨這幾個下手的人，二來，卻是想看們會不會招供出“背后元兇”來。

誰知直到死，如茗只承認了是自己嫉妒側妃，故而自作主張下了毒，兩個嬤嬤也說是因王爺太寵側妃，故而替王妃不平才從旁相助，王妃實不知。