猝不及防在這陌生之地，從別人口中聽說自己種種，且又說的如此離奇荒謬，這真是至為驚悚之事。

周天水回頭：“怎麼了？”

云鬟淡淡道：“沒什麼，周兄請。”當下彼此落座，并無二話。

頃刻，外頭一陣，原來是徐志清陪著徐員外而來，眾人忙站起來迎接。

云鬟也隨之起，抬眼看去，卻見徐沉舟竟也陪在旁邊，隨著應酬招呼，笑的一表人才正人君子似的，目掃見云鬟時候，便向微微一笑，單眼一眨。

徐員外團團見了一番，自回上席坐了，滿面堆笑，道：“老夫本該早些出來陪飲，只是子忽然不適，才歪了半晌，還請恕罪，我為遲來，先自罰一杯陪了大伙兒。”舉起酒杯來啜了口，于是又飲了一巡。

正寒暄中，徐志清躬稟告，道：“父親既然出來了，底下的戲也都備好了，按照先前所選的，第一出是《百花亭》，第二是《孫悟空三打白骨》，第三則是《龍虎斗》。父親若是喜歡，就他們開始了。”

徐員外點頭：“不錯。”

徐志清邊兒的一個小廝忙跑出廳門，便一拍手，聲音從水面傳過去，對面戲臺邊兒自有人聽見，便轉到閣子里去傳信。

不多時，便聽得鑼鼓聲響，眾班眾墨登場，唱做起來。

云鬟這一桌上，便有個林書生，因看著臺上，滿面歡喜說道：“今日所請的這海棠班，也算是本地最出的了，其中頂梁招牌自然是花解語，素來有‘花貴妃’之稱，偏偏他的貴妃醉酒唱得最好，豈不正是應景了？”

另一個接口說：“所以我們底下也都贊他：雖艷無俗姿，太皇真富貴。只不過他如今年紀漸漸大了，多半唱不了兩三年了。唉，最是人間留不住，人辭鏡花辭樹，可嘆啊可嘆。”

林書生道：“那小海棠是他的弟子，倒是頗得他幾分真傳，以后也不知會是怎樣造化，只不過未必能強過花解語了。”

云鬟聽如此盛贊，不由留心看去，見臺上兩個力士打扮的出來說了會子，便退下去，繼而幾個宮扮相的迤邐往兩邊雁翅似的排開，一聲裊娜婉轉的“擺駕”，中間便走出個盛裝打扮的楊貴妃娘娘來。

早在人沒出現，先聞其聲之時，已經令人心折，又見了這人，越發魂消，只見扮相雍容貴氣，玉容花貌，果然有傾國傾城之意，手持一把折扇，行巍巍，回首時眸流轉，竟真真兒是絕的人。

眾人雖知道這花解語是個男子，但一看這般扮相，行止，又聽他的開腔，竟比個最妖嬈人的子還不換。

云鬟也不看的神，因曾見過薛君生的戲，自然就把天底下其他的戲都看輕了，誰知此刻見了這般，不覺驚嘆“天外有天，人外有人”。

眾人正如癡如醉，卻忽然聽見一聲驚，竟從水閣背后傳來，森然尖利，令人骨悚然。

一時就如驚醒好夢似的，在場眾賓客一個個呆呆地轉頭四顧，都不知發生何事。

徐志清早走到廳門口，便打發人去看形，戲臺上卻依舊唱做不停，那貴妃娘娘輕移蓮步，便折回首，雙眸水盈盈滴滴的，腰肢又如柳枝似的，往后傾出一個極裊的角度，眾人不覺又大聲好。

正看間，那前去查探的小廝回來，神竟大不好，跑到徐志清邊，湊耳旁低語了幾句，徐志清聞言，臉大變：“當真的？”

那小廝滿臉焦急惶恐，忙忙地點頭。

云鬟此刻將目從臺上轉開，便看徐志清，卻見他眼神竟直了直，仿佛遇到天大的事兒了頂，往外走了幾步，卻又愣愣地站住，竟似是個左右為難進退維谷似的模樣。

正在這猶豫之間，卻忽地又聽見一聲驚呼，還有人道：“死人了！死人了！”

這一聲卻清晰了許多，滿座眾人都呆了，有人已經忍不住站起來。

那臺上的花貴妃也才站住了步子，也凝眸看過來，而鑼鼓笙簫等也慢慢止住。

這會兒徐員外也察覺不對，徐沉舟便走了過來，問道：“怎麼了？”

徐志清往前一步，低低道：“據說花園假山里死了人。”

徐沉舟變了臉：“什麼？”目也有些晴不定，回頭看一眼廳不知所措的眾人，便道：“不宜聲張，先帶我去看看。”

徐志清方才便想去瞧，只不知是不是要先告知老父一聲，聽了兄長這般說，忙要跟著去，一步邁出之時，忽然說道：“哥哥稍等。”

竟極快轉到云鬟席上，輕輕在肩頭一拍：“賢弟你來。”

云鬟不明所以，便只起跟隨徐志清往外，徐沉舟在門口瞧著，便笑道：“喲，原來是著小凰啊。”

徐志清是知道他這位大哥的，生怕云鬟責怪，看之時，卻見依舊云淡風輕的，垂眸不語，置若罔聞一般。徐志清方松了口氣。

這會兒徐沉舟回頭，拱手對廳眾人笑說道：“大家不必驚慌，下人看迷了眼，失驚打怪也是有的，你們且慢慢聽著戲，我去看看就來。”

當下鑼鼓聲才又敲響，花貴妃也仍繼續開唱，只是雙眼卻盯著徐沉舟離開的方向，細致描畫的眼眸顯得越發幽深了。

那小廝頭前領路，帶著徐家兄弟跟云鬟往前，徐志清早跟云鬟匆匆代了一句，說話間，沿著假山徑往，云鬟越走越覺著訝異——原來這正是方才散步出來、正遇上徐沉舟的那條路。

一路走到先前被徐沉舟攔路的地方，卻見前方圍著幾個小廝，都盯著一，個個面無人。

見主子來了，才忙都退后幾步。

徐志清最先上前，往一看，嚇得倒退數步。

徐沉舟在后也瞧了一眼，陡然變，竟失聲道：“小海棠……”

云鬟在他兩兄弟之間，在徐志清閃而退之時也已經看得明白，卻見在假山口，竟倒著一個人，額頭淋林地，著水紅的裳，冷眼一看，正是先前見過的那道影子。

此刻徐沉舟已經搶到跟前兒，便將那人扶了起來，云鬟又是微驚，原來從死者頭臉上往下看去，見這人竟是上著妝，十分貌，然而至頸間之時，竟看見似有結……

先前聽見那聲笑，又看段婀娜又著子的裳，自然以為那跑走之人乃是個府子，后又因徐沉舟冒了出來，便暗中猜測是徐沉舟跟府的哪個子不清不楚罷了。

就連方才驚鴻一瞥，也尚且以為是個人，誰知這會子細看，才知道謬之大矣，這人雖然眉清目秀，大有子之風，且描眉涂，又著裝，卻不折不扣是個男子。

而徐沉舟顯然是認得的，或許只一個“認得”還不夠，竟是極悉的，故而才不避嫌疑地過去抱住了。

徐沉舟搖了搖，又喚了兩聲，這“小海棠”卻也不，顯然死的了。

此刻徐志清才又回過來，臉仍有些泛白，便攏著，勉強對云鬟道：“這是、這是海棠班里的唱小旦的……藝名喚作小海棠……如何、如何竟死在這里……”難以忍，轉吐。

云鬟復看向那小海棠上的水紅裳，此刻才認出來，原來這竟是一件兒戲服，領口有些微微敞開，看著凌。

而從他額上的傷看來，是狠狠地撞在假山石上，故而里面兒有塊凸出的石頭上也沾著。

徐沉舟臉沉，慢慢地將小海棠放下。

見他起，徐志清道：“哥哥，這、這可如何是好？現在報麼？正好縣丞在我們家里……我去……”

徐沉舟喝道：“大年下的，請了這許多有頭臉的人吃酒，若這會子鬧出人命來，傳出去豈不了笑話了麼？”

徐志清沒了頭緒：“那該怎麼料理？戲班子的人遲早是要知道的。何況也遲早是要鬧出來的。”

周圍幾個小廝都垂著頭，不敢做聲。

徐沉舟打量了一眼周圍，問道：“是誰第一個看見的？”

其中一個小廝上前道：“是小人、小人打這里經過，無意中看見的。”

不料才問一句，就聽見腳步聲響，眾人忙抬頭，竟見是徐員外扶著兩個丫頭沿路過來，遙遙地看見有個死人，頓時也變了臉。

徐沉舟正要往下問，見狀便停了，徐志清早走上前，道：“父親如何來了？”

老員外唉聲嘆氣，又面帶驚怒之，道：“我就知道必然是出事了！混賬東西，好端端怎麼竟死了人！”

徐志清道：“是戲班里的，我才跟哥哥商議，要不要報……”

徐員外喝道：“胡說，這會子鬧出去，我們徐家面何存？都是你……請的什麼戲班子！龍蛇混雜……果然生事！”

徐志清一聲不吭，云鬟見老頭劈頭便責罵，便說：“這個未必跟戲班子有礙。”

徐家父子均都看向，徐沉舟眼神微變，卻又不做聲。

云鬟道：“方才徐大公子問是誰第一個發現尸首的，我卻也有個問題——這小海棠活著的時候，最后一個見過他的人是誰？”

徐志清莫名，徐沉舟聞言，卻笑了笑：“小凰，你是在說我麼？”

徐員外跟徐志清聞聽，雙雙震驚：“什麼？”徐志清忙問：“哥哥，你是最后一個見他的人？”

徐沉舟道：“應該就是我沒錯兒了，我原本跟他說話，被小凰打擾了，他就跑了……想來，是跑到這里的時候被人攔住了他……大概就是在我走后，他被人殺死了的，不然我也不至于聽不見靜。”

徐員外瞪了徐沉舟半晌，卻終于沒做聲，只擰眉想了想：“這件事我們自己著是不的，志清，你親自過去，悄悄地別驚旁人，只把縣丞、主簿兩位請來，他們是衙門的人……現在做個見證，以后行事也方便些。”

徐志清忙領命而去。

徐員外回頭掃一眼那尸首，見是那般雌雄莫辨的打扮，便才沉聲對徐大公子道：“說了多次，你別去招惹這些下九流的東西，如今終于出了事了！”

徐沉舟卻不以為然，道：“又不是我殺的人。”

云鬟卻仍是打量著他，徐沉舟瞇起雙眼：“莫非你覺著是我殺的人？”

云鬟搖了搖頭，又看現場以及那小海棠的尸，當著那尸之時，覺著哪里不對，便回想。

不料徐沉舟見搖頭，便出笑意，竟問道：“怎麼，你覺著不是我？為什麼？”

徐員外猛地咳嗽了聲，徐大公子方挑眉不語了。

眾人原地等候，片刻，便見徐志清陪著縣丞、主簿兩人而來，兩人見了尸首，都是大驚。

徐員外老謀深算，便低低同兩人私語幾句，縣丞道：“此刻按下來，倒是使得的。不過方才我看里頭眾人已經有些聽聞了，還有好些想出來看一看呢。”

主簿也道：“先前韓捕頭辭去，一時還沒尋到合適之人，偏偏大節里出了這等事，倒是棘手。”

徐員外忙安兩人，又低低地商議對策。

這邊兒云鬟見徐沉舟只顧聽，就淡淡道：“大公子，你方才問人的話還沒問完呢，何不繼續？”

徐沉舟一怔，忽地反應過來，便了先前那第一個發現尸首的小廝，道：“是了，你當時可還看見什麼別人了？”

小廝面畏之意，猶猶豫豫。

徐沉舟喝道：“人命關天，又當著兩位大人的面兒，你還不快說！”

那小廝才道：“仿佛、仿佛是……看見花老板匆匆離開……也或許是小人看錯了。”

徐沉舟聽了，臉更是不好。在場眾人臉也是不佳，徐志清驚怔雙眼，道：“說什麼？花老板，這不能吧！”

徐員外卻道：“我說什麼來著？可見你請的這班子不好，如今怎麼說！”又瞪云鬟。

云鬟并不言語。

因聽說了有嫌疑人，偏偏這會兒花解語還在臺上，一時倒也不好行事，當下徐員外讓徐志清帶兩個家丁守在戲臺樓，等花解語唱完了，便即刻帶來詢問。

又因此地不是說話之，便就近到了假山一座亭子間等候。

徐沉舟見老父一直跟縣衙兩位商議，他便看云鬟，卻見站在門外，著院中，神游外。

徐沉舟因走到旁，便問道：“你在想什麼？老二著急時還記得把你來，可見對你十分倚重，難道你果然會看出什麼來？”

云鬟默默地也不回答，徐沉舟見神冷淡，真是前所未遇，正再說，云鬟忽然道：“大公子，你跟小海棠相會，是為何事？”

徐沉舟聞言，便低笑起來：“你都說相會了，還能是為了何事？自然是……”

尚未說完，云鬟淡然道：“原來大公子有斷袖之癖。”

徐沉舟啞然，笑看：“什麼斷袖之癖，看你也似是出大家兒的，難道你家里的大人們不好養戲子麼？還是說你們北邊兒不興這個？在我們這卻是常見的。”

云鬟并不看他：“是正人君子，自然不好這些。”

徐沉舟不由笑道：“你是拐著彎罵我呢？”

云鬟皺眉暗想：這徐沉舟這般風流，竟然跟小海棠有私，且聽他的口氣，卻是毫不在乎這些事的，而那花貴妃的風韻姿態，更勝小海棠一籌，想來他自然更不會放過。

云鬟本想多問他幾句，奈何此人可厭，因此竟不愿跟他多話。

那小廝又說曾見過花解語出現在此地，難道當真是因為其中莫可名狀的恩怨仇，故而花解語將小海棠殺害了？

正在此刻，便見前頭徐志清陪著一人往此走來，那人兀自著戲裝，雍容華貴，提著袍拾級而上。