夜雨霖霖，水流遍地，可園的小廝打著傘，匆匆地來至周府門口。

半晌功夫，周天水從出來，略說三兩句，便也隨著前往可園。

古宅深深，燈火幽淡，從開著的窗扇看進去，卻是燭之下，崔云鬟披著外裳，同周天水對面而站，神凝重地低語。

一刻鐘后，周天水別了云鬟，出了可園后，回到周宅。

但很快地卻又立刻開門出來，此刻周天水已經換了一裳，里頭竟是勁裝短打，外面又披著斗笠雨掛等，底下人也已經牽了馬兒預備。

周天水翻上馬，馬蹄聲得得，飛快地消失在青石板路的街頭。

三月底，正是趙黼開拔前往江夏的時候，在京城之中，卻發生了一件奇事。

這日夜，太常寺祭酒乘轎而歸，行過清水街之時，正是酉時之初。

兩個隨從打著燈籠在前，邊走邊悄聲閑話，有人說道：“這天兒有些的，不知晚上是不是會下雨。”

旁邊一個道：“這幾天總是天，可雨點卻沒有一滴。一整個兒春天雨水都的很，聽底下那些人議論，說是朝廷做的不大妥當……所以老天爺降罪呢。”

先頭那便說：“哪里有這許多說法，不知是什麼人閑傳道的罷了，慣常也有個雨多雨，哪里都能拐到人為上頭。往年也有好些貪污吏，那豈不是都要年年旱澇的？”

“你說的有理，不過我只是總覺著今年有些怪異罷了。幸而北邊兒倒是安靜下來了，多虧了那位鎮守云州的晏王世子，不然遼國人哪里有這樣安分呢。”

“話說的對，如今世子去了江夏口，先前在錢塘那邊兒練兵，把浙東那里的水賊打的落花流水，果然是個能干的子龍孫，跟其他那些草……咳，總之不一樣，只盼江夏口也打個勝仗，這樣南邊兒北邊就都安寧了。”

“其實皇室里也有幾個能干的，比如云州那位晏王，另外靜王也是個極好的，聽聞上次世子得罪了太子的人，還多虧了這位靜王爺從中周旋調停，才得無事呢。”

兩個人悄然低語，正說到興頭上，忽然一陣夜風吹來，竟有些沁人的寒意。

前頭仿佛有些煙霧飄過，一陣陣地蔓延開來，形一時變得有些詭異。

兩人疑，停下話頭，提起燈籠打量，道：“如何好端端地竟起霧了？”

正說著，忽地聽見一聲低低嚎，仿佛是那獅子老虎似的狂哮……卻離得并不遠。

在這樣夜間聽來，格外瘆人。

兩人忙止住步子，面面相覷，幾乎以為是聽錯了，一個說道：“是什麼聲響？你可聽見了？”

對面的道：“你也聽見了？這好像……是什麼野？還是誰家的狗呢？”

此刻抬轎子的轎夫也聽見了聲音，不知不覺都止住步子，有些猜疑地對視，紛紛竊竊私語道：“什麼聲音？”

轎子里的太常寺祭酒正有幾分困意，因見眾人停了，不由打著哈欠道：“耽擱什麼？還不速行？”

眾人自然不敢違命，正要再行，卻忽地又聽見一聲咆哮，竟比上次更近了些似的！

兩個隨從越發驚慌，雖不曾見到什麼東西，然而在空曠街頭聽得這種聲音，自然人膽戰心驚。

正要去稟告主人，誰知旁邊那人道：“那、那是什麼！”

一邊兒說，一邊兒將手中燈籠高高地挑起。

晃的燈影下，眾人忙都抬頭看去，卻見在正前方，那煙霧微微地彌漫之，影影綽綽地出現一個巨大的影子，朦朧的燈籠芒下，依稀可見茸茸地頭，微微張開極大的。

就在眾人癡癡怔怔呆看之時，那怪復又咆哮了聲，昂首抬爪地竟從煙霧里走了出來。

只見頭上尖角，眼若銅鈴，利齒如一地匕首倒，爪子抓在地上，竟把磚石路生生地抓裂開來。

這怪盯著在場眾人，復又張咆哮了聲，前爪在地上輕輕地刨了兩下，便俯沖而來！

兩個隨從這才反應過來，早就膽戰心裂，把燈籠往前一扔，轉便跑，因怕的極了，竟跌在地上，連滾帶爬地逃。

轎夫們見狀，也早不顧了，把轎子一扔，轉也沒命地飛奔起來。

那轎中的太常寺祭酒隔著轎簾，也聽見了咆哮之聲，正在不解，忽然轎子跌落。

因坐不住，子一歪，祭酒才要喝罵，誰知掀起轎簾子之時，卻正見一個雙目爍爍地怪，正以吞食天地之姿態，直直地沖了過來。

太常寺祭酒大一聲，待要躲閃逃跑，已經是來不及了。

那幾個屁滾尿流而逃的仆人轎夫們，只聽得后有怪的低狺聲，以及祭酒凄厲的呼，只是才了兩聲便沒了聲息，接下來，便是吞噬的聲響……

眾人聽了，早就魂飛天外。

好不容易將拐出這條街，才見一隊巡邏侍衛經過，見他們一個個面無人，忙攔住。

幾個人有的癱在地，有的仍再逃，那隨從尖道：“有個怪！吃了、吃了我們家老爺！”

巡城侍衛們看后路上孤零零一頂轎子，來不及細問，忙紛紛直奔過去。

將到之時，卻見有一道影子從那轎子前躍了出去，往街頭疾奔，將拐彎之后，回頭著他們又狂哮了聲，利齒上已滿是鮮，令人不寒而栗。

后，眾人戰戰兢兢去看那轎子的形，頓時又有一大半的人嚇得跌倒在地，又有幾個當場吐了出來。

卻見太常寺祭酒已死在轎子里，死狀亦是極為駭人，竟是被開膛破肚，心也已經不翼而飛。

此事驚了三法司，因太過匪夷所思，刑部便命不許張揚出去，但畢竟在場許多人看見，自然仍是了風聲出去。

此后，坊間便逐漸有怪夜間行兇的流言，只是因只三月里出了這一件事，又說的這般離奇，其他人也都并未親眼目睹，眾人便只當是傳言笑話而已。

進了五月，天漸漸熱了起來。

時移世易，人多善忘，那所謂怪吃人心的傳言也逐漸地消停了。

是日，祿寺主簿在外應酬，因吃醉了酒，便扶著小廝踏月而歸。

正走間，卻見前頭有些云霧彌漫，竟看不清似的，前頭隨從先發現異樣，便挑著燈籠看一眼，道：“仿佛是起霧了。”

那扶著主簿的小廝見狀，不由想到月前的傳聞，因說：“我聽他們說，先前那怪吃人，就是先起了一陣云霧，總不會是……”

祿寺主簿喝道：“住，不可妖言眾。”

誰知話音剛落，就聽見一聲咆哮，從那煙霧之中，走出一頭猙獰怪來。

在場三個人都驚得呆了，眼睜睜看那怪呲牙咧靠近過來，頓時才有所反應，忙盡數轉，拔而逃。

燈籠滾落地上，發出一團兒灼熱芒。

那怪似乎畏懼，躲過燈籠，更如疾風般撲了上前。

祿寺主簿因型胖，跑的有些慢，那怪幾個起落，將到后，頓時之間，腥風陣陣。

那主簿駭然死，幾乎跌倒，他的那隨從甚是忠心，忙將其忙扶了一把，誰知這主簿因知道跑不過怪，見隨從來扶，正中下懷，忙把隨從往后推去！

那隨從渾然想不到會如此，還未驚呼出聲，后怪已經撲到，利爪一揮，濺當場。

前頭小廝見狀，哪里敢停步？拼命邊邊逃。

主簿聽到后怪吞噬發出的聲響，忍不住回頭看了一眼——卻正見怪口中咬著隨從的一只手臂，用力扯落！

主簿哇哇驚呼，那怪被聲音吸引似的，吐出口中的斷臂，復沖上前！

這主簿雖是驚心怕死之余跑的飛快，到底是太過胖，氣吁吁，漸漸力不支，那怪卻是如飛一般，從后躍起，立刻將他撲倒在地！

主簿厲聲尖，怪低頭咬住脖子，利齒一合，同時利爪在口往下一劃！

前頭那小廝依稀聽見主簿慘兩聲，只顧奪命狂奔，再也不敢回頭看上一眼。

待巡城兵馬趕來之時，那怪早已經消失的無影無蹤了，只有地上兩慘不忍睹的尸首，提醒著眾人，方才那一場，并不是夢。

白樘親自趕來現場查看。

三月底那一次，他也曾親來，雖然有士兵們的佐證，以及太常寺祭酒隨從們的口供，白樘仍是不大相信他們所說，如何京城會有怪等子虛烏有的談。

然而當初太常寺祭酒的尸首他也是親自看過的，尸首上所留的種種痕跡，看似的確是出自野爪牙，只是那所謂的怪來無影去無蹤，那些隨從跟士兵們因驚呆了，都未敢上前追擊，是以竟毫無任何線索。

只從被害的太常寺祭酒上去找，卻也并無什麼嫌疑之人。

誰知，時隔一月，此事竟又發生。

白樘將兩尸首分別看過，這一回，祿寺主簿的那隨從雖是斷了一臂，然而心腹完整，只主簿的死狀跟先前太常寺祭酒的死狀一樣，都是沒了心臟。

京畿之地，天子腳下，竟發生這種駭人聽聞的案件，自然不能等閑視之，自此之后，九城加巡邏，每天巡夜的添了兩倍人手，京兆府，三法司等也各自派了捕快探等各偵訊。

又因太常寺祭酒那些隨從轎夫、以及后來趕到的士兵們看見過那兇，便命畫師將其影貌畫出，再加上后來那祿寺主簿的小廝也目睹過，眾人參詳而為。

不料那畫師聽著眾人描述，畫來畫去，忽然想到一事。

因出來，找了一本畫冊挾回，翻到某一頁上，指著上面的一個兇道：“你們看看，是不是像是如此？”

眾人探頭看去，都是大驚，齊齊點頭道：“是是，就是這個兇惡模樣的沒錯！有一支角，爪子也是這樣尖利……”

畫師忙安眾人，自己帶了畫冊出外，便去見白樘。道：“侍郎，這件事只怕不妙了。”

白樘問道：“怎麼，可是畫出來是何模樣了？”

畫師嘆道：“不用畫。”上前將那本冊子放下。

白樘見竟是一本《山海經》，不由詫異，畫師翻開其中給那數人看過的一頁，道：“大人且看。”

白樘垂眸看去，卻見這一頁上，繪著的竟是“兇饕餮”，便道：“怎麼？難道……”

“是，”畫師點頭，“我聽他們說起來那野的模樣，越聽越覺著相似，便拿了這冊子給他們看，果然他們都說是這個模樣兒的不錯。”

白樘角微，卻又無言。

畫師滿面驚疑，低低問道：“大人，這可是上古兇……難道真的會……”

白樘面沉似水，道：“事未明之前，不能妄下揣測之言，此事不可對外半分。”

六月底，有一人風塵仆仆進京，策馬直奔刑部，刑部門口侍衛見了，忙迎上前，道：“周爺回來了！”

這人雙眸明燦，眉間英氣飛揚，竟正是原本在會稽的周天水。

“四爺在麼？”周天水翻下馬，一邊兒往一邊問。

侍衛道：“在公房。”話音未落，就見周天水人已經消失眼前。

刑部之中，白樘正在琢磨近來那兇殺人之事，雖然他已經嚴明眾人不可大肆宣揚此事，但因為目擊者甚多，因此傳言竟無法遏制，剎那間滿城風雨。

更有人認出這兇乃是上古四兇之一的饕餮，便暗道：“這饕餮是傳說中之，生最兇，又且貪吃，好端端地怎會出現在京中，且連吃了兩名朝廷員？”

又有人說：“整個春日不曾下雨，那些種地的百姓都苦連天，如今又出現兇饕餮，這世道莫非要起來了……”

還有的說：“未必，我聽高人曾言，這兇現世，是有所映襯的，這好殺貪吃，所到之流河，且又是龍之九子之一，這必然是說皇子龍孫中……有那種貪殺無德之人……”

這些話私底下傳揚開來，不知是誰猛地想到了一人！便道：“是了，這饕餮現世，必然是應在他上！”

那不知的人兀自懵懂，便紛紛地問。

那人悄聲道：“眾皇子都在京，從來也都安分守己，又有誰好殺而無德的？我倒是聽聞，曾有個人殺了齊州監軍，又在南邊兒大殺四方，弄得好端端一條江上都是浮尸，真可謂流河！這形，豈不正是應在他上？”

眾人聽了，頓時都明白指的是什麼人了，卻都噤若寒蟬，不敢說出口。

且說白樘正思慮此事，忽見周天水回來，一時之間，還以為是南邊兒出事了。