方應原本沒有想太多，但這回仔細瞭解各種幕後。想想孟教諭對自己的態度，又想想徐淮徐學霸對自己的敵視以及對廩生名額的覬覦，忽然心裡又不穩當了。

某種意義上，這也是心虛的表現，如果他方大秀才確實文章出衆，當然不會去擔心自己名列四等以後。但問題在於事實並不是這樣，他能照著格式編八文，但寫出來後能不能獲得認可卻實在沒把握。

方應有心開口說明境，卻聽項賢帶著酒意道：“你這人，就是心思太多，想得太多，擔心也太多！毫無必要，以你這才華，區區一個縣學歲試而已，怎麼可能淪落到四等！”

“老兄言過了，在下哪有什麼才華。”方應難得謙虛一次道。

“說笑，真是說笑。”項賢大笑道：“你是方解元的兒子，老子英雄兒好漢！何況我也親眼見的你文采風流、博學多才，連詩詞都有如此出的氣象，怎麼可能寫不好最簡單的八文章！”

面對項大公子的吹捧，方應無語凝噎。抄襲詩詞和裝名士才子的後癥出來了......

在別人眼裡，方應爲堂堂一省解元的兒子，優良統在這裡擺著，平常詩作詞信手拈來，在縣試、府試、院試績都很出，還能被大宗師直接點廩膳生員，足以說明才華。

有這樣的能力，寫套路化八文自然不會太差，起碼是中上等，就看認真不認真了，怎麼也不至於落到下等去，卻不知盛名之下其實難副。

這是捧殺！方應了額頭。“你有所不知......”

另一邊洪鬆卻痛心疾首的打斷了方應的解釋：“人果然不可狂傲，但也不可自輕自賤，不卑不纔是正道。你好歹是縣試案首，府試、院試皆名列前茅，難道區區一個歲試也讓你如此沒自信，以至於擔憂自己名列四等以下？你也太懦弱了！”

那幾次考試的時候，上頭有人吶......方應默默想道，無言以對。

小夥伴們如此看得起他，他實在不好意思開口了。心不淚流滿面，有種一失足千古恨，再回首已是百年的錯覺。不過方應再做一次選擇，他肯定還是會選擇這條道路。

閒話不提，卻說方應與洪鬆、項賢吃到酒足飯飽時。眼看外面天要黑，便由方應會了賬，三人起一起離開。

方應隨著項賢來到項家宅子，重新住進了外院。縣城就這麼掌大的地方，合適的住不好找，方應決定暫時棲於項賢這裡了。

以後就看個人發展況再定，如果科舉不順。可能長期居住在縣城時，再尋覓購買房舍也不遲。

有了住，然後方應又託項家僕役前往花溪送信，族長方逢時派幾個人護送蘭姐兒到縣城來團圓。

安頓期間。方應幾次言又止，他想對洪、項二人求助，但始終沒有說出口。

他實在不曉得這話怎麼說，難道告訴兩位好友。他方應其實沒有那麼好，八文水平其實很“一般般”？

還是拉不下這個臉面啊！最終方應只能獨自仰天長嘆。他果然如同項公子所言，是個要面子的人。

打鐵還需自，他在這方面自實在不，那就只好另想它法了。若是鄉試會試那種幾千人糊名的大考試，混雜在裡面還可以不爲人注目。

但縣學不過百八十人，試卷好像也要公開點評，所以歲試容易被有心人出來。目前兩個最大的患就是孟教諭和徐淮，一個是教，一個是仇家......有什麼辦法能解決？

此外方應又做出了一個艱難的決定，歲試這一關過去後，還是趕去商相公那裡閉讀書罷。即便再被題海戰搞得仙死，也強似在縣學和大家廝混。

和同學們在一起時間太長，未見得是好事，常言道，距離產生。至於商相公那邊，死豬不怕開水燙，反正商相公早對他的文章瞭然於心了。

到了次日，方應與項賢早早的一齊出門，招呼了洪鬆後，三人同往縣學而去。進了縣學門，項、洪二人去找教報到，而方應獨自先去了明倫堂。

還沒上月臺，方應就遇見了劉衍道同學，只見劉同學對他行個禮，請他到旁邊說話。

肯定還是爲了請自己幫助他選爲國子監貢生的事罷，方應心裡猜道。果不其然，劉衍道問：“方同學昨日思量如何？可有了決斷？”

方應昨日只顧得琢磨自己怎麼在歲試過關，沒太多想劉衍道的請託。現在猛然一想，這算是個可幫可不幫的事，一時也拿不定主意。

劉衍道看看左右無人，對方應道：“方同學聽在下一言，你這次幫了我，也等若是幫到你自己。”

這話有意思......方應收起了漫不經心的心思，拱拱手問道：“敢問劉前輩，此言作何講？”

劉衍道分析道：“那徐淮對你已經是司馬昭之心，路人皆知。別的不說，你這個廩膳生員位置其實本該是他來遞補，卻因爲大宗師點了你而丟掉，他心裡不記掛嗎？

他無論從自家好出發，還是心中的恨意，都會奪回這個廩膳生員位置。不然他的臉面往哪裡放？”

方應曉得，劉同學這不是危言聳聽，大概十有**是可能的，徐淮串通孟教諭主找自己比拼文章就是個很明顯的跡象。那不僅僅是爲了泄憤，肯定還存了打擊自己的心思。

對讀書人而言，還有比功名更大的利益麼？秀才也是分三六九等的，廩膳生員和其他生員相比堪稱高人一等，各方面待遇截然不同。

劉衍道察言觀，瞧著方應把他的話聽進去了，心中一喜。

他之前最擔心的，就是方應自恃才高和有背景，目中無人剛愎自用，不聽他的警告，那就麻煩了。古往今來，大風大浪都闖過來，卻在裡翻船的事還了？

劉同學趕繼續解釋道：“他們這種學霸歸結底也還是生員，本無職無權，所能做的無非是利用自家聲威。

例如鼓臊同夥製造輿論，大肆貶低你的文章和水平，迫使教在歲試中制你的等次。若是真把你到了四等以下，那你的廩膳生員位置必然不保。”

“那你說如何是好？”方應淡淡道。

終於說到這裡了，劉衍道有點小激，“不能坐以待斃，不能束手無策，不能被應付......”

方應見他近乎語無倫次，暗暗搖搖頭，這位劉同學還有待磨練啊，說話沉不住氣。他來當說客，自己卻先激起來了。

方應忍不住吐槽一句：“你的意思，最好的防守就是進攻？”

“是極！是極！正是此理，方同學你的應對之道莫過於打擊徐淮的威信，只要徐學霸說話沒人聽，那還稱得上學霸麼？

目前縣學兩件大事就是歲貢和歲試，那徐淮自從了年資最老的生員後，已經把持歲貢兩三年了，從中也不知賺了多好。

今年若不出意外，他必然還要手此事，這是他最大的依仗和本事。只要你能在歲貢上面贏了徐淮，那他的威信便如冰雪消融。

而方同學你，利用歲貢打掉他的聲後，此消彼長，你自己聲也就上去了。人心所向，再憑藉你的才華，那徐淮還能在歲試中有什麼作爲？誰還敢將你定四等？”

方應嘆口氣，“爲了贏徐淮，所以就要幫你在歲貢中被選中，爲國子監監生？”劉衍道訕訕一笑，“這是雙贏，雙贏。”

方應點點頭道：“雖然你的遊說水平很爛，但我還是答應你。”

終於聽到一句準話，劉衍道大喜過，又暗示道：“多謝閣下援手，之後在下定有報答！”

“不談那些，太俗氣。”方應擺擺手道，一邊走一邊繼續深思慮。

歲貢決定國子監貢生人選，歲試決定鄉試解額人選，都是生員的重要出路。但是對他方應而言，只想著一條路，那就是歲試、鄉試。歲貢至在十年是不用考慮的，拿來做文章倒也不錯。

若能在歲貢選舉中，嚴重打擊到視之爲臠的徐淮，那就極大的削弱他的話語權。而其後，他若想在歲試上帶頭搗鬼就比較難了，原因很簡單，別人對他沒有信心。

學校裡都是讀書人，學校有學校的規則，讀書人有讀書人的規矩，一般不直接講拳頭大小，一切紛爭都圍繞話語權展開。

話語權大的，就能造勢，傳出去也就是俗稱的士林公論。所謂學霸也就是話語權比較大的生員領袖而已，沒有話語權，自然什麼都不是了。

在歲貢上打擊徐淮，也算是一種變相的圍魏救趙罷，方應考量之後轉頭問劉衍道：“歲貢選舉的時間是什麼時候？”

“聽說是明日早上。”劉衍道答道。他對方應還是有點信心的，此人雖然是新人，貌似勢孤力單，但卻與洪鬆、項賢兩個名流關係切。

只要方應能拉著那兩人一起幹，足以造不弱於徐淮的聲勢，幫他搶到歲貢名額還是有可能的。即便搶不到，他也沒什麼損失。