這日中午時分，方應沒有出去胡吃海喝，而是與洪鬆、項賢、劉衍道等人在縣學膳堂中用膳，書面詞曰會饌。

“你們聽說了麼？那徐淮告了病假，回家修養去也。”項賢笑道：“我剛纔去先生房中辦事，偶然聽到的，難怪他這幾日始終未曾面，原來是暫時走人了。”

洪鬆老持重的議論道：“徐前輩連連大失面，鬧了笑話，一時想不開也是人之常。”

方應則有些驚訝，“他這就回家去了？竟然連今年歲試也不管不顧了麼？”

項賢嗤聲道：“他不是不管不顧，而是對歲試失去了信心，所以這次就不願參加，乾脆告病不出捱過去。”

這就沒了信心？心還算堅毅的方應表示很費解，徐老學霸這心理素質也太差了。

項賢繼續解釋道：“想獲得鄉試解額，要麼是廩生並在歲試中不低於三等，要麼考中前十位。那徐淮本來有心思圖謀你的廩生位置，可是被你連番打擊，現在哪還有這個氣勢？

既然不是廩生，所以必須考到前十才能獲得全省鄉試解額。但有你在旁邊虎視眈眈，他自己才華又是普通人，更沒有信心拿到前十。

最擔憂的是，說不定你還有什麼意想不到的招數，直接將他打六等，連功名都保不住。所以徐前輩乾脆告個病假，不參加本次歲試了，兵法上這做避敵鋒芒。”

方應無語，項老兄這分析也太誇張了......自家事自己知，這次歲試他能過關就不錯了，哪還能分心去管別人？更別說把別人打到降級，簡直就是癡人囈語。

方應便嘆道：“此乃以小人之心度君子之腹。我是那種人嗎？”衆人笑而不語，埋頭吃飯，很是遵循食不言寢不語的君子風範。

偶然瞥見有人從膳堂門口進門，正對著門口的方應無意識的多看他了幾眼。

然而卻見此人轉朝著這邊走過來，然後對方應恭恭敬敬的施禮道：“不知方同學有何見教，在下洗耳聆聽。”

纔多看了此人幾眼，他就低眉順眼的跑過來請指教？這是什麼節奏？方應愣了愣，“哦，沒事。”

“那在下先行告辭。”這人再施了一禮。又恭恭敬敬的離開了。方應目他離去，真心覺得很蛋疼。

洪鬆打趣道：“前幾天你總是憂心忡忡的沒有信心，現在你有沒有這種覺——就算你在考試中，故意將文章寫差點，縣學裡誰還敢把你議論到四等以下麼？”

項賢接口道：“不止如此。這次方賢弟用縣尊如臂指使。只怕會將孟先生嚇住了罷？那孟先生還敢在歲試中與方賢弟魚死網破嗎？”

瞧著眼前幾人一起低聲鬨笑起來，方應哭笑不得。

如今真是世風日下、人心不古，幾個生員連縣學教先生都敢調笑幾句，放在幾十年前綱紀嚴肅的時候簡直不可想象。

但方應又恍惚想道，這就是學霸的好？當真是不爲學霸枉年啊，原來覺得區區一個縣學，還爭什麼學霸很無聊。如此看來也是有趣的。

卻說夏去秋來，似箭，時間一晃已經進八月，再過一個月。就是縣學歲試的日期了。

方應漸漸的不太擔心自己歲試，確實正如友人們所說，除了別有所圖的徐淮之外，誰會蠢到不惜撕破臉也要把他定四等？

期間將小妾王蘭接到了縣城。合住在項宅外院。白天在縣學讀讀書，晚上牀頭牀尾的娛樂。除此之外生活中就沒什麼可說的了。日子悠閒而平靜，一如普通讀書人的生活。

又到了八月下旬時，中秋佳節剛過，方應在縣學聽完講，便與項賢、洪鬆一起離開。

三人正商議晚上出去打牙祭，忽然有縣衙衙役等候在縣學門外，上前對方應道：“方相公，縣尊大老爺有請！”

方應只得與好友作別，隨著衙役去了縣衙。又到了後堂，拜見過汪知縣，便聽汪知縣說：“今日收到行文，浙江巡按史將按臨本縣。”

巡按史要臨？方應同的看了一眼汪知縣，只怕這位縣尊的日子不好過嘍。

若要評選大明朝最苦的七品，知縣絕對是熱門選擇之一。別的不說，只說這頭頂上的婆婆數目，天下七品中無出知縣之右者。

府衙、分守道、分巡道、按察使司、布政使司、巡，哪個不是知縣的上司？知縣又敢慢待哪個？隨便一個都能住最底層的親民。

當然，上面這幾個婆婆雖然都能管到知縣，但是據國朝制，從知府到巡，不會輕易下到縣裡的。因而對知縣而言，這些婆婆勉強也稱得上眼不見心不煩。

不過除此之外，卻還有一個比較特殊的上司，不但會親自下到縣裡，而且還會事無鉅細的察看一切縣政事務，包括刑名、錢糧、倉庫、民風、學校等等。

對場所有了解的都知道，讓地方最頭疼的上司就是這種。畢竟政務繁雜，哪個地方也不敢說自己任何病都沒有。

這種最令地方頭疼的上司，就是汪知縣剛纔提到的巡按史。

巡按史雖然僅僅是七品，和知縣一樣，但卻是朝廷派出的欽差份。這個職務是從監察史中選出最優秀人選來擔當，職責就是以代天巡狩的名義，巡察各地方，一應政務無所不包。而且巡按史是完全獨立於地方府的，不任何地方衙門管轄。

巡按史的權力極大，大事上奏、小事立裁，所到之堪稱見大一級，是大明制中以小制大思想的現，戲曲中常見的尚方寶劍八府巡按就是巡按史的藝化形象。

從另一方面說起巡按史的存在意義，大概就是朝廷用獨立特派員制衡地方的方面大員、封疆大吏，免得尾大不掉。

方應心裡明白，汪知縣對提到巡按史，必然不是無的放矢，肯定有求於自己了。否則巡按史再厲害，也是來考察府衙門的，和他一個秀才有什麼關係？

吃人短拿人手，屢屢過幫助的方應從道義上斷然沒有拒絕汪知縣的理由。他便想道，既然如此，與其等汪知縣開口還不如自己主一點。

於是方應行過禮後，對汪知縣說：“巡按史按臨本縣，實在是非同小可的事，老父臺須得仔細應付。若有用得到晚生之，儘管吩咐就是。”

汪知縣笑道：“本自忖到任以來，兢兢業業，大抵問心無愧，不怕巡按史糾察。只是按慣例，巡按史按臨一地，必要到學校觀風。這方面事，就要拜託賢生你多多上心了。”

方應恍然大悟，難怪汪知縣要找到自己。原來是要自己幫著做好縣學工作，免得巡按史到縣學觀察時，縣學生員捅出什麼簍子。

畢竟大明號稱養士百年，在縣中生員秀才是思想最活躍，又最敢說、最能說的人羣，汪知縣對學校不放心也是正常現象。確實在大明朝，秀才鬧事的現象很多很多，到的罰卻很輕很輕。

“晚生曉得，老父臺但請放心。”方應毫不猶豫的一口答應，又很關心的問道：“只是不知巡按史何時按臨？”

汪知縣心裡對方應的態度很滿意，此子確實是一個懂事的人，也很知道分寸。他口中答道：“巡按剛上任，已經到了杭州府按規程與巡會面，大概再過得十來日就按臨本縣了。”

新巡按？而且又是個一上任就先跑到淳安縣的新任員？方應立刻覺察到其中關鍵之，頗可玩味吶。

爲什麼說“又”？他記起來上一個這樣乾的是本省提學李士實，也是剛到任就紆尊降貴的跑到淳安縣來。

李士實這樣做，新任巡按史也這樣做......淳安這個人口稀、錢糧不的浙西偏僻山區小縣什麼時候了香餑餑，導致各種朝廷差遣員一個接一個的往這裡跑？

方應知道，前次按臨淳安縣的李士實大宗師目的就是奉了萬安萬首輔的命令，跑來觀察商相公向的。以此類推，莫非新巡按也是如此？方應越想越覺得有可能。

前幾個月，浙江省布政使司、按察使司大盪，所以引起萬安關注和警惕，又派個人來察看況，似乎也是應有之義。

大概況就是如此了！這不是第一次，也不是最後一次，估計以後還會有類似況的。只要商相公還健康，萬安萬首輔就不會掉以輕心。

不過方應也清楚，就憑提學、巡按史這些，還不了商相公，而且彼輩也沒必要冒著天下之大不諱去前首輔。

他們能做的也就是察看狀況並暗中彙報而已，說白了就是一種變相監視，不大可能會有實際作。

故而兵來將擋水來土掩，沒什麼好擔心的，即便商相公那邊什麼也不做也沒關係。常言道強龍不地頭蛇，總是有它的道理。（）