九月初二，新任浙江巡按史沈堅按臨淳安縣，並即將對淳安縣各項政務進行巡察。

這是一件大事，知縣汪貴率領縣衙大小吏以及本地士紳、老人代表，前往縣衙南門外青溪渡碼頭迎接沈巡按。

本來汪知縣是打算前往縣境邊界迎接，但沈巡按事先派了隨從過來，勒令不許遠迎，一切從簡。

方應方大秀才作爲士子代表，也站在人羣裡，並百無聊賴的看著前方。在前面不遠，縣衙大小吏已經跪了一片，老老實實的對巡按史行禮。

同爲七品，但權力地位天差地別，所以汪貴見了巡按史仍要行跪拜禮。別說汪知縣，就是知府見了巡按，說不定也要跪拜相見，這就是屬於七品巡按的赫赫聲威。

這位沈巡按麪皮白淨，看歲數也就三十五六，似乎比汪知縣還小幾歲，但兩人之間的際遇對比令人唏噓。

方應閒得無聊，一邊觀汪知縣參見巡按史，一邊在心裡暗暗琢磨一個問——爲什麼汪知縣要大禮拜見，而他這士子則不用去跪拜？好像就是這個習慣，也沒有人對此不滿的說什麼。

想來想去，方應悟出一個道理。那是因爲知縣已經進了場，是正式員，在這個制自然就到其法則的約束。而自己目前最多隻能算個場邊緣人，主要份還是讀書人，自然可以選擇不遵守。

國家重養士，讀書人相對而言可以超然一點，即使有所失禮，也可以被當有節和不趨炎附勢。當然，如果不大禮是否會惹得對方心裡不快，那就是另一回事了。

那邊汪知縣還在與沈巡按不停的敘話，不知道說些什麼。對此方應很理解，汪知縣想和沈巡按說話，大概也就這次是個機會了。

這巡按史代天巡狩，統極嚴，規矩也嚴。按照制度，一旦進了縣後，巡按史就不許與地方有任何往來，以免因私廢公、生出弊端。

也就是說，原則上只有迎接和送別時候，知縣才能與巡按史談幾句，所以汪知縣纔會抓住機會多說幾句好話。

又過了好一會兒，沈巡按與汪知縣談完話，然後對著士紳、老人們點點頭示意過，便上了轎子前往縣城，進駐臨時準備的察院。

如此歡迎儀式結束，方應原地活幾下腳，便準備離開。卻有衙役小跑過來，道是知縣請他過去。

方應只道汪知縣想詢問學校那邊的準備況，稟報道：“晚生已經與縣學諸君談過，想來不會有什麼意外，老父臺但請放心。”

汪知縣臉帶著幾分疑，擺了擺手道：“不是問你這些。本是想說，方纔與巡按談，大部分時間談論的其實都是你，莫非你與沈巡按乃是舊日相識？”

啊？方應小小吃了一驚，剛纔汪知縣和沈巡按一直在談論他？這不太可能罷？

他趕否認道：“老父臺不要說笑了，晚生與沈巡按素不相識，也從無往來，連聽說都沒聽說過。”

“奇哉怪也，那他怎的會問起你來？”汪知縣確實非常奇怪，剛纔與巡按史談的時候，他甚至產生了方應纔是本地主角的錯覺。

不過汪知縣實在想不出什麼道理，最後只能作罷。他甚至還有一點點小小私心，手握糾察大權的巡按去關注方應總比對他汪貴蛋裡挑骨頭好。不求有功，但求無過，這個主角，不當也罷。

方應目送汪知縣離開，也陷了沉思和迷中。

這沈巡按首站就是淳安，應該是衝著商相公來的，不然淳安縣沒有任何理由可以吸引他迅速前來。可是他在碼頭上向汪知縣問起自己作甚？

方應早就推斷，沈巡按應該是萬安選用的。萬首輔因爲商輅的緣故，對浙江人事相當重視，一般人很難上手。尤其是巡按史這種要害職務，萬安肯定儘可能使用自己人。

從沈巡按的表現來看，難道說自己已經引起了萬首輔的注意？還是說自己在杭州攪局惹惱了萬首輔？

剛冒出這個念頭，方應就趕又了下去，因爲這個念頭未免太過於自了！簡直不可能！

萬安是誰？口碑再差也是已經站在人臣頂點的首輔；他方應是誰？說破天也只是一個秀才，將來什麼境況很難說。大象有什麼理由去特別關注一隻螞蟻？

但方應剛把這些雜念下去，又有新的雜念不可抑制的出現。莫非自己確實引起了萬安的注意和不滿，準備拿自己殺駭猴？

他方應什麼份都沒有，但好歹也是商輅的學生，王恕的便宜親戚，正好最近又因爲浙江布政使司的事惹到了萬首輔，那麼萬首輔順手拿自己開刀似乎也說得通。

畢竟商相公和王恕都不是輕易得了的，但是他方應卻好辦理的很。想到此，方應冷汗直流，這可不是好玩的事，他不想當那個殺駭猴的。

但也怪不得別人，世間萬事都是有正面和反面的，權利和責任從來都不可分割。

他過了商相公學生和王恕便宜外孫份帶來的好，那該承擔義務時也跑不掉。而且有因就有果，有他在杭州攪局的因，就可能產生一些不以他的意志爲轉移的果。

沈巡按到了淳安縣，先清查獄案，後檢點錢糧，一連五六日忙得不可開，全縣衙都小心侍候著。此後纔有一日，巡按察院發了牌票，道是沈巡按要去學校觀風。

世人都知道，公論出自學校，鄉愿出自縉紳。所以若想觀風，去學校是必備行程。

此時縣學生員聚集起來，整整齊齊的在明倫堂外列隊，等候巡按史前來督察和訓話問話。

這是最容易出現非議的時刻，但過知縣囑託的方應並不太擔心，今天縣學應該不會出子。

他早已經通過洪鬆和項賢散了話出去——這巡按是萬安的人，便等於是商相公的對頭；誰配合他，誰就是萬安的走狗，是淳安縣的罪人和公敵！

有這樣的大帽子選在頭上，估計同學們說話應該會謹慎些，不會輕易在巡按史面前胡說八道讓汪知縣難堪。另一方面，幾個學霸表了態，其他生員總得賣面子。

當然，能有幾句言對汪知縣來說更好，但這可遇而不可求。以方應的人品，幫著過濾不良言論可以，但還沒有無恥到無中生有、故意造諛辭的地步。

或者說，方應並不擅長曲意逢迎、拍馬奉承，不是缺乏技，而是缺乏這個心。

閒話不提，卻說當沈巡按到達縣學後，並沒有對列隊的生員說什麼，而是直接進了教諭公署。此後點了一些生員，一個一個的進去說話。

方應沒有被點到，但他好友項賢項公子卻被點中了。等項公子出來後，神很是莫名其妙，他皺眉道：“方賢弟！在裡面時，那巡按問了一些話，其餘沒什麼可說的，但很有幾句是關於你的。”

旁邊另外一個人也奇道：“是極，史確實問了幾句方同學的事。”又有一個新從巡按史那裡出來的同學，見狀也是如此說。

方應連連苦笑，自己還真被巡按史盯上了？瞧他這架勢，難道打算慢慢尋找自己的破綻麼？

縣學諸生議論不已，紛紛嘆方同學真是風雲人，總是當仁不讓的充當主角。這回來個欽差史，也要話裡話外的問其他，實在是風頭盛。

捱到沈巡按離開縣學後，方應也迅速離開了，前往縣衙去見汪知縣。做事總要有始有終，既然人之託，此時便須得向汪知縣稟報巡按史在學校觀風的事。

“學校那邊，老父臺大可放心了，並未出現什麼不該有的誹謗非難之詞。”方應道。

汪知縣當然不會只等著方應稟報，他已經從衙役那裡知道了沈巡按在縣學的經過，笑容滿面的點頭道：“有勞賢生了，本在此謝過。”

方應謙遜道：“老父臺言重了，何須如此。”

汪知縣很客氣的說：“確實應該謝你，不知你用了什麼辦法，吸引著巡按史盯住你，分散了沈巡按的力。你這份心意我心領了！”

方應無語，他哪有這個犧牲神？到底是怎麼回事，他自己到現在還是模模糊糊的全靠猜測。

他又回到家中，卻見洪鬆和項賢都在等著。

洪公子見了面就急著說：“方賢弟，你走了後，縣學中就鬧起了流言蜚語。說是你在外面闖時得罪過大人，這巡按史就是要蓄意整治你的，所以你要倒黴了。”

方應暗自嘆道，這流言還準，很難得啊。

項賢對此卻不擔心，安道：“方賢弟但請寬心，這不算什麼，巡按史只是史，不是提學，他不能直接管到你。

何況你也不是沒有後盾，豈是他能隨隨便便拿的？真正要防的，反而是邊的小人。”(。)