今日縣學聚講，在先生上堂之前有段空閒時間，諸生三三兩兩的聚集著閒談。方應嫌明倫堂憋悶，便與洪鬆、項賢兩人走到了門口外，站在堂前月臺上說話。

一邊談著，方應一邊左顧右看。當他目送了一位縣學同窗走進明倫堂後，喟然道：“人心散了，隊伍不好帶了。”

洪鬆奇道：“怎麼了？何故作此嘆？”

方應指著那進門的同學道：“據我觀察，前幾日同窗們從這裡路過時，有三分之二的人會向我抱拳行禮，但今天這個比例卻只有一半，豈不讓我憂慮？”

洪鬆忍不住掐指一算，隨即沒好氣道：“三分之二是三個中有兩人，一半是四個中有兩人，比例能差多？方賢弟忒矯！”

方應嘆口氣，“差多不重要，重要的是反映了下趨勢。這就是大數據，見微知著，懂不懂？”

洪鬆便轉向今天比較沉默的項賢，責問道：“方賢弟是有主見的人，又在外面見過大世面，他關於親事心裡自有主意，用得著你去說哪門子親？如今自找其辱，弄得人大減，又讓方賢弟全無自信的憂心忡忡了！”

項賢對此無可奈何，“小弟知錯！今日才知道，做容易仇家是什麼道理了！今後若無完全把握，決不再與人說！”

洪鬆又問道：“何家反悔，到底是什麼緣故？”

項賢詳細答道：“那何家不是有個長輩，京擔任了太常寺卿麼？近來何家聽到流言。於是擔心與方賢弟結親會與首輔萬安惡，影響到那位何卿的前途。所以就傳話說這門親事不談了。”

“何家真是鼠目寸！”洪公子忍不住斥責了一句。

方應突然想起一個問題，這沈巡按什麼都不做。只擺了幾次姿勢，就鬧得各種蒜皮，這是無意的，還是故意爲之？

如果是沈巡按故意爲之，打的就是這個主意，那也太可怕了。是想要以靜制，等他自陣腳麼？

現在看來，已經有這個苗頭了，自己威信大降不會影響到幾天後的歲試罷？方應有些擔憂。

縣學歲試至七八十人蔘加。俗話說文無第一，誰對誰服氣？所以還是要爭。這裡面說公平也有公平的法子，說不公也有不公的路數。

想要在歲試中爭得理想名次，大約有兩種途徑，第一種是文章寫得確實好，別人不得不心服口服，說不出什麼。

另外一種是能鎮住場面的學霸，文章差點也能靠著威也能到前面，別人不敢不讓他名列前茅。旁觀者也不敢爲此大鬧。

方應是打算走第二種途徑的，況本來也很樂觀，但被沈巡按這麼一搞，況立刻變得不太樂觀了。

每每想至此。方應都忍不住暗罵幾句，這該死的的巡按早不來晚不來，怎麼偏偏在這節骨眼上來？

沈巡按這招。堪稱是無招勝有招，防都沒法子防。方大秀才覺空有一力氣卻無可使。隨口問道：“你們說，徐淮聽到風聲後。會不會又重新回縣學參加歲試？”

“一定會！”項賢斬釘截鐵的答道。洪鬆見項賢答得如此肯定，不由得疑道：“爲什麼？”

項公子並指如戟，指縣學儀門曰：“因爲他已經來了。”

方應和洪鬆齊齊轉頭回，果然看到前學霸徐淮昂首闊步穿過儀門，還風的對他們這門口三人組招了招手。

“當真是人賤不能移”方應慨道。

這徐淮必然是想著鑽空子而來，只要自己在歲試中倒了黴，他就可以想辦法替補自己的廩生名額了。自己會不會在歲試中倒黴？天知道。

卻說到了講經時辰，孟教諭也進明倫堂。在講解經義之前，他對著一干生員喝道：“有一件重大事需要告知爾等，關係到歲試，爾等聽仔細了！”

歲試是目前面臨的最大事件，諸生立刻屏聲靜氣，聽著孟教諭發話。

“本年歲試定於三日後，恰逢朝廷欽差沈巡按在縣中，這沈大人乃科場前輩，功名顯赫，我邀請他來做歲試主考，以大縣學教化，彰顯朝廷重看！”

讓沈巡按來主考縣學歲試？這消息出人意料，底下登時議論紛紛，諸生神各自不一。

有的面無表，這必然是無論誰來主考都要打醬油的，在縣學就是混日子、混免錢糧賦役優待的；

有的微微欣喜，這必然是自詡懷才不遇、世道不公，認爲換個主考就有機會出頭的；

有的皺起眉頭，這必然是事先已經有所把握，堅決不想換主考的。他們那些小作，教諭或許睜眼閉眼的視若無睹，但沈巡按怎麼會吃這套？

方應就屬於皺起眉頭的這種，忍不住哀嘆一聲，最近真是諸事不順，噩耗連連，連這最壞的狀況也發生了！

以巡按史的威嚴，而且又不是像教諭那樣需要在小小的縣學生態圈裡混的，他會在乎學霸不學霸麼？

不滿不滿，但實在沒什麼理由指責和阻止孟教諭。這種做法好似二十一世紀學校請各種名譽校長、名譽博士之類，並不是離經叛道的行爲，在充滿科名崇拜的當代是無可厚非的。

還是那個問題，到底是孟教諭去請求的，還是沈巡按主提出要求的？不過答案似乎已經不重要了，重要的是歲試要坑了

他方應費盡心思了生員秀才，又幾經折騰纔有通過歲試的可能，但在強大力下已經毫無辦法了麼？

來者不善，善者不來，沈巡按甚至不用刻意做些什麼。只要公正判卷，就足以把他刷下去。邪不正。若文章不好，就算想出別的招數翻盤也沒有任何底氣。還是自討其辱。

方應不從心中涌出深深的無力，還是自己文章水平不足，否則就是無所畏懼了，哪裡會擔驚怕？老話果然說的不錯，投機取巧不是長久之計啊。

即使自己歲試僥倖過關，那聚集全省英的鄉試怎麼僥倖？匯聚全天下英的會試又該怎麼僥倖？到那時候，有誰會冒著巨大風險幫助自己科場舞弊？他父親只是個詞臣翰林，不是宰輔大學士！

方應想通了後，痛定思痛。壁立千仞。無則剛，自己正是因爲明明基不牢，卻貪求功名進取，所以纔會被人抓住痛！如果自己有自知之明，不奢求歲試，又何懼他？

正所謂不破不立，做人應該當機立斷，眼下這個境是到了壯士斷腕的時候了！

若還在縣學消磨，徒耗力和時間。與其死賴堅持到底，最後被打落凡塵丟人現眼，還不如就此乾脆利落的退出！

起碼傳揚出去，可以其名曰擔心巡按考對自己不公。所以用棄考來表示節，說不定還能漲漲名聲。

而今後就該三年生聚，三年教訓。吃得苦中苦，方爲人上人！從此自己要下定決心。排除萬難，閉門苦讀三年。下一屆科舉時候再來！

不知道今次被自己預定的那個鄉試解額，最後會花落誰家了方應帶著些許傷，些許無奈，些許熱，昂然起立，像個勝利者朝著門外行去。

孟教諭擡起頭，喝問道：“方應，你做甚去？”

方應抱拳爲禮道：“近來紛紛擾擾，在下到不堪重負，退出這次歲試！特向先生告假歸家！”

衆人無不震驚，堂中一片譁然，比剛纔孟教諭宣佈由沈巡按做歲試主考時的靜還大。

誰也沒想到，最近的風雲人、連連上演扮豬吃虎以及退婚等戲碼、有主角模板的方應居然公然表示要棄考了！

他這是什麼意思？用自我犧牲來抗議沈巡按對他的不公麼？還是一種應對不利局面的計策？

但方應並沒有給出解釋，向孟教諭告了假後，頭也不回的離開了縣學。當夜洪鬆和項賢聯袂拜訪方應，卻見方應居然真在收拾行囊，打包隨書籍！

洪公子一把奪下方應手裡的事，開口質疑道：“你這是公然用棄考表示抗爭？壯烈或許是有的，但這沒有多大實際效果，自損八百也不能殺敵一千！

最終對巡按的影響微乎其微，所以先不要意氣用事了，還是繼續考著罷，看看考試結果再談其他。”

項賢也勸道：“這想必是方賢弟以退爲進的計策，要掀起堂堂欽差擾生員備考的公論？可是愚兄覺得對巡按沒有作用，方賢弟還需三思。

須知巡按是朝廷欽差，權威極大。除非天怨人怒、人神共憤了，否則本地輿論再響，也搖不了巡按史的分毫，你有這些盤算，最終只能徒勞無功。”

方應一邊收拾行囊，一邊嘆道：“兩位兄長多慮了，這次我真心要棄考，接下來便去倦居書院，在商相公門下閉門苦讀三年去。此外預祝兩位兄長今科鄉榜高中，皇榜連捷！”

項賢與洪鬆面面相覷，“你當真如此想？你真的沒有別的心思？”

“沒有！”方應斬釘截鐵道，“我才年方十八，三年後也不過是二十一，正是來日方長，有什麼等不起的，何必一定要參加今科？何況君子報仇、十年不晚，沈巡按的厚賜日後再報！”

洪鬆長長嘆息一聲，“本以爲你我兄弟三人，可以聯手去闖一闖今次鄉試科場，不想還是要分道揚鑣。不過方賢弟不要著急走，後日歲試完畢我們兩個才能得閒，到時候爲你送行。”

方應點點頭，答應下來，既然下了決心苦讀三年，那也不差這兩天功夫。等兩位好友過了歲試，祝賀完畢後再走也不遲。（）