三月春暖花開季節，嚴州府六縣生聚集在府城，爭奪寥寥無幾的生員名額。大宗師李士實發了牌票，要兩個縣合爲一場。

昨天先考過了壽昌和分水兩縣，然後今天便是府城建德和淳安。此時考場一片肅靜，大宗師高居臺上，底下的考棚中，兩縣生個個低頭伏案，張的揮筆行文。

這麼人擁在長桌、條凳上，黑的一片人頭，但有一顆花白的算是頗爲醒目。王塾師看看左右的同場生，論歲數都是自己兒孫輩了，忍不住嘆口氣。

王塾師已經記不清這是自己第幾次參加院試了，第十八次還是第十九次？但年份卻記得很清楚。從二十出頭到如今，已經三十多年了。

一輩子的青春年華和積蓄都耗費在了科場上，但投和收不比例，至今卻一無所得。別人皓首窮經，可被尊稱一聲飽學宿儒，可自己連門檻都沒踏，能稱得上儒麼？

年輕時候，每次考場便會張激，還夾雜著期待和希；進了壯年後，進考場的覺就只剩下了麻木和漠然，彷彿與自己無關，只是例行公事一般；再往後，就很參加了，錢，力，心氣通通沒了。

王塾師一邊握筆疾書，一邊想著便宜婿的囑咐：“老泰山作了幾十年文章，正所謂讀唐詩三百首，不會作詩也會了，練度應當不是問題。而且這麼多年練習下來，再差也差不到哪裡去，文章通順肯定沒問題。

所以到了考場中，你不要管文章好壞，儘管下筆去寫，一定要快。最好能第一個卷！”

這是什麼緣故？王塾師不大懂，但既然婿如此吩咐，他照做就是。

婿囑咐說只管快不用管質量麼？想到這裡，王塾師心態忽然放鬆了，那就隨便寫寫。

不過王塾師發現，心態放鬆後，一氣呵寫出來的文章好像看著更順眼了，不免又沾沾自喜的自我欣賞了一遍。

隨即想起婿強調卷要越早越好，王塾師打個激靈。擡頭掃視四周，還好別人還都在筆疾書，沒有準備試卷的。

王塾師便迅速收拾起試卷，起前往大宗師那裡卷。院試條件簡陋，考棚之類都是用木板釘起來的。只能遮擋左右視線防止互相抄襲而已，但前後景還是能看通。

王塾師走到前面時，大多數參考生都已經注意到了，如此快就有人卷，想不引起人注意都不行。

衆人見到是這麼老的生，先是一愣，隨後便都想起了近兩日那個傳聞——有淳安老生與府城朱公子要比試。

朱公子座次比較靠前。距離大宗師不遠，王塾師到臺下卷時，他真是看得一清二楚。

只見得那王老頭髮髻蓬鬆，歪在腦後。彷彿隨時要撐不住散開似的，另有幾縷花白的髮不羈的盪漾在春風裡。

上青的長十分破舊，而且前前後後衲了不知幾個補丁，還有幾個別有風味的破點綴在襟、袖等。

朱公子眼睛瞪得很大。幾乎忘了繼續寫自己的文章。

前天他不是沒見過這姓王的老頭，那時他雖然穿著很樸素。但起碼一也是乾乾淨淨、整整潔潔的，之也像是個老先生模樣。

但今天他怎麼就變這幅模樣了？這樣子也就比路邊乞丐強一點罷？連鞋子都變草鞋了！

朱公子雖然有點蠢但還沒蠢到家，當即已經意識到什麼了。

大宗師李士實的注意力也完全被王塾師吸引過來了，忍不住放下手裡書本，上下不停地打量著王塾師。他邊還有十幾個隨員、文書、差役、軍士侍候，見狀紛紛矚目。

王塾師在下面到了大宗師的目，心頭又響起婿的吩咐：“卷時，步伐要緩慢，而且緩慢中帶著微微的抖，不會抖就輕輕晃軀。

而且要注意表，眉頭要微微皺起，想象吃了黃連以後的苦樣，最後把試卷遞上去時，一定要嘆一口氣！”

婿當時還說完上面幾個簡單的作就行，更高難度的要求就不指他能辦到了，比如什麼淚水潸然、臉紅氣、深凝之類的。

本來第一個卷的就很引人注目，更別說還是這幅模樣的老頭子，大宗師想不問幾句都不可能。

這人的歲數，都快比自己大兩了罷？李士實一邊想道，一邊問：“你是第幾次考了？”

王塾師照著方應教給的臺詞背誦道：“小民自從束髮起便讀書，幾十年來向學之心一日不怠，怎奈天意渺茫，至今雖是老朽之，但卻仍舊蹉跎歲月。私下做過一首詞雲：

傳來一紙魂銷，頃刻秋風過了，舊新儔，半屬蘭堂蓬島。升沈異數如其他，漫詡凌雲才藻。憶挑燈，昨夜並頭紅蕊，賺人多。

愧劉蕢策短，江淹才退，半百青衫淚繞。桂魄年華，只恐嫦娥漸老。清歌一曲，憑誰訴，惹得高堂煩惱。夢初回，窗外芭蕉夜雨，聲聲到曉。”

雖然這回答有點驢脣不對馬，李大宗師還是爲後面的詞喝采了一聲。

一首陌上桑，道盡科舉不得志士子的種種憂傷哀怨，只要是讀書人的，都能會很深的到。

這番說辭，再配合眼前老生落魄到極點的模樣，當真是聞者流淚、見者傷心，讓人覺其倍加可憐。

休說他人，連王塾師一邊背誦這首詞，一邊被自己了，深深融了失意幾十年境之中，眼眶中閃現出幾滴濁淚。半百青衫淚繞啊，不是他又是誰？

如果方應站在旁邊觀看，必然要對王塾師豎起大拇指，一聲“這條過了！”

科場之上，固然有金榜題名的大喜，但也有名落孫山的落寞與悲涼。李大宗師嘆息幾聲，默唸幾句“桂魄年華，只恐嫦娥漸老。清歌一曲，憑誰訴”。

他又低頭看了看試卷，幾眼瞥過，發現這老生的文章雖不華麗，但也勝在質樸流暢，可堪一閱。

可是......再心絃的也只是而已。

作爲一個冷靜的，一切從自己利益出發的標準政客。李大宗師找不到任何理由，取中眼前這個老生。即便是爲國取材，也沒有取一個五十多歲秀才的道理。

而且大宗師還深謀遠慮到，若後面其他人都模仿這樣，那本次院試風氣就徹底壞了。好端端的考試就變比慘大會了。

李士實揮揮手，好言好語道：“王老人家，你且下去休息罷！”王塾師說失也失，但還沒到絕時候，他還有臺詞。

王塾師從考籃中掏出一包茶葉，“有小兒輩採摘了一些野茶，說是大宗師稱讚過的。故而託小的捎帶給大宗師。”

在旁邊侍候的一干隨員、文書、差役、軍士都笑了，但又覺得這老頭真可憐到了極點。

這個時候，這個場面，衆目睽睽之下。可憐的拿著一包破爛野茶送禮，多麼辛酸，真是連送禮打關節都不會的實誠人啊。

野茶......李大宗師的記憶突然打開了。他自從到浙江上任兩年，經歷了不事。也許大都淡忘了。但是在淳安縣喝過一杯野茶卻讓他記憶尤深，連帶那個在木亭中讀書的年。

但是他可以肯定。自己絕對沒有稱讚過那難以口、像是餿湯一樣的野茶水......若不是講究讀書人風度，那時候他當場就能吐方應一臉。

李士實又看了看手裡的試卷，籍貫果然寫著淳安縣花溪......頭也不擡的問道：“這個小兒輩對你還有孝心，是你何人？”

王塾師答道：“小的兒與他爲妾室。”

李士實突然然大怒：“你這老人家胡言語什麼！竟敢當場饋送禮品，本豈是會收禮的人？看你年紀大了便不與你爲難，左右給本趕出去！”

他上說著，但卻提筆在卷面上劃了一個圈，按慣例這意思就是當場錄取了，看起來言行不一頗爲矛盾。

隨後大宗師擲筆道：“但本念你潛心向學數十年，雖歷經艱苦不奪志，其可憐，其志可嘉，文章倒也還過得去！想來今日昏頭有可原，便賞你個功名激勵後進罷！”

旁邊侍候的衆人心中齊齊喝彩，同的爲老生圓夢而高興，同時稱讚大宗師真真是仁心厚道！

但誰也沒發覺到，剛纔幾句話之間，一包野茶就通了消息，神不知鬼不覺。李大宗師目送老生離去，思索良久。

在浙江民間，方應知名度欠缺的很，出了淳安縣就沒多人知道了。但是在浙江場，方應的知名度卻很高，甚至超過父親方清之。

有兩個原因，一是掀翻了布政使司兩個布政使，造一場省城大地震，這是數十年未有的大事，場萬衆矚目。

二是去年上任的本省老大，也就是王巡是方應什麼人，平民百姓或許不知道，但稍微靈通點的員哪有不知道的？還有傳言說連王巡這個位置也是方應運作來的。

所以像李士實這樣還在浙江省場混的，可能記不清自己錄取過的大部分生員，但卻容不得記不住方應。

這也是方應屢屢嘆，和員打道比和普通百姓、讀書士子打道舒服的多。

換做一般“明白事理”的員，會像府城朱公子那樣，在自己面前咆哮“你是什麼阿貓阿狗”麼？（）