項賢的積極很高，三日一席五日一宴，遍請出考各縣的士子，十幾天功夫裡不知花了多銀子。方應看在眼裡，不爲項賢的執著而暗暗慨。

讀書人正經出路很窄，科舉就是“自古華山一條路”，錄取又是千軍萬馬獨木橋。爲了科舉高中不惜代價的人比比皆是，項公子這還算尋常，只是燒錢而已。

慨歸慨，方應作爲項賢的好友，不免也疲於奔命，次次出面幫忙應酬。三天兩頭的泡在宴席上，心裡極其不不願也無可奈何。

每每裡仍然說著幾乎同樣的話，臉上做出幾乎同樣的表，午夜醉醒恍惚間，險些以爲自己化了二十一世紀的小公務員。

直到有一天，項賢說，“明日再請過幾個紹興朋友，也就差不多可以結束了，但好像還有位相的朋友要帶一位貴客來。”

聽到這話，方應悄然鬆了口氣。雖然項大公子的重點在於明天有“貴客”，但方應完全不在乎什麼貴客不貴客的，在他心裡，前面那句“差不多可以結束”纔是天籟。

卻說這場集會，是由項賢出面招待幾個紹興府諸暨縣和餘姚縣的士子，因爲有位姓尤的鄉試考出自諸暨縣學校。

今次並沒有舉辦宴會，而是相對比較清淡的文會，只是喝茶閒聊，就尤教諭的格和文風進行座談。

因爲這段時間酒宴太多了，大家都到有點膩，實在沒興趣繼續酒池林了。就像若一個人把大魚大吃膩了，就會到還是清粥小菜更可口一些。

衆人才說了一刻鐘的話，忽然門簾晃，從外頭走進來一位中年文士。有個吳輝的諸暨縣生員掌笑道：“謝先生！你可來遲了。”

方應擡頭一看。卻覺來人十分眼，再仔細一想，頓時記起此人是誰了。前兩個月剛到省城時，這位謝先生曾在街頭向他兜售舞弊的生意，並拉了一個石幕僚爲證，但卻仍被他當騙子呵斥了。

雖然後來知道王恕確實新招了一個姓石的幕僚，所以猜測可能誤會了這姓謝的，但方應一直忙著自己的事，很快將這檔子對他而言無關要的事拋之腦後。沒想到山不轉水轉。今天又在這裡見了面。

那謝先生笑呵呵打了個羅圈揖，順便掃視一遍屋，也發現了方應的存在，不愣了愣。

他對方應的印象可謂是極其深刻，當初創業艱難。方應是他主出擊的第一單，卻不料被戲耍一番還被罵騙子。但謝先生很快就醒過神，視若無睹的找了地方坐下。

項賢對方應低聲道：“聽說這謝先生是高人，很有手眼，說不得是個助力。且聽聽他怎麼說。”

方應微微訝異，兩個月前此人還是在街頭招攬買賣的落魄中年文士，兩個月不見就了高人？看來他這段時間混的不錯。

這位謝先生是諸暨生員吳輝請來的。衆人大都提前得到過暗示，知道是個什麼況。這會兒便都不出聲，只等著謝先生說話。

謝先生飲了兩口茶水，擡頭道：“在座諸君都是吳朋友介紹的自己人。但仍要醜話說在前頭。

今天我說過的話，出了這個門一概不承認，全當什麼也沒有講。我也不怕你們去向府告發，因爲我不會給你們留任何證據。”

諸暨學校生員吳輝也幫腔道：“謝朋友也是紹興府的人。過去與我也是相識。若諸君信得過，在下可以擔保。謝先生下面所言不虛。”

謝先生又放下茶盅，咳嗽一聲清了清嗓子。“長話短說，我沒有別的本事，只會幫你們做三件事。你們若有意，可自行選擇一兩件。

第一件，幫你們安排好考號，並提前在號房中埋下書本或者其他什麼文集，到了考試中，便可以自己挖出來參看。

第二件，你們可以找槍手，等開考後，我可以幫忙將題目傳出貢院，送到你們指定的槍手那裡。等槍手做好文章後，再將文章傳進貢院，送到你們手裡，你們直接抄到試卷上就是。

第三件，我可以幫你們在糊名謄錄之後，將詩卷送到你們指定的考手裡。一共十個考，哪個都可以。這三件事，一件價錢是五十兩，先錢，不給任何憑據。”

謝先生一番介紹，只聽得幾位士子目眩神迷、心馳神往，紛紛在心中慨一番，此人果真是大拿，防範嚴到極點的鄉試考場上也能如此縱橫捭闔。就是太貴了，一件五十兩，相當於兩三戶普通人家年收了！

方應瞧這謝先生侃侃而談的模樣，真有幾分坐而論道的風采，與兩個月前比簡直天上地下。

“莫非兩個月前他剛開張，沒什麼底氣把握，而如今已然登堂室，包裝了手眼通天的高人，所以居移氣、養移了？”方應暗暗想道。

項賢忽然開口問道：“謝朋友當真能辦到？”

謝先生瞥了項賢一眼，“不滿諸位，本次鄉試由巡行轅總提調，杭州府、錢塘縣、餘杭縣三個衙門都調遣使用。一般人沒法打通這些關節，但本人上面通著巡行轅，所以剛纔所言的確可以辦到。”

巡行轅！衆人不低聲驚呼。鄉試考場上辦事的都是從各府縣調配過來的，也只有巡衙署的威力能夠服和指揮他們。謝先生如果在巡衙署裡有足夠過的門路，那確實可以辦到那些承諾。

方應聽到這裡，已經略懂了謝先生團伙的手法，無非是勾結辦事胥吏而已。

大明場上，和吏的區別是那麼明顯，經手辦事的往往都是胥吏，員不可能事無鉅細的察微。

從理論上，謝先生的確能夠在不驚任何一個員的況下，與各衙門胥吏互相勾結串通，在鄉試考場中大開方便之門。他和那位石幕僚可以打著巡衙署的旗號，別的衙署胥吏自然要賣他們面子。

衆人頭接耳、竊竊私語，項賢忍不住側頭對方應低聲道：“莫非......王臺也在其中有份？”

方應聞言臉一變，他倒是忽略了這點！他當然知道王恕肯定沒有參與這些不上臺面的事，但是人言可畏，萬一風聲傳開了，產生王恕縱容方便之門中飽私囊之類的流言，那可不是好事。

若王恕王巡名聲正直，他這便宜外孫中舉後纔不會被人非議和懷疑。若出現了王恕舞弊的流言，那他方應就算中舉，豈不也要被人打一個問號？

當然方應若正自然不怕影子斜，但問題在於，方應不太正，自然有點做賊心虛。他越是做賊心虛，越是期王恕名聲正直......

項賢又悄悄問道：“你花錢做這事麼？”方應下意識的搖了搖頭，作爲高端、小衆、低調路線實踐者，當然瞧不起這種撬門溜鎖式的方法。

項賢皺眉半晌，下定了決心，咬牙道：“不瞞你說，我是頗爲心的。但如今囊中，銀兩所剩不多，還方賢弟藉助。”

方應突然到左右爲難，錢不是問題，不差這百八十兩銀子。但問題是，他真要眼睜睜看著這謝先生收錢辦事、串通考場麼？這樣下去，怕就怕出現涉及到王巡的流言。

從另一方面想，這些舞弊對項賢考試很有幫助。自己另有辦法，自然不需要謝先生通關節，但項賢卻需要，而且這個機會已經擺在了面前。

拋開大道理不講，如果自己壞了這好事，那對得起項賢麼？項賢會理解自己麼？他會怎麼看待自己？

方應悄悄嘆口氣，眼看著就快考試了，怎麼又出現這麼一道難題？

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