八月十五日考完最後一場，方應八月十六日便在住躺了一天，直到八月十七日才緩過勁來。

他站在院子中，不停的展手腳，如今實在是沒心思再看什麼書了，心裡琢磨著怎麼打發發榜前的這段時間。忽然有王英跑過來稟報：“項公子來了！”

方應只見到項賢自己走進來，不奇道：“怎麼你自己跑過來了？我還以爲是你和洪兄聯袂而至，找我喝酒。”

“我是單獨過來謝你，不好上洪兄。”項賢鬼鬼祟祟的說。

方應很莫名其妙，“謝我作甚？”

項賢笑幾聲，拍拍方應的肩膀道：“方賢弟你這人最大的病就是做好事不留名，我在考場號房裡，發現木板下面釘著幾本書，這八是你讓那石巖安置的罷？所以怎能不謝你？”

方應愕然，他沒有辦過這種事......又一想就清楚了，這肯定是那石巖爲了討好自己，知道項賢與自己乃是好友，便故意幫項賢安排的。

送走項賢，方應不知怎的，忽然有點患得患失起來。連他自己都奇怪，考試前信心十足無所畏懼，怎麼考完了倒有點忐忑起來？

按照他先前的估算，大約有七八的機率中舉，也就是說只要不是特別背運，總是能榜上有名的。但誰知道會不會遇上那另外的兩三機率......

按照規定，鄉試榜必須於八月底之前出來，在哪一天要看況，同時還要參考一下良辰吉日。

轉眼間到了二十三四日，參考士子都曉得結果該要出來了，無數讀書人每日紛紛聚集在貢院附近的青雲街上。心急的等候著第一手消息。

方應也不例外，他與項賢、洪鬆整日都坐在街邊茶鋪裡，一邊談天說地一邊等待著貢院大門開啓。

在八月二十六日，眼看天近午時，茶鋪裡的方應吩咐長隨王英去買幾人份的吃食回來。他們不敢輕易離開座位，如今青雲街上人比螞蟻還多，搶座位是家常便飯，稍有空餘就會被人惦記。

王英又問了問洪公子和項公子的口味，轉正要出去。忽然又一個茶鋪的小廝衝了進來，對著客人道：“出來了！出來了！貢院裡彩亭出來了！”

登時整個茶鋪裡就像火山發了，聲浪一下子幾乎要掀翻房頂，然後人洶涌，爭先恐後的衝出茶鋪。

消息已經傳開。街頭儼然是人山人海，走也走不，士子們只好站在道旁，對著貢院方向翹首以待。方應等三人在家奴的護衛下，勉強穩穩地站在人羣裡。

按照規矩，鄉試榜填好後要放彩亭，然後擡到布政使司。最後在布政使司衙署外面照壁上張。

不多時，果然遠遠地見幾十名衙役簇擁著一頂彩亭，吹吹打打的沿著青雲街走來，一直向南邊布政使司方向而去。方應等三人便與大部隊一起。跟在彩亭隊伍後面走。又走了半個時辰，才走到布政使司衙署。

這邊早已準備完畢，照壁下方圍了一圈柵欄，還有軍嚴把守。以阻止看榜人靠的太近從而毀壞榜文。

照壁外面已經被圍得裡三層外三層水泄不通，在萬衆矚目下幾名吏員擡出了鄉試榜。小心翼翼的張在照壁上。

登時人聲沸然，好似開了鍋一般，人人睜大著眼睛去仔細看榜。榜文上的字有碗口大小，行列整整齊齊，不用靠得太近也能看得清楚。

一時間榜下呈現人世百態，有拿出一去不回氣勢，大步流星往人羣裡衝的，有神故作淡定但眼珠子死死向榜文瞪的，有在外圍抓耳撓腮跳著腳向榜文脖子的。

還有穿紅戴紅帽，喜氣洋洋的向外面狂奔的，這是職業看榜人，看準了誰家高中就趕報喜討喜錢去。

過了一會兒，又出現另幾種人世態，有一臉狂喜手舞足蹈不知所措的，又失魂落魄跌跌撞撞滾出來的，又淚流滿面喃喃自語也不知是喜事悲的，有唉聲嘆氣痛不生的，有不屑一顧連連冷笑搖頭走人的。

方應沒有隻站在外面，讓王英衝進去代替看榜，他要親自在第一時間喜悅或者悲傷。

在海一般的人羣裡，方應與兩位好友走散了。當他在王英的保護下，勉強到離柵欄不遠時，過人頭間隙總算能看清楚榜上的字了。

“大明化十六年浙江鄉試錄”和“中式舉人九十五名”這兩列打頭的字樣直接忽略，方應的眼神快速的瀏覽者後面長長一排人名——

第一個名字的第一個字不是方，是什麼本沒往腦子裡放，反正不是自己，直接略過；第二個名字第一個字還不是方，繼續略過......

方應並不灰心，他有心理準備，一共九十五個名字，後面還多著，第一名和第九十五名沒有本質區別。但是纔看到第三個名字，卻出現了小驚喜，這行人名第一個字儼然就是“方”字！

方應心臟重重一抖，眼大亮，立刻向下瀏覽，第二個字是應！方大秀才登時到一腔熱涌上了腦門，險些失聲高出來。

周圍的嘈雜彷彿突然消失，他全神貫注的屏住氣息去看這列人名的第三個字，沒錯，就是一個“”字！合起來第三個人名就是“方應”！

方大秀才再也忍不住了，舉起雙臂直刺蒼穹，旁若無人的放聲大笑。秀才只是預備士子，舉人才是統治階級，以後他不是方小相公，而是小方老爺了！

中舉纔算份徹底實現了轉變，即便以後不能中進士，也能以舉人份選，即便不想去選，也可以一夜暴富似的，從此優哉遊哉做食無憂的地方名流。

金舉人，銀進士，科舉中最難得一道關口已經邁過去了！舉人是三十取一，進士是十取一，相對而言中進士比中舉輕鬆多了。

對普通人來說，中秀才是高興事，中舉人卻是值得瘋狂的事，就算以後中了進士也不會像中舉一樣能激到癲狂了。君不見大名鼎鼎的范進老兄中舉後發瘋，中進士時卻一筆帶過麼？

“哈哈哈哈！”方應笑的雖然響亮，但是並讓別人特別驚訝，在這張榜文下聚集了天下最極端的緒，發生什麼都不會令人太驚訝。但是從方應的笑聲中，周圍人都知道，此人必然高中了，除了羨慕，還是羨慕。

等緒緩和下來，方應覺飄飄仙，若不是王英在旁邊扶住，他都懷疑自己要飛起來了。

到底是第幾名？誰是解元？方應終於有力去關心其他的事了，便再次擡起頭看向榜文。

在榜上那個位置，方應重新看了一遍自己的名錄，這一行的全文是“第三名方應十八歲淳安縣學廩生”。

第三名，五經魁首之一。

前文介紹過，四書是讀書人的必修，五經是讀書人的選修，每人都選一門爲本經。而鄉試榜的前五名，就要從五經考生中各取一人。

也就是說，《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》五經中，每一經考生裡選出最好的一人，合起來就是前五名，稱爲五經魁首，民間也五魁首。

比如方應這個第三名，就是以《春秋》經選五魁首。而五魁首中最出的那一個，自然就是解元了，其餘稱作亞魁。

名次很高，但方應已經沒有什麼多餘神頭激了。長隨王英也是識字的，忍不住議論道：“小相公離解元就差兩位，不然父子解元名就出來了。”

方應可不敢這麼貪心，要說野也不是一點沒有，但解元實在是太萬衆矚目。

他自家事自己知，很明白自己有幾把刷子，當個第三名就已經很醒目，更別說解元了，那就是放在火盆上烤了。

“這大宗師也太客氣，給箇中間第幾十名就足夠了，居然弄了個五魁首。”方應很唏噓的嘆口氣。

王英放下心來，很諳況的想道，小相公的心智看來已經完全恢復正常，不然也不會開始矯了。

方應繼續看榜，開始看別人的名次，理所當然先關注的是自己前面兩位，新解元是誰那必須要了解。

卻見榜文最前面寫著：第一名李旻三十七歲錢塘縣廩生。第二行寫著：第二名王華三十六歲餘姚縣廩生。

李旻？王華？方應瞪大了眼睛，這兩位老哥都是今次鄉試中舉嗎？

對普通人而言，這兩人在歷史長河中知名度並不是很高，但在方應這種專業人士卻是知道的。

如果按照史實，王華將是明年春闈大比，也就是化十七年的狀元；而李旻則將是下一次也就是化二十年的狀元。

自己前面是兩個未來狀元老兄啊，真是一張龍虎榜。方應連連慨，那殘存的一點點對解元的意立刻徹底煙消雲散。

不過比較起來，王華王老哥比李旻還算稍稍出名點，因爲他的兒子是王守仁王明......

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