方應與劉棉花在書房談著變幻莫測的朝廷形勢，堪稱是棋逢對手將遇良才，談的興起，連晚飯都顧不得去廳堂裡吃了，都僕役們送進書房來。

趁這功夫，方應又故意發牢道：“本來依照小婿設想，家父已經做了這一代東宮侍班，小婿完全沒有必要再去東宮湊熱鬧！我方家兩代人全都用在這一代東宮實在太浪費了，一代接替一代纔是正理。

何況小婿年紀尚輕，今年不過二十出頭，足可慢慢熬著等待下一代東宮機會。左右也不過十年左右，小婿完全等得起，這纔是著眼於長久之計。

可老泰山你在文華殿中，卻出面極力支持懷恩太監的提議，想讓家父去國子監當祭酒，同時小婿補東宮侍班。如此卻了小婿當初的盤算，這真令人造難！”

劉棉花聞言瞪著方應：“你滿口抱怨是何意？你以爲老夫是爲了一己之私，纔不顧你們父子的長遠打算？”

方應避而不答，又嘆口氣道：“老泰山不必多說什麼，老泰山的心思小婿也非常理解。所以小婿最終答應了就是，以後肯定助老泰山一臂之力！”

方應已經想明白了，父親方清之或許還有二十年政治生命，而他方應或許還有四十年政治生命，而年近六旬的劉棉花還能有幾年？自己的長久之計，其實在劉棉花眼裡一文不值，也許劉棉花本沒有十年了。

抓住眼前機會，盡力攀升爲首輔，踏上人生巔峰，作爲一個讀書人此生無憾，這纔是劉棉花的現實心理。想賭十年後的事，誰知道能怎樣？

當然理解歸理解，但該發的牢還得發。方應如果不發牢，怎麼讓劉棉花覺得虧欠了他？

只聽得劉棉花駁斥道：“你理解什麼？誰說老夫就是爲了當首輔？你也太小看老夫的心了！”

方應搖搖頭苦笑道：“老泰山！這裡沒有外人，你我翁婿之間大可敞亮些！小婿想什麼。你都清楚，你想的什麼，小婿也都明白。

其實力求上進乃人之常，老泰山想做首輔有什麼不好意思的，何苦遮遮掩掩不敢承認？小婿肯定幫你就是！”

劉棉花皺雙眉，臉上彷彿痛徹心扉。“你那兩個劉家哥哥不，如今都要靠著坐監熬功名。老夫也沒法子。只能如此辦了，不然等老夫致仕。他們只能更倒黴。

而令尊若能執掌國子監，你那兩個哥哥這幾年也就有人照料了！三年後他們若能考覈爲優異，從國子監肄業也好選。

須知一個好漢三個幫，你那兩個哥哥場走得好，也是你將來的莫大助力。他們將來肯定以你爲主，而師生鄉黨能比得上親人兄弟？除此之外，你又沒有指得上的近親。

所以你不能詆譭老夫是爲了一己之私！老夫這番苦心究竟是爲了誰？你這年輕人又能理解多？”

“......”方應無語，不能再說了！再這樣說下去，不但討不回人。反而要倒欠老泰山人了。只能說，想讓老泰山欠點人可真難！

正當這時，僕役們提著食盒將晚飯送了進來，翁婿兩人邊吃邊繼續談，朝廷大事當前，君子食不言也顧不得了。吃完了後，兩人談的也就差不多了。

天已晚。疲憊不堪的方應便主告辭。劉棉花點點頭，放了方應走人。不過方應走到書房門口，便見有團黑影在外面堵住了書房門口。

誰如此大膽？方應想道，再定睛看去，原來是一名老婦人，不是劉老夫人又是誰？

只見得老夫人面無表。一言不發，只冷冷注視著劉棉花。尚在屋的翁婿兩人彼此對視一眼，突然覺得好像又忘了談什麼事。

在老夫人的視下，翁婿兩人齊齊恍然大悟......他們又忘了商量婚事，雖然方應一口一個老泰山和小婿，但他們兩人還真沒想起來婚事問題。

老夫人冷笑幾聲，“想起來了？什麼時候、如何辦纔好？”

對此。劉棉花很冷靜的分析道：“近期不是恰當時候，方應要爲東宮臣屬，之後肯定不大穩定。故而還得等到東宮之事徹底塵埃落定之後，平浪盡諸事順心，再行大喜事較好。”

其實劉棉花的潛臺詞是，接下來方應站在了風口浪尖上，不是沒徹底撲街的可能。出於穩妥角度，還是等大局已定的時候嫁政治風險最低。

但老夫人卻生氣了，指著丈夫道：“兒已經要嫁不出去的老姑娘了，你又想等到什麼時候？婿也在這裡，今天若不定出個章程，都不許離開！”

方應連忙表決心道：“全聽老泰山的，小婿無不可！”

追求完無風險的劉棉花下了好大決心，這才萬分糾結的說：“這幾個月，我劉家籌備嫁妝禮，方家那邊則要修葺屋舍庭院。然後等到盛夏過後，八九月秋高氣爽時節，擇一黃道吉日親即可。”

方應抱拳道：“小婿知道了，回家後便告知家父，定然誤不了婚事。”

老夫人還有些猶豫，如果還要幾個月，那時間也不算短了，有點等不及，擔心又夜長夢多。不過見方應也同意了，便只能點頭道：“如此甚好！”

方應心裡確實還是想延後到幾個月的，畢竟他剛從蘇州府差遣回來，家裡兩房小妾還沒安完畢。何況他兩個兒子都要滿地跑了，突然再來一個正房，對家庭生活的衝擊肯定不小，能給妾室幾個月緩衝期當然最好。

從劉府告辭出來，在春晚風裡，方應昏昏沉沉宛如行走，僅憑著慣找到了家門。

卻有門子迎上來道：“大老爺留了話，問你還去不去見他？”方應有氣無力的擺了擺手：“不見了，現在就是神仙也不見！”

隨後方應回到自家西院，隨便了一臥房進去，也不知道是王蘭王瑜哪個小妾的房間。連服也沒，只蹬掉鞋子，一頭栽進了牀上，二話不說便睡死過去了。