要返回湖廣的浙江士兵雖然有人統領，但這些軍威信不高，缺乏戰鬥經驗，更對湖廣一帶的地形全無瞭解，鄧名不可能不派人協助。琢磨了一番，鄧名覺得自己手中最可靠的軍當屬趙天霸無疑，此人見多識廣，在數省闖過，而且膽大心細。於是鄧名就把趙天霸來，讓他帶上幾個衛士，爲這些浙兵充當嚮導。

一開始趙天霸顯得有些不願，但聽鄧名解釋說他是最得力的人選後，就同意負責這件工作，不過看得出來他十分勉強，離開大營時還嘟噥了一聲：“又是我！”

這句話聽得鄧名丈二和尚不到頭腦，他不記得以前給過趙天霸類似的工作啊，這個“又”字是從何說起呢？

現在跟在鄧名邊的十九名衛士，其中十七人都參與過昆明之戰，他們的名字也都在公開信中出現過，唯一的麻煩就是有不人改了名字，需要向好奇的浙江將領說明他們是公開信中的哪一位。雖然需要多費脣舌，但他們得到的敬意一點兒也不於周開荒，武保平向浙軍將領說明自己就是武三後，同樣獲得了一堆真心實意的“久仰”之聲。甚至就連穆潭的名氣都要比趙天霸響亮，因爲在那封自稱刺殺胡全才的公開信中，鄧名又把自己衛士的名字列舉一遍，穆潭也榜上有名，只有趙天霸驕傲地拒絕了，稱他不願意冒認功勞。若是有不明緣由的人好奇地問起經過時，趙天霸也不會稱此事純屬虛構，只是說自己沒有參與這場行。

“你們沿著長江先去安慶府，安慶府我來時問過，城沒有多兵馬，只要小心謹慎，應該可以安全通過，然後從安慶府境直接進黃州府。”鄧名在分手前囑咐浙軍的將領們，千萬不要走九江這條路，而他給的理由是：“黃州府、德安府的韃子都去武昌了，地方上本沒有留守兵力，只要你們進湖廣就好辦了。”

很快浙軍就打起全軍西進的旗號，浩浩地從蕪湖出發，向湖廣開去。

而在此時，安慶府雖然沒有等到江西綠營的援軍，但卻有一隊湖廣的船隻開到。

“我們是嶽州綠營，還有庭湖水師。”前衛帶著印信到安慶府求見知府，見到當地的員後立刻報告道：“奉湖南巡之命，我們前來馳援南京，還請酌撥給軍糧。”

“你們怎麼纔到？”見到使者後，安慶府的吏都到有些奇怪：“你們的前哨已經過去好多天了。”

雖然湖廣那裡局勢也很張，安慶這邊也聽說張長庚爲了減緩明軍的攻勢，甚至大肆給地方豪強加進爵，讓他們出兵出力去與明軍戰。不過在南京遇險後，清廷還是要求張長庚把庭湖水師優先發往南京，儘量出兵力以確保南京安全。

看到來人呈上的印信、告後，安慶立刻就意識到這是張長庚派來的象徵部隊，以水營爲主，雖然號稱有八千人馬，但估計都是輔兵、水手，頂多只有千多勉強可以參與陸戰的甲兵。

“我們的前哨？”荊州兵的使者顯得有些迷：“我們奉命從武昌出發後，一路不敢耽擱，在九江也沒有停留、休息，拿到撥給的軍糧就立刻出發了，哪裡還有前哨。”

“有啊，不到十天前過來了一隊騎兵，共有二十人，也是你們荊州水營的，沒錯，拿著的也是庭湖水師的腰牌，是一位胡把總。”見使者還是一副茫然的樣子，接待的吏進一步啓發道：“胡一刀，胡把總。”

使者想了一會兒，突然表嚴肅起來，急忙問道：“二十人？能形容一下那位胡把總的裝束嗎？還有與他隨行的人的樣子。”

……

武昌，湖廣總督衙門。

今天，武昌知府又急匆匆地帶著捕頭來找巡大人，對於這個知府張長庚是有很多不滿的。周培公剛與明軍達出售武的協議後沒兩天，知府就來急求見，說是他發現長江上好像有明軍在進行活，似乎明軍的船隻和水營連續兩、三天總在夜間越過武昌，他們分好幾批顯然是想掩人耳目，可能打著從後面襲武昌的主意。這個報告當然把張長庚嚇得不輕，以爲明軍要毀約攻城，急忙全城戒備，鬧了好幾天，結果什麼靜也沒有，證明是虛驚一場。

遭到張長庚一通臭罵後，知府報國之心仍然不死，對巡大人打造兵、盔甲一事總是指手劃腳，說張巡打造甲兵的本太高、花費的材料太多，一定是被工匠們欺騙了；還自告勇要去工所監工，聲稱同樣的人力、力，他能夠把產量提高到現在的三倍以上。結果被張長庚一通冷嘲熱諷，毫不客氣地給趕走了。

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今天知府又是一副憂心忡忡的模樣，見到張長庚後就大起來：“巡大人，大事不好！”

“又怎麼啦？”張長庚拖著長音問道：“又發現賊人潛越，還是發現有人盜賣生鐵、懶耍的真憑實據了？”

知府站到一邊，回頭衝著武昌的捕頭說道：“還不速速稟告巡大人？”

“喳。”那個捕頭急忙跪下，帶著一得意的表，向張長庚報告道：“五天前小人發現有一羣行蹤詭的人，小人不敢打草驚蛇，就尾隨監視，發現這些人大量購買黃金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，結果發現不止這幾個，有好幾隊人在城中活，每日都運進大量白銀，換黃金後再夾帶出城。”

張長庚本來一副漫不經心的表，聽到這裡表也嚴肅起來，向前探了探子，關注地著那個捕頭。

見巡大人來了興趣，捕頭心中更是得意：“武昌城金價多年來一直穩穩的，一兩金子兌十一兩白銀從來沒變過，但這半個月來，就已經漲到了一兩金子能兌換十三兩白銀了，而且不僅武昌如此，小人前天打聽了一下漢的行，都已經漲到一兩金子能兌十五兩白銀了！”

捕頭報告經他仔細觀察，那些來買黃金的人十有八九和明軍有關，雖然不知道對方爲何會收購大宗黃金，但捕頭不敢怠慢，急忙向知府告：“這些人出城、城，都有本地縉紳掩護，而且把這麼大量的金銀財夾帶出，小人斷定捕快中也一定有應，因此小人沒有告訴其他的捕頭，就連手下的捕快此時也都不知。”

鄧名留下的黃金本不夠償付應付給張長庚的回扣和收買經費，儲備告罄後明軍就四下收購黃金，可荒郊野外哪裡去找那麼多金子，只好不停地派人化妝進城，從武昌、漢的各商家購買。

“此人做事十分謹慎。”武昌知府接過話頭，對張長庚稱讚道：“他就來向下一人報告，連下衙門中的小吏都瞞過了，這裡有一份掩護賊人的本地縉紳名單。”說著知府就掏出一張紙，遞給張長庚：“參與的人數衆多，目驚心啊。”

張長庚匆匆把名單拿過去細看，知府沒有退下而是順勢又湊前一步，蠻有把握地給湖南巡分析起來：“下已經算過，若是想讓金價上漲如此之多，肯定不是小筆買賣能做到的，賊人至已經購買了數萬兩，甚至五萬兩以上的黃金！”

“賊人要這麼多黃金幹什麼？”知府進一步推理道：“必定是要用來行賄武昌、漢的吏，與他們私通款曲，下懇請大人速發……”

“胡說！”張長庚毫無徵兆地大吼了一聲，把手中的名單撕扯了個碎，對武昌知府的分析推理也是充耳不聞，指著還跪在下面的捕頭大罵道：“黃金是能吃還是能喝？你要說賊人收購大量糧食，本說不定也就信了，他們收購這麼多黃金，是嫌銀子多的沒地方花嗎？而且賊人哪裡來的這麼多銀子？再說這名單上的都是本地知名縉紳，他們滿腔忠君國之，本知之甚深，你這賊休要口噴人。”

“大人……”武昌知府還想說話。

但張長庚本不給他機會，大喝一聲：“來人啊，把這個誣陷忠良的賊子給本叉了出去，打！往死裡打！”

如狼似虎的總督府衙役一擁而上，把喊冤不止的捕頭拖出大堂，張長庚怒氣未消，繼續責罵知府：“現在夔東賊人就在漢以北，正是全城上下一心，同舟共濟之時。剛纔這賊分明是想混水魚，首告幾個家境富裕的本地縉紳以豪奪他們的家財。你怎麼如此糊塗？若是被這賊得逞，武昌豈不是要士民離心，給夔東賊以可乘之機了嗎？下去，下去，此事再也休提，切勿走了風聲，讓縉紳寒心，否則本唯你是問！”

轟走了武昌知府後，張長庚就命令心腹去把周大才子，還有武昌馬軍提督的老丈人請來——剛纔這老縉紳就在名單的榜首。

二人聽張長庚敘述完經過後，均是大“好險”，隨後老縉紳一臉不滿地責備周培公，覺得他遲遲不去收買知府未免也太過冒失。這回到周培公大冤枉，知府本來就是河南人，沒有本地鄉，還一門心思地想爲滿清朝廷立功好向上爬，周培公哪裡敢風聲給他。

張長庚也證實了周培公所言不虛，之前湖南巡也派人去送過錢，當然藉口是本地縉紳捐助衆多，武昌知府工作勤所以應當獎賞。可是武昌知府眼下最關心的是前程，而不是什麼錢財，所以推辭掉了張長庚的這份賞賜，說什麼不如用來獎賞士卒、打造武。

聽完後老縉紳眉頭一皺，計上心來，捻著鬍鬚問道：“這廝難道就從未有過什麼枉法之事麼？”

“老先生高見。”周培公恍然大悟，他馬上對張長庚說道：“他例錢從來都是拿的，學生這就去找證人。”

“不可，”老縉紳馬上表示反對：“貪贓只是小過，現在漢北面的明……的賊人可還沒退吶，難道你要讓巡大人用貪贓的名義在這個時候參他一本麼？”

張長庚呵呵笑起來，連連點頭，對周培公笑道：“老先生的意思是，若是這廝私通賊人，意圖獻城，本當此危機關頭，就可以先斬後奏，把他拿下。”

“學生愚鈍，學生明白了。”周培公馬上起謝罪：“學生明日就去尋找他勾結賊人的真憑實據。”

“一定要做鐵案。”老縉紳囑咐道：“往來的書信要多，要明白無誤，賊人頭目對這廝的稱呼要親近，不要給巡大人日後留麻煩。”

周培公走後，老縉紳和張長庚又閒聊了一會兒，既然今日這事是因爲金價而起，老縉紳就順便建議道：“現在金價不錯，若是巡大人有什麼親朋好友有黃金出售，正是好時候。”

張長庚思索了片刻，搖頭笑道：“且再等幾天不遲。”

……

安慶。

池州那邊傳來消息，說是蕪湖浙軍全軍西進，明軍聲勢浩大，每晚連營數十座。池州府只有幾百綠營步兵，本來還以爲浙兵不堪一擊想去撈些功勞，但不想上萬浙兵呼啦啦地衝了過來，雖然沒有幾個有盔甲，但人人都是一副拼命的架勢。見狀池州綠營二話不說掉頭回城，進城後就把城門都堵上了，派使者通知安慶，要他們這邊設法堵截。

雖然明知浙軍有流竄湖廣、與夔東軍合流的意圖，但安慶綠營的銳同樣早就去南京了。雖然比池州強些，目前安慶城還有兩千多綠營，但兵甲齊全的也就是一半，騎兵一百多人，怎麼看也不像是能獨自擋住幾萬浙軍的樣子。

荊州水營本來拿到糧草就要啓程，但安慶得到消息後就通知了他們。雖然不認爲這羣看上去和流寇無異的浙軍有攻下安慶的本事，但所謂有備無患，安慶方面覺得荊州水營若是肯留下協助，不但能夠確保安慶的安全，而且還可以掐斷水路，如果浙軍不得不從陸路繞城而過的話，荊州水營加上安慶守軍也有機會留下一部分明軍。

接到消息後荊州水營果然沒有立刻，安慶方面說的不錯，現在南京已經解圍，他們趕去也沒有任何的功勞，還不如在這裡設法斬殺一些明軍，也算是沒有白跑一趟。

下了這個決心後，湖廣兵就登陸上岸，在安慶邊上紮下營寨，安慶的守將去友軍營地聯絡時，被這些湖廣兵的軍容嚇了一跳。

本來守將以爲張長庚只是爲了應付差事纔派這支軍隊來的，不想其中真有三千上下的披甲，五千輔兵也都是強力壯，把營地整理得井井有條，工作時配合得十分默契，一看就不是臨時抓來湊數的農夫。

統帥這八千荊州兵的統帥也姓胡，大名胡老小，最初安慶守將一聽到這個名字時，就猜到他是個地方豪強，因爲湖廣形勢張才被張長庚賜予。對方的職告也證明了守將的判斷，不久前胡老小纔剛剛得到嶽州副將的職務和印信，大概也是因爲時日尚短，所以纔沒來得及改個正式點的名字。

雖然看到這支軍隊有戰鬥力讓安慶守將到很高興，但他在暗暗嘆張長庚厚道的同時，又開始擔憂這個豪強土包子能不能控制得住這支軍隊了，而且守將也有些迷：爲何會讓一個初來乍到的人指揮荊州的強軍。

不過見到胡副將後，安慶守將的疑也就煙消雲散了，胡老小看上去很年輕，也就是三十歲上下，但上頗有勇武之氣，就好象曾經指揮過千軍萬馬一般。得知數萬浙軍近後，胡老小在桌面重重地拍了一下，大喝一聲：“幾萬海逆，哪裡夠本將殺的？”

胡老小拍案時的氣勢，讓安慶守將都楞住了，對方威風凜凜，言語聲中滿是金戈之音，讓人油然而生敬佩、傾倒之。安慶守將心中讚歎不已：果然是天生將種，難怪張長庚會放心把大軍給此人。

不過相比神威凜凜的胡老小，他部下的表現就寒磣多了，斥候頭目回報的時候安慶守將也在邊上旁聽，一開始對他們的表現還非常滿意：胡老小手下的斥候把周圍地形、地理偵探得一清二楚，短短一兩天對周圍地勢的悉程度就不比安慶本地兵差太多了。但還不等守將誇讚胡老小的斥候幹，就聽到那個頭目又沒頭沒腦地彙報了一句：“將軍，安慶說一門親事大概十五兩銀子就夠了，比咱們那邊可便宜太多啦。”