“可能更多，”周培公輕聲說道：“而且這個事要儘可能地保。”

“更多嗎？”馬軍提督愣了一下，再次保證道：“至於保，知府大人儘可放心。以前武昌每次查獲到私鹽的時候，一貫是卑職的老泰山爲國分憂的，卑職這就回去與他說。”

“總督衙門這裡——”周培公連忙提醒了一聲。

“知府大人放心，卑職還會這麼不曉事麼？”

晚上回到家中，周培公把今日戰局的兇險，以及隨後的談判細節都一五一十地告訴了妻子。

“鄧提督真是深不可測啊。”說完之後周培公長嘆一聲。

“老爺何出此言？”

“嘿嘿，還不全是因爲這個食鹽？若不是鄧提督提出這個要求的話，我本不會多看鹽業一眼，只知道這東西很賺錢罷了。可我深知鄧提督高瞻遠矚，是不世出的豪傑，他既然別的不賣卻專門盯上了鹽，豈能沒有深意？”

在妻子面前，周培公放下所有的僞裝，提起鄧名時臉上滿是崇敬和畏懼之：“我細細一想，每年朝廷靠著賣鹽引，能有一、二百萬兩銀子的收。地方府手裡還有一些鹽引，可以用來應急，個雖然不計歲，我也不知道到底有多，但上百萬兩銀子也是跑不掉的。這些都加起來，就已經抵得一兩個富庶大省的賦稅了。”

說到此，周培公停頓了一會兒，發了片刻的呆。

“老爺在想什麼？”等待了片刻，周夫人見丈夫遲遲沒有下文，就輕聲問道。

“唉，我在想，天下烽火，朝廷要用錢，若是驟然失去這麼一大筆錢，不知道朝廷該怎麼開源節流啊。”說完周培公使勁地搖了搖頭，又繼續剛纔的話題，這些話他不敢對任何人提起，只能在妻子面前說個痛快：“我朝關以來，鹽引差不多隻發給徽商，雖然剛剛十多年，但鹽商人人皆鉅富，每年捐輸也以百萬計，亦有一省賦稅之數。徽商對朝廷一直是竭誠擁戴，上次海逆侵犯江寧，江南士人羣起擁戴，出城數十里迎接鄭大木、張滄水。但徽商卻相反，不等朝廷號召就競相捐資，我曾聽說有一個商人一次就捐了五十萬兩白銀到漕運衙門。他們都很清楚，若是明軍重返長江，肯定不會讓他們獨佔鹽業之利。”

周夫人已經開始聽明白丈夫話中的意思，鄧名的惡意也顯出來，周夫人說話的聲音都開始抖起來了：“老爺的意思是——鄧名醉翁之意不在酒！”

“開始我也不明白，鄧提督如此大張旗鼓、興師衆，豈會簡簡單單隻爲了賣一點鹽到武昌來？”周培公長吁短嘆了幾聲，低了聲音說道：“湖廣連接九省，乃是天下的中樞，有湖廣總督衙門的合作，我猜鄧名每年往武昌賣鹽的數量絕不會，怕不得有數百萬斤？我總算明白他爲什麼一定要向總督大人表示善意了，區區一個武昌，如何能比得了徽商鹽業對朝廷的重要？”

“這些話老爺不打算對總督大人說嗎？”周夫人悄悄地問道。

“說了又能如何？勸總督大人自裁以報效朝廷嗎？再說我的一切都是總督大人給的，和徽商沒有一點關係。”周培公說到這裡再次停住，愣了一會兒，然後緩緩說道：“以前我說鄧提督是婦人之仁，其實完全不對。他過武昌而不，善待湖廣縉紳，還搞什麼雙贏，所謂仁者無敵，大概就是這個意思吧？”

“剛纔總督大人看似無意地問了我一聲，問鄧名可曾婚配，有沒有得寵的侍妾？”片刻後，周培公又對妻子吐出一個驚人的消息。

“老爺怎麼回答總督大人的？”

周培公沒有回答妻子，而是反問道：“你那個嫡親的小妹，今年十四歲了吧？我記得還沒有許配人家。”

“沒有。”

“是否裹腳？”

周夫人失笑道：“豈有不裹之理？”

“可惜了，”周培公嘆了口氣：“提督他們家的規矩啊！”