當時倭寇首領讓長子向城上喊話，長子便故技重施，向城頭大聲道：“我帶倭寇兜個大圈子去化人壇，你們快抄近路過去，待我進壇後，將橋拆掉。”

“化人壇？”待鑑湖鎮的危機解除，沈默開始回憶長子的話，卻一下有些懵了，他印象中並沒有這麼個地名。這時候吳也回來了，爲鄉間治安長，他悉這附近的一草一木，聞言篤定道：“方圓幾十裡，只有一化人灘，當地人說‘灘’和城裡人說‘壇’是一個讀音……八是那位義士原先聽岔了。”

“不錯，”沈默點頭道：“請吳大哥詳細介紹一下那裡的形吧！”

“化人灘其實是一段在河面上的灘塗，從咱們這往北直走十三四里就到了，”怕自己描述不清，吳拾起一截樹枝，在地上給沈默配圖解說道：“它從南到北約有二里多長，東西最寬的地方也不過二十丈，又細又長。它的四面是又闊又深的大河，南北兩頭都築有高高的石橋墩，上面架著木拱橋……南首通到咱們這，北首通到柯橋鄉那邊。”

看著他畫在地上的圖形，就是個傻子也能發現，倘若把南北兩橋拆斷，化人灘就會爲一條狹長的孤島，被圍在水中央了。

見沈默面沉似水，吳嘆口氣道：“這位義士顯然是想將……”

卻被沈默暴的打斷道：“不要說了。”說著也不打招呼，便將地上的圖畫用腳抹掉。

吳本來有些不悅，心說就是你爹也管不著我啊，但當他看到沈默如三九朔風般冷厲的表時，竟不由渾一哆嗦，把譏誚的話語嚥到肚子裡。

‘算了，大局爲重吧。’吳巡檢暗歎一聲，起道：“無論如何，先趕去化人灘是正說。”

他以爲那小子又要發飆，誰知沈默深吸幾口氣，竟然冷靜下來道：“第一，派出所有騎兵，去尋找府軍隊，將我們的況告知。要讓他們知道，倭寇人數不多，且已經被困絕地，就等他們甕中捉鱉，手到擒來了……否則這羣老爺兵，說不定就會被嚇回去了；第二，集齊所有鄉勇，攜帶所有長矛弓箭，每人再帶一把砍刀；第三，”頓一頓，他才艱難道：“找……可以斷橋的工匠……”說著便轉過頭去，不想讓任何人見到自己咬脣的樣子。

聽得說得井井有條，吳巡檢心中奇怪道：‘這不分明是準備拆橋嗎？那剛纔發什麼火？’但見兩人意見一致，也就不再多說，下去吩咐去了。

一番人仰馬翻之後，兩人帶著總共湊起來的七百多鄉勇，還有鎮上所有的牲力大車，車上滿載著長矛梭鏢，竹竿木，砍刀菜刀，浩浩的朝北面衝去。

終於在下午申時左右，趕到了那灘塗上。時間不等人，兩人只是簡單一巡視，見地勢與料想的差不多，便下令工匠在兩座橋上做手腳，這並不是什麼難事，因爲這裡河面太寬，橋下還要行船，一般的石橋木橋都不能滿足要求。

但又不是什麼通要道，只是幾個鄉鎮間來往所用，建高拱石橋或者鐵索高臺橋又不值得。當初建橋的工匠們，便結合這些況，建造了兩座木質高拱橋，橫在灘塗與河岸之間。

現在工匠們將橋下一端的支撐立木悉數鋸開，雖然看起來沒什麼異樣，但只要放倒那幾立木，木橋便會轟然倒塌……沈默也沒有讓鄉勇們閒著，命他們去附近砍伐竹子，削尖銳的長矛，集中運到河兩岸，同時驅散經過的船隻行人，避免出現不必要的犧牲品。

正在熱火朝天忙碌時，北邊突然起了煙塵，沈默和吳趕過去一看，原來是柯橋鄉的士紳看到狼煙，率領民團前來支援。

沈默見柯橋來了六七百人的樣子，心裡登時一鬆……他有把握倭寇會落陷阱，卻不敢確定己方能否留住他們，一直堅持到軍到來。白天尚且好說，可再過一兩個時辰天就黑了，到時候非得用人挨人的法子，仔細盯了河面才行……否則一旦讓倭寇趁夜泅渡上岸、站穩腳跟，關門打狗可就要變被瘋狗咬了。

現在有了柯橋的鄉勇，兩岸可以各放七百人，沈默和吳這才放了心，對視一眼道：“這下應該夠用了。”雖然已經數倍於對方，但人貴有自知之明……只消八十個倭寇上了岸，就可以把他們打得落花流水，這就是差距。

有差距並不是最可怕的，最可怕的是不承認差距。

待木橋的機關弄好以後，吳和柯橋鄉的頭領便帶著各自的手下，藏在岸邊無際的蘆葦叢中，等待著那位壯士領倭寇到來。

見一切就緒，該吩咐的也都吩咐下去了，沈默命人找一艘小船過來，對吳道：“南邊就給吳大哥了，約莫倭寇走到灘塗中央時，你就放倒這邊的木橋，他們若想泅渡，就投擲長矛刺他們，若是被靠近了也不怕，仗著人多用長矛捅就是。”說著深吸幾口氣道：“鬼子見我們這麼多人，白天不大可能強渡，所以天一黑咱們就得點起火把，打起神來……我想今天夜間到明天，也許軍就應該到了。”

他已經意識到，自己其實錯估了軍的到達時間……即使按最佳狀況，看到烽火立刻集結出發，那軍也一定會先往烽火所在的西北方向進發，而倭寇卻已經摺向東南了。所以軍註定要多走許多冤枉路，才能循上他和倭寇的行進方向……而且軍的行軍速度也不可能比上倭寇，說不得會熱了了、累了了，狀況百出，毫不意外。

所以他對吳巡檢說‘今夜到明天’，其實是學曹公‘梅止’的典故，反正明天下午也算明天不是？

吳點點頭，剛要說話，就見沈默要的小船開來了，便改口道：“你要去作甚？”

“對岸。”沈默跳上船，船晃了晃，險些沒站住，多虧那船伕扶了他一把，纔沒掉到水裡去。

吳裝作沒看見的，頷首道：“也好，北岸雖然已經安排妥當，但還是有公子在那放心。”不自覺的，他對沈默的稱謂由‘三’變了‘公子’。

沈默微微搖頭道：“柯橋那邊還是給鄉紳們自主吧，我一個陌生後生摻和進去，人家是不會聽我的。”他那‘新任浙江巡演’的鬼話，只能咋呼咋呼沒見過市面的村民，自然不會再拿出來自取其辱。

“那公子要去何？”吳追問道。

沈默也不瞞他，指了指那化人灘道：“那裡……我要去接應我的兄弟。”

那船伕直接雙一，跳下船道：“小的可不敢去，倭寇會吃人的。”

吳拉住船幫，沉聲道：“公子三思，那樣太危險了，你是絕對不能去的，要是有個三長兩短，我怎麼跟主簿大人代啊？”

沈默平靜道：“不必代，我已經託人轉達言了。”

“反正我不讓你去！”吳死死把住船幫道：“過來幾個人，幫我把沈公子請下船……”一支短槍突然指到他的前，打斷了吳巡檢的話，衆鄉勇一時有些傻了，不敢再彈。

“得罪了，吳大哥。”沈默輕聲道：“我不能連續兩次拋棄自己的朋友。”

吳沉聲勸道：“那位壯士是自願把倭寇引絕地，讓我們將其全部抓獲，他是死得其所，不會怪任何人的。”

“怨不怨是他的事，救不救是我的事。”沈默搖搖頭，悠悠道：“昨夜在船上時，我沒有試圖救他，當時還可以自我安說‘無能爲力’；但這次我有洋槍有船隻，還沒試過怎麼知道不可能？”

吳見他去意已決，只好放手道：“那好，我陪你去。”

“不行，你和我不同，你是本縣巡檢，所有的民團都得聽你的。”沈默想都不想便拒絕道：“你必須留下來坐鎮！”

這時小船突然劇烈一晃，一個又黑又壯的鄉勇跳了上來，對吳道：“讓鐵柱陪公子走一遭！”

吳大喜道：“有你我就放心多了。”說著對沈默道：“鐵柱一橫練功夫，十里八鄉沒有敵手，人送外號‘浪裡黑條’，可以當公子的護衛。”

沈默打量這漢子一番，見他僅穿著一條短，渾上下黝黑結實，兩個腳板更如扇一般，一看就是水裡來浪裡去的，心裡十分高興，不聲的問道：“跟我去可能會遇到危險，你可想好了？”

鐵柱滿不在乎的咧一笑，出一口大白牙道：“俺對那義士崇拜的，公子就是不答應，俺也要去單幹的！”

沈默朝他深施一禮道：“多謝壯士相助！”

鐵柱便艸船駛離河岸，越過寬闊的河面，向著灘塗邊上的蘆葦叢劃去。

（未完待續）