像是麻痹了一般。

心臟彷彿被從外側重重迫，讓一花覺呼吸都變得艱難了起來。

用力眨了兩下眼睛，反覆確認眼前之人的樣貌。

沒有看錯人。

也沒有認錯人。

全開始起皮疙瘩。

有種散落的拼圖瞬間拼回原貌的解。。

猶如在即將溺死時，功抱住了一在河面上飄的浮木。

這一瞬間，一花覺積在腔裡的不安、憂慮、哀傷等緒一下子發，堰塞的瞬間氾濫而出。

先的意識做出反應。

近乎不帶任何猶豫地將懷裡剛纔初給的那個裝有食、飲水、錢財等的布包往腳下一扔，隨後一個箭步撲進前之人的懷裡。

……

……

緒方以訝異的目看著伏在他前哭泣的一花。

他下意識地想要張去問一花“怎麼了”、“你爲何會在這裡”。

但在看到一花的肩膀正輕輕抖，以及到前的布料正被溫熱的淚水所潤溼後，緒方默默地將原本已經張開的脣閉上。 ▪тt kán ▪￠Ο

良久，一花的肩膀才漸漸停止了抖。

“一刀齋大人……”

一花緩緩把腦袋從緒方的懷中擡起。

此時的，已再無往日的那副清冷的劍客的模樣。

眼睛紅紅的，眼眶中仍積蓄著不的淚水，像一個無助的孩子。

“您沒事真是太好了……”

“一小姐……”緒方直到這時才朝一花問道，“怎麼了？發生什麼事了？你怎麼會在這裡？”

“……一刀齋大人……”

一花眼眶中的淚珠微微晃。

“我現在……究竟該怎麼辦纔好……”

……

……

時間倒轉回剛纔——

大阪，一花的關押所——

被用溫的手法綁在木柱上，裡也堵著張布條的一花，緩緩擡起的小腦袋，朝旁邊的那扇閉著的窗戶，投去有著擔憂、不安等的目。

自打被初關在這座小屋子裡，已經過去了好幾天的時間。

這幾日來，一花一直被與同住一屋的一個老婆婆悉心照料著。

每頓飯盛又好吃，從不讓一花著、著，除了沒有自由之外，什麼都好。

但即使如此，一花還是覺度日如年。

對家人的擔憂，讓一花覺像是有無數只螞蟻在的心口上爬。

初自將送進這屋裡後，就再沒現過。

有嘗試著問那個負責照料的老婆婆，是否知曉家人的現狀, 但這個老婆婆表示自己毫不知。

對家人的擔憂, 本就已經讓一花心如麻了。可誰知一波未平，一波又起——在剛纔，聽到了屋外響起了槍炮聲。

問老婆婆，老婆婆也一臉憂慮地表示自己不知道, 只說外面現在得很, 到都能看見火以及正四逃難的人。

——大阪現在……到底怎麼了……？

——爺爺……爸媽……他們現在究竟如何了……？

這2件憂慮攪得一花那好看的眉頭從剛纔開始就皺著。

將目從旁邊那扇閉的窗戶收回後，一花的腦袋因沮喪和煩悶耷拉著。

在連做了數個深呼吸後, 一花做起了這幾日裡每天都要做上不知多遍的事——默唸佛經, 祈求佛祖保佑，讓自己的家人能夠平安無事。

這也是作爲虔誠的佛教徒的來說, 在這幾日裡唯一能做的事。

一花不僅僅是在爲的家人祈福。

除了家人之外，也在爲著……那個神組織爲了找他, 而不惜將全家都給抓了個的青年祈福。

——爺爺……爸媽……一刀齋大人……

——你們一定都要平安啊……

一花在心中將佛經完整地念誦了一遍, 正慾念誦第二遍時——

咚咚咚……

房外響起了咚咚咚的在木製走廊上快步行進的聲音。

一花因這聲音給驚得剛一睜眼, 前的房門便被一把拉開。

開門者——正是自數日前一別過後，便再未見過面的初。

而初的後, 則站著個一花總覺似乎有些眼的男子。

思索了片刻, 纔想起此男子是在“大試合”上, 和緒方打過招呼的那名青年，名字似乎是柴田。

“好久不見了, 一花小姐。”

初一面跟一花輕聲打著招呼，一面一個箭步衝上前, 把將一花的給堵住的布條解下。

一花的反應也很快。

上的布條剛被取下，就立即朝初問道：

“我的家人們現在怎麼樣了？”

初：“……”

面對一花的這一問題，初沒有做回答。

在抿了抿脣後，以平靜的口吻說：

“一花小姐, 我此次來, 是來放你自由的。”

“現在臣軍的那些人，已經不再需要從一家的人口中探取緒方一刀齋相關的報……而且現在也沒有那個餘力再去找一家的人。”

“目前幾乎所有的人力, 都拿去追剿緒方一刀齋了。”

“你現在已經安全了，所以也不需要再把你關在這兒了。”

“你趕拿上這些東西。”

初朝後的柴田使了個眼。

柴田立即極醒目地從不知何掏出了一個包裹。

“這個包裹裡面裝著食、飲水還有一柄脅差與一些錢。”

“這裡大概用不了多久，也會被火災所波及，所以趕離開這裡。”

“最好直接離開大阪, 大阪現在非常地危險。”

“婆婆, 你也趕收拾行李，離開這裡！”初扭頭朝現在正候在房外的那個這些日一直在這照顧一花的老婆婆喊道，“再繼續待在這，會被火燒死的！”

“逃？”一花的一雙目睜圓, “那我家人怎麼辦？我的家人現在究竟怎麼樣了？快回答我！”

“還有一刀齋大人怎麼了？您剛纔所說的‘幾乎所有的人力，都拿去追剿緒方一刀齋了’是什麼意思？”

初：“……”

初沉默了起來。

在過去片刻後，揚起視線，用難以用言語來形容的複雜目與一花對視。

臉上佈滿猶豫之。

“……你的家人……在數日前被移送走了。”

最終——初像是放棄思索與掙扎了一樣，臉上的猶豫轉變爲了帶著歉意的無奈。

沉下視線，不與一花對視。

“被移送到了何……我也不知道。”

“我現在既不知道你家人在哪，也不知道你家人現在是什麼狀況……”

“我只知道他們現在一定不在大阪。”

“至於緒方一刀齋……他現在正被臣軍的人追殺著，下落不明。”

在一口氣說完這一大番話後，一花才緩緩地擡起視線，看向一花的眼睛。

此時的一花……像是失了魂一般。

瞪圓著一雙目，表呆滯。

“……我之後會盡我全力地尋找你的家人，並保證你家人的安全的。”

初這般低聲唸叨過後，默默地把將一花綁在木柱上的繩索給解掉。

繩索解掉，恢復了自由的下一剎那，一花立即如頭虎般撲向初，以一花在上，初在下的姿勢將初按倒在榻榻米上。

被暴起的一花給嚇了一跳的柴田，下意識地想將一花給推開，但被初用眼神給制止了。

“那些抓走我家人的傢伙……到底都是什麼人啊？！爲什麼我家莫名其妙地要遭這樣的事啊？！”

一花頂著雙發紅的眼眶，向初發出著咆哮。

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初以平靜的面容，默默承著一花的緒宣泄。

“……我會盡我全力地保障你家人的安全，讓你家人都能安全回到大阪的。”

將剛剛所說的這句話又重複了一遍後，初接著道：

“趕拿著這個布包，離開這裡吧。”

“你也先別回你的家了。”

“我剛纔有看到你家所在的那個方向……火很重……”

“你的家……現在應該已經不在了。”

一花像是失掉了的力氣一般，緩緩鬆開了將初按在榻榻米上的雙手，子向後一仰，癱坐在地。

初慢慢地站起。

“趕離開大阪。過些時日後再回來。”

“我們接下來還有很多事要去做。所以先告辭了。”

“祝你……一路平安。”

留下這句話，以及那個裝滿食、飲水還有錢財的布包後，初領著柴田從一花的前大步離開。

房屋，僅剩癱坐在地的一花以及現在正忙著去收拾自己的行李的老婆婆。

……

……

“我已經……記不清楚我是怎麼走出那座關了我好幾天的屋子的。”

一花的故事仍未停止。

“那個初跟我說：我的家現在不在了。”

“沒想到，竟還真被給說對了。”

一花出了哭還難看的乾笑。

“我怎麼可能對自己的家不管不顧呢……”

“在離開了那座關了我好幾天的屋子後，我就立即回家了一趟。”

“結果在回去後……已經看不到我的家了，只能看到一座座被蔓延的火吞噬的房屋……”

“我那時已經……不知道我還能去哪，還能找誰，還能做些什麼。”

“我唯一想到的自己還能做的事……就只有向佛祖祈禱了……”

一花原本安靜地搭放在雙上的雙手緩緩攥，然後將目緩緩轉到旁邊的木雕佛像。

“除了向佛祖祈禱，祈求他保佑我家人平安之外，我再想不到還有什麼我能做的事……”

“所以我就跑來了這座我常來的佛堂。”

“再然後，就在這兒見了你。”

“家人下落不明，家被火燒了，遭遇了那麼多糟心的事後，總算是見一件開心事了。”

說罷，一花衝緒方展出了一抹總算是好看了些的笑容。

緒方一直靜靜地聆聽著一花講述著的遭遇。

隨著一花的講述，緒方的表也發生了數次的變化。

在得知與他有一面之緣的初、柴田，都並非普通的樂伎及侍衛，以及一花的家人都被臣軍的人給抓走，而抓走他們的理由，是因爲臣軍的人知道一家和緒方有關係後，緒方的表發生了數次的驟變。

——所以……一小姐他們是被我所牽連了嗎……

——臣軍與伊賀忍者嗎……

自今夜起一直籠罩在緒方腦海裡的迷霧轟然散開。

他終於知曉了今夜一直糾纏著他不放的敵人，究竟都是何許人也。

“啊，你要不要喝水？”

一花這時一邊笑著，一邊朝緒方說。

“我看你的脣都幹了，那個初給我的那布包中有不水，我拿點水給你吧。”

語畢，一花站起，準備去拿那個剛纔被隨手扔到一邊的布包。

“……一小姐。”

“嗯？”

突然被緒方給住的一花頓住腳步。

緒方揚起視線，直視著一花的雙目——

“我一定會將你所有的家人都給救出來的。”

沒有說什麼繁雜話語。

也沒有用著響遏行雲的語調。

所擁有的，只有宛如磐石般的堅定。

一花驚訝地睜大雙眼。

臉上的笑容以眼可見的速度收斂起來。

轉瞬之間，其眼裡立刻噙滿淚水。

一花反覆開合著，似乎是想說話，但是想說的事沒能化爲話語。

“這些天，你一定很辛苦，很不安吧。”

“但已經沒事了。”

“不論你的家人現在被關在何，我都會將你的家人救出，並讓那些抓走你家人的傢伙們付出他們應有的代價。”

“我向你保證。”

家人下落不明，家被大火吞噬，一直孤零零地於不安之中的一花，其所累積的不安一口氣宣泄而出。

如無助的小孩，再次飛撲進緒方的懷裡，在緒方的懷裡放聲痛哭。

緒方垂下眼眸，以帶著歉意的目看了看懷裡的一花後，緩緩閉上雙目。

待雙眼再睜開後，凌厲的芒在其眼瞳中迸。

此時此刻，不論是緒方還是一花都沒有發現——緒方左脖頸的那片紫的面積，又變小了許多……

……

……

大阪，某地——

“現在的大阪真慘啊……”

與初一同立於某座民房房頂上的柴田，這般慨道。

舉目去，四周皆是火。

“不幸中的萬幸是——今夜沒有強風。”一旁的初淡淡道，“若是今夜有強風，火趁風威，風助火勢，大阪的傷亡會更慘重。”

“但即使如此……現在也差不多有六分之一的大阪被大火給吞噬了啊……”柴田發出一道長長的嘆息，“初小姐，我們現在該做些什麼？”

“現在一定還有很多市民沒能來得及逃出大阪。”初說，“總之——現在先盡我們所能地救助儘可能多的大阪市民吧。”

“這很難耶……”柴田苦笑道，“要是讓人發現我們沒有在做正事，而是在那四救人的話……”

柴田的話還沒說完，初便莞爾一笑，打斷了柴田的話頭：

“所以我們得小心翼翼一點啊。”

“我們倆不是一直這麼走過來的嗎？小心翼翼地僞裝自己，不讓任何人發現我們兩個無時無刻不想著如何讓臣氏和伊賀徹徹底底地消失在歷史長河中。”

柴田憨笑著撓了撓腦袋：“這麼說也對……”

這時，柴田頓了頓。

“那……緒方一刀齋怎麼辦？我們要試著找他嗎？”

“……如果可以的話，我也想幫那個緒方一刀齋一把。”初緩緩道，“但大阪那麼大，我們也無去尋他。”

“現在就先以救人爲第一要任吧。”

“在救人的同時，順便找找緒方一刀齋。”

“說不定就在救人時，巧找到他了呢。”

“若是找到他了，就儘可能地幫幫他。”

“如果找不到……就只能希他自求多福了。”

“好吧……”柴田點了點頭，“我知道了。”

“我們先去那邊那片火場看看吧。”初把目轉向不遠的一片已經被大火吞噬了大半的街區，“那邊說不定會有市民被火焰所困住而出……”

嗚——！

轟！！

轟鳴與若有若無的氣浪，震得初下那宛如短般的服裝下襬微微飄。

嗚——！

嗚——！

嗚——！

……

轟！

轟！

轟！

……

銳利的的破風聲與聲勢浩大的炸聲，一道接著一道。

“發、發生什麼事了？”柴田驚慌失措。

而初在短暫的震驚過後，沉著臉循聲向聲音所傳來的方向——大阪港。

“艦炮嗎……”初咬了咬的貝齒。

……

……

大阪，大阪港，港外的海面上——

轟！轟！轟！轟……

一抹抹紅在大阪港外的海面上閃爍著。

這是大炮開火時的亮。

暗沉的海面翻騰著，狂吼著。

2艘英制的風帆戰列艦排列整齊的“一字長蛇”，對著大阪港發炮。

一枚枚碩大的炮彈從炮膛飛出，劃過一條漂亮的拋線，落在大阪港上，或停靠在大阪港裡的船隻。

僅轉眼的功夫，大阪港便陷一片火海之中。

炮彈炸時的火焰把整個大阪港及周邊區域都照亮了，港口的建築以及港的船隻都消失不見了，他們被炮火搗爛，研細，撕了碎片。

“啊啊……真是……麗的夜景啊……”

站在某艘戰艦船舷上的臣信秀，左手扶著掛在左腰間的紫柄打刀，右手扶著船舷的欄桿，一臉陶醉得看著前方那在大阪港陷火海後，變得更加火四、更加“紅豔”的大阪。

一接一的炮擊，讓戰艦的甲板上瀰漫著大炮的濃煙和重霧，空氣變得辛辣刺鼻，火藥的煙霧使里有怪味，但臣信秀仍舊泰然自若。

“史斯先生。”

臣信秀轉過頭，朝站在他後方的一個金髮碧眼的白人微笑道：

“真是謝你。”

臣信秀拍了拍船舷的欄桿。

“幫我們弄來了這麼棒的東西，你是我見過的最棒的軍火商！”

“哈哈哈。”史斯朝臣信秀行了記西式禮，“這主要還是因爲臣大人你的財力驚人！”

“不過我有一事不解。”臣信秀聳了聳肩，然後將自己的右手從欄桿上挪開。

他的右手剛纔所撐著的那個位置，繪有一紅彎月。

“你在槍支、大炮上繪有紅彎月也就罷了，爲何在艦船上也要刻紅的彎月？”

“哦哦！臣大人，紅月是我們家族的家徽，就類似於你們的家紋。”

“在所有我出售的武上刻有我們家族的家徽，是我的習慣及堅持。”

“請您原諒且包容我的這小小的習慣吧。”

說罷，史斯再次朝臣信秀行了一禮。

“行吧。”臣信秀再次把手撐在欄桿上，“反正武好用就行。”

“臣大人！”

一名材小的青年，此時快步朝臣奔來。

“大阪港及大阪港的所有船隻，已全數摧毀！”

“很好。”臣信秀點了點頭，然後擡手拍了拍小青年的肩膀，“賀須蜂，幹得漂亮。我之前還擔心你會不會來不及在今夜之前將戰船帶過來呢。”

“看來是我多慮了。”

“今夜的大阪如此熱鬧。”賀須蜂激得滿面紅，“我和我的2艘戰艦怎能缺席呢？”

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