主辦人員崔某與十位導師、數名混回來玩的評委大氣都不敢出, 靜默地對著掛名主辦崔啟比劃手勢, 飛快地寫字提示他出去禮送教。

幸虧崔啟機靈，當場低聲音, 沉著地在屏后說：“如今導師們都已回去了, 我們這里都是些收拾東西的工人、樂師, 也無法為先生點評。不過我觀先生文彩華，正氣凜然, 不是騙取畫作之人, 也不必驗證份，只須在外登記名號, 證明已取走掛畫即可。”

他飛快地換了先前樂工留下的裳, 出去請謝助教稍坐, 又去另一間休息室請貂蟬來頒獎。

幸而那幾位人都喜歡今天的新打扮，還沒舍得卸妝、更。那位扮貂蟬的小姐很快轉出來，手捧畫卷，拖著長長的雜裾、飄帶, 如神般飄過給謝助教頒了獎。

謝助教穩重地, 客氣地答謝一聲, 接過畫卷展開看了看，而后提筆在登記紙上箋了自己的名號，另寫了一首大作，對屏后眾人拱了拱手：“我另作了一首詩證明份，若有人質疑，可將此詩給他看。”

他轉離去, “貂蟬”遠送了幾步，盯著他出了戲臺大門才回來，敲敲屏風，含著幾分笑意，俏皮地說：“那位公子走遠了，導師們可以出來了。”

導師們的心終于安回腔子里，出去看了一眼謝先生的詩。因見那詩仍是詠古言志的，寫的比詠人的格調更高古，沒暗藏著什麼已經認出他們，等著秋后算帳的意思，更是心神俱定，紛紛夸贊起崔啟變不驚、臨危不懼，救眾人于水火：

“今日之事虧得崔東家的反應快，及時出門攔住了助教，不然若咱們兩下見了面，又當如何收場啊！”

“不錯不錯，方才多賴崔啟小哥了。之前咱們在臺上點評，前頭隔了屏風，臺下又埋著水缸，聲音散出去后和平常的略有區別，不那麼好認。可若在屋里這麼一說話——”

“呵呵，咱們能認出教，教自然也能認出咱們了。”

“還是太大意了。今日居安齋辦這麼大的園游會，又不是那等朝廷名旨止員出之，不得有員勛戚來，那得獎的也說不準是什麼人呢。”

所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩。監生們不敢再在戲臺待著了，人看著院子里的游人確實都清了，便提燈下去，走角門回了東側小院，了幾壇酒來慶祝方才避過一劫，順便給費解元的叔父送行。

轉天畢竟不是休沐日，他們也不敢多喝，五更未到就趕從床上爬起來，坐上大車一路晃悠回國子監。到監里不僅沒遲到，反而算是去得早的，消假時學正還沖他們贊許地點了點頭。

初八這天又是會講的日子：上午是祭酒邱大人的《大學》，下午是林監丞講《詩》，他們只聽課、記筆記，倒不用擔心被到上臺講解，神稍差些也沒甚要。

只是到抄筆記時，不人著額頭嘆息：“什麼時候居安齋能把你校改好的彩筆記印出來就好了，省得咱們抄得這麼辛苦，還不如你那份工整清楚。”

崔燮自己還恨不能帶個彩復印機一塊兒穿過來呢，只呵呵一笑：“我倒也想他們印，可這是祭酒大人的講義，咱們作學生的豈能私下印？”

……

幾道目穿過教室隔墻，落向率堂：“聽說費舉人是司業大人的族侄，如今又正跟著司業念書……”

萬一他能跟老師說說，許他們私下傳印筆記呢？哪怕印不邱祭酒的，能印費司業的也是好的啊！好歹他們昨天一起評過詩，一起謝助教堵在屏風后面，險些被抓，也算有了。

反正崔燮是被抄、被印的那個，就沒摻和這事，有點時間就抓補眠，起來接著聽林監丞講詩經的“興”“觀”“群”“怨”四。

晚上回了家，崔燮就急召來崔啟、計掌柜和店里的帳房算帳。

帳房的先從投算起，在素箋上寫下一樣樣投道：“這兩天租園子、雇人打掃、服侍、布置燈火、桌椅、彩帛裝飾、請、戲班、小唱、先兒、說書先生、置裝、打頭面……共花了近三百兩。我還當這筆錢投進去也賺不回什麼，得咱們自掏腰包買個名聲，卻不想租租客舍給游人，租攤位和灶頭給那些賣吃食的，帶賣些咱們家從莊里弄的鮮菜，自制的茶水、點心，就把本錢都賺回來了！”

之后便是崔啟翻著投票簿報帳：“七月初開始預投，這七天的工夫，可說來買過咱們裝版三國的客人都來投遍了，才收著一千五三十余張書封票。晚間人都回城了，就只那麼百十號游園的人，就又投了三百張，這就是近一千二百銀子又帳了……”

他帳面上這些數字震得直吸氣，又有些納悶地問：“這般好用的法子，公子怎麼不他們白天就用？”

白天……人的妝容不看哪。

崔燮笑了笑，搖頭道：“你晚上也看了那五位人出場的歌舞，若在白天，演得出這樣人的氣氛麼？何況白天人雖多，卻是看熱鬧的多，花錢的，肯晚上留宿城外的才是有錢有閑的人。”

晚上能出城在別人家園子睡的，除了導師和評委們那樣有人請客的，就都是常在脂叢里一擲千金的浪子，他們才是真舍得花錢捧豆的。

他要是不用科舉，早立個大明48子天團了。今天出單曲，明天開演唱會，后天演雜劇、傳奇，年終總決選……非把錢包掏干凈不可。

計完了票面收，計掌柜又給他報了大幅海報的銷售狀況。因著這樣大幅的圖是要印繪結合的，出圖速度極慢，他們從近兩個月前就開始準備，至今也才出了六十余幅，剩下的都只收了三分訂金，日后再發貨。

總結完收，計掌柜又問：“甄后那張澄堂主人遣家仆來領走了，寫了切結書，用了印，當是無妨，但那水西先生今兒一天也沒來領，公子畫的小喬還在墻上掛著呢。”

昨晚無人認領的兩首詩，崔啟回去就人寫了招告示在居安齋外墻，只等水西先生和澄堂居士派人來請。

澄堂居士的家人倒是早早取了甄氏的畫像走，水西先生卻始終沒來。雖有幾個自稱“水西先生”的，但他們留下的詩都跟說古似的，與原作清新婉麗的風格差別極大，筆跡也對不上，他們就沒敢給畫。

他把那幾首詩給崔燮，讓他這個國學生鑒定一下。

崔燮拿起來看了看，果然都是當今流行的臺閣詩，和水西先生那首清麗如梨花煙雨的詠小喬詩不同。

他拿著素箋說：“這幾張我拿回監里同窗們看看，至于水西先生……你們多寫幾張告示，標題就寫‘居安齋誠尋第一才子’，把他的詩用大字抄上，再以小字寫咱們書齋尋《三國》詩魁首之意，要寫得簡單樸實，別掛連香艷的文字，只寫咱們書齋敬重才子的意思。”

計掌柜平常也常給店里寫告示，這些套路都是的，點頭應下此事。

他連夜寫了幾稿尋人啟示，和帳房、崔啟合著比較、添改，到半夜才定了稿。一早上又急著伙計拿整張的白紙抄下來，“水西先生”四字和那首詩寫得大大的，墨濃到反，天不亮便了滿城。

這首詩在選會上已出盡風頭，花街柳巷早傳唱起來。如今又居安齋得滿街都是，更是風靡一時，路過的文人才子見了都要點評幾句，只嘆自己沒有那樣的才氣，又恨這人心冷如鐵，不去把那幅我見猶憐的小喬畫領回家。

而就在一張尋人告示不遠的酒樓中，一名二十出頭的年輕青員正含笑問旁年紀稍長，三十余歲的員：“那書齋真是個誠信的地方，沒人去領畫還要特地寫告示尋人。他家仿崔人的畫也算當今一絕了，李學士真不人領回來？”

那位學士看著樓外在告示前點評詩詞的人群，淡淡一笑，帶著幾分漫不經心說：“隨手小作，算不上什麼佳作，更擔不起這個第一才子之名。就他們自家留著吧，那畫雖好，我卻還不想為了張畫兒擔上一個人笑話的第一才子虛名。”

那名年人搖了搖頭：“那套《六才子點校三國》里有句話說得不錯，‘是真名士自風流’，學士才學如此，第一名也是人家評出來的，不是自己安在頭上的，又何必謙虛？我那首詩果然不如學士，沒這機地，若是當時僥幸人評到前頭，我就和那個書間閑人般當眾領走了。”

李學士笑了笑：“介夫畢竟年輕，不畏天下悠悠之口，我卻是在翰院蹉跎多年，沒有這樣的神氣了。”

真正的第一才子撂下畫不肯要，卻有許多想要這名頭、想要這畫的人要不到。

那酒樓臨著翰林院，院中編修萬弘璧看著墻上告示里書齋將永藏小喬圖畫留待詩魁之意，臉酸地皺一團，撇著說：“好好的畫像不知道賣了，便給那作酸文的留著有什麼用！”

他旁一名編修逢迎其好，笑道：“萬兄若看得上這圖，在下倒早在他家訂了幾幅，晚上便送上府上供大人賞玩便罷。”

萬弘璧笑了笑，不屑地看著詩說：“不敢奪于兄所，我也早人買了那幾幅畫了。我這們說話，只是看不慣那等裝模作樣，拿喬的書生罷了！”

他早在那天園游會上已人買了全套人圖回來，自己拿著賞玩了幾天，又人裝好了，送去孝敬祖父。

萬首輔平日公務繁忙，卻不像孫兒那樣有空轉書畫店，還真是頭一次見著這種等的人圖，不嘆了兩聲：“原先聽說陳瑛家里有這樣的等大圖，看得跟寶貝一樣，借都舍不得借出來，想不到今日老夫也見著這樣的人圖了。”

侍們湊著趣兒地要和畫中人比較，燈下共觀人與畫，倒覺得圖上的人更加溫婉清麗，眼中神彩飛揚，把這些會說會的活人都襯了庸脂俗。

萬弘璧嘆道：“這真是個畫中仙，隨時要走下來一般了。仿圖尚有這個水準，當初崔人的真跡又得是何等彩？”心里又忽然轉了個念頭：“祖父覺得如何，可堪賞玩麼？要不要也進與皇上……”

萬安正專心浸在畫作中，忽然孫兒這一聲喊回了神，一下子興味全消。可對著這唯一的寶貝孫子，他也舍不得氣，擺了擺手說：“你當天子這們容易見，畫兒這們容易送進去？你祖父這個閣老還不曾見過天子幾面呢，這東西只能托太監轉送，但才幾張畫也太單薄了……”

萬弘璧急問：“祖父是首輔，有好畫也自當第一個獻上，若次輔搶了先——”

萬安終于拿稍嚴厲的眼看了看孫子：“劉次輔的事也是你說得的？想都不要想，那不是你該議論的人！把這畫、畫留下，你回去吧，老夫自己想辦法！”

這傻孫子真當自己是劉珝家那個得圣寵的神兒子了，張口就要給宮里送東西，這麼顯眼的東西是容易送的嗎？

孫兒走后，萬安便了跟隨自己多年的老管事回來，問他這畫多錢。

得知才十兩銀子一張后，他就熄了送掛軸進宮的心思，自己欣賞了一陣。那畫真是越看越，畫中人越看越靈，激起了萬首輔無窮的創作，他鋪開一張奏折紙，在錢糧正事后面提筆寫下：“臣偶得一人圖，白日觀之不足，夜間忽有佳人夢，觀其，儼然白日圖畫中人也。婉轉就人，膩如脂……”

寫著寫著又想起這兩天心的小妾用了種新皂，香氣幽幽，皂上裹的紙還印著個的紅人，連忙吩咐小廝：“把你路姨的大塊香皂取一塊來，要那個穿嫁低著頭看人的。”

那皂紙不甚，圖畫大小也合適，正合粘在奏折里，他便人取剪子細心地剪下畫來，在了奏折后頭。

萬首輔的大作上進宮里，化天子自是要親自欣賞的。他的折子往常都是在筆墨間見床幃樂事，這回卻是直接配了圖，大紅艷一下子刺進了天子眼里。

天子驚訝道：“這不是，高亮……”

高太監連忙上前伺候。天子“啪地”合上奏折，塞到袖中，搖頭道：“朕、朕是說你獻的大喬，畫的不錯。他畫了，人人都學，再畫別的樣子，人都不認了。”

高太監笑道：“皇爺這樣夸他們，那書齋真是前世積來的福氣。奴婢聽說，這居安齋的東家父子是原先崔燮崔案首家里的下人，后來因在鄉下服侍他讀書，份極深，他放良了。

“崔案首捐出老家那間書坊后，那下人就用了里頭的工匠重干起來的。如今那書齋在京城開店，買的就是崔家城東一間南貨鋪的院子。”

天子看了他一眼，想問他這仆人開的店怎麼買了老主人的產業。

高太監哪能不知他想問什麼，連忙答道：“原來崔家不善治產，崔參議選不久，店鋪就要關門了。崔案首無奈賤賣了店鋪里的存貨，把店鋪院子、門面賣給老仆，他那老仆卻是給了高價。據說就是因這鋪子賣出了幾百銀子，有了錢周轉，他家的日子才得過下去了。”

一旁隨侍的覃相嘆道說：“這老仆倒是個義仆，恐怕就是老仆發達后念著香火，想法子幫主人家度日。”

高公公道：“正是義主義仆！崔案首賤賣貨品時，還下人把不好的貨一把火燒了，賣剩的又送到了大興縣的養濟院，那貨品繞了半座城，人人都見的，送去的全是干干凈凈的好東西。”

化天子眼中微贊許之，覃昌也嘆了兩聲。

只有梁方看高亮不順眼，干笑著說：“想不到高公公一直惦記著崔案首，連他家一個鋪子的事都說得如同親見。”

高亮瞥了他一眼，凜然道：“不是我惦記著崔案首，是前些日子大興縣給工部上書，請工部在各地養濟院、醫署推行老人床，里面就提到了這是崔案首做的。皇爺當時雖未照準，卻也贊過那床一聲‘有巧思’。梁公公事務繁忙，不知道此事，我卻要時時侍奉皇爺邊，哪怕皇爺咳嗽一聲也要當大事擱在腦子里的。皇爺贊過的人，贊過的事，容的我不清楚麼？”

他這麼一串提醒，化天子也想起了工部似乎有過那麼一道奏折，更想起了崔燮這個大齡“神”。

雖是個連詩都不會作的“神”，但人品端方寬厚，孝義兩全，天子也沒完全忘了，只是無事不會放心頭罷了。化帝想起自己對他的期許，便看了高太監一眼，淡淡問道：“他對家人，怎樣？”

高太監差不多也當崔燮是個自己人，自然都要說好的，忙答道：“這奴婢也不曾細問，只知道他為祖父風癱在床，便要人做了老人床，好祖父能時常坐起，免得久臥傷氣。大興縣因他捐濟孤老，曾去他家送了一道‘積善人家’的匾，應當見得更多，皇爺要問，奴婢便去問一聲。”

化天子聽著，微覺滿意。但因心里別有期許，對他的品行要求更嚴格些，還打算再多加考察，便對高亮緩緩道：“你先，替朕看著。待他那個……繼弟，回來，再，報與朕，看他如何待！”