“會興，準備好了嗎？”仙源上人朝前的一名年近中年的僧人問道。

“都準備好了。”會興拍了拍他上穿戴整齊的服。

“嗯。”仙源上人點點頭，“那走吧，該去赴宴了。”

說罷，仙源上人領著會興，二人一前一後地快步離開仙源寺。

高野山不是孤零零的一座山，而是一片羣山的總稱。

一百二十餘座寺廟散佈在這片羣山之間。。

而立於高野山羣寺頂點的，便是已有千年歷史、由高野山的開山之祖：空海所建立的金剛峰寺。

仙源寺的地位雖不及金剛峰寺，但也是高野山赫赫有名的大寺，在高野山有著相當崇高的地位。

能爲此等大寺的住持，仙源上人的佛法造詣自然是到高野山所有僧衆的一致認可，要不然他也不會被人們尊稱爲“上人”，爲仙源寺的住持。

而份的顯赫及地位的崇高，也讓仙源上人了高野山最顯眼的名人之一。

至於會興，他也是高野山的名人之一。

會興是仙源寺著名的高僧，同樣也是因佛法造詣高，而在高野山羣寺中有著不低的名氣，是公認的最有可能接替仙源上人、爲下任仙源寺住持的僧人。

在高野山，凡是上仙源上人和會興的僧人，基本都會恭恭敬敬地向他行禮、問好。

就比如現在——

“上人！中午好！”

“上人！您又要去後山研讀佛經了嗎？”

……

類似於此的問好聲不絕於耳。

仙源上人領著會興朝荒無人煙的後山走去時，半路上所遇到的所有的僧人，全都立即放下手頭本正在做的事，恭恭敬敬地向仙源上人以及會興問好。

面對著這一聲聲的問好，仙源上人微笑著一一應答。

“嗯，你們也中午好。”

“嗯，是啊，我現在正打算去後山研讀佛經。”

仙源上人和會興喜歡到無人的僻靜後山讀經——這在高野山是一件衆所周知的事。

見仙源上人與會興竟如此勤刻苦，時間不過纔剛到午時，便去後山研讀佛經，那些詢問仙源上人他們倆現在去幹嘛的僧人們，紛紛朝仙源上人和會興投去欽佩、仰慕的目。

仙源上人與會興就這麼反覆與十數名相錯而過的僧人相互問好後，才總算來到了一片平日裡只有飛鳥會顧的無人林區。

在高野山，像這種只有鳥纔會來的“未開發區域”, 可謂是數不勝數。

“……上人。”會興看了看四周, 確認周圍已沒有任何僧人的影后，低聲線，朝前的仙源上人問道，“臣大人對他妹妹的, 原來這麼深的嗎？”

“爲何這麼問？”仙源上人頭也不回地反問道。

“一時好奇而已。”會興答, “我以前一直以爲臣大人和他妹妹的關係很不好。”

“因爲您以前曾和我說過：臣大人的妹妹，並不支持重建臣天下, 與臣大人的理念完全相左。”

“可臣大人今日中午竟然特地以‘和妹妹久別重逢’爲由, 舉辦慶祝宴席。”

“既然會爲‘與親人的重逢’舉辦慶祝宴席，那臣大人和對他妹妹的……應該是極好的吧？”

“……臣大人的家事, 我也不太清楚。”仙源上人沉默片刻後，緩緩答道, “他對臣小姐究竟是何, 我也一點兒也不瞭解, 不論是在公衆場合還是在私底下，臣大人都很跟人談論他的妹妹。”

“臣大人喜歡舉辦宴席。”

“所以, 我覺得……他只是隨便找個理由來舉辦宴席也說不定。”

在談話之間, 二人已經來到了一相當不起眼的山前。

這是一座口相當狹窄的山, 最多隻能供二人並肩進。

開了垂在口前的幾條藤蔓後，仙源上人領著會興進到中。

山很深, 向裡去，只看到彷彿無邊無際的黑暗。

無需火把或任何照明用的東西, 仙源上人駕輕就地朝的深大步走去。

的空氣裡，並沒有瀰漫著山常有的溼味與黴味，反而是瀰漫著一種一般的山裡絕對沒有的氣味——飯菜的香味。

越往深走，空氣中的這飯菜香便越來越濃郁。

越往深走, 原本很是仄的山便越來越寬敞。

越往深走, 便越發能在前方看到逐漸清晰的亮，以及越來越明顯的談笑聲。

終於, 在拐過一個類似於拐角的地方後——豁然開朗。

這座山的最深，是一極其寬敞的巖。

這座巖的四周，此時都裝上了照明用的蠟燭，將此地照得有如白晝。

此地, 是臣信秀在與仙源上人達合作協議後, 在仙源上人的幫助下，開鑿出來的巖，是臣軍設在高野山的據點之一。

同時，此地也是今日中午, 臣信秀舉辦宴席的地點。

有資格赴今日之宴的宴客們，總計有20餘號人，基本都是臣軍目前留守在高野山的幹部們。

分坐在巖左右兩側的他們，高聲談笑著，他們前的桌案上，已經擺滿了盛至極的飯食。

而坐於宴席主座之人，自然便是臣軍的總帥——臣信秀。

“上人，會興。你們終於回來了啊，就差你們倆了呢。”於第一時間發現仙源上人和會興歸來的臣信秀，用開玩笑的口吻，朝仙源上人這般戲謔道，“我們剛纔可是一直在等著你們兩個呢。”

“臣大人，抱歉。”仙源上人面帶歉意地向臣信秀行了一禮，“讓你們久等了。”

“沒事。”臣信秀擺了擺手，“快就座吧！”

“是。”仙源上人應和一聲後，與會興各就各座。

在臣軍中有著極高地位的仙源上人，坐在僅次於臣信秀的席位上。

而在臣軍中，僅僅只是一個不怎麼掌實權的普通幹部的會興，他的座位便比較靠近末席。

“諸位！”在仙源上人和會興都就座後，臣信秀緩緩站起，“上人和會興已經到了，所有人都已來齊，總算是可以開始宴會了。”

“不過在開宴之前，我要先宣佈一件事。”

站起來的臣信秀，將目一轉，看向座席上的某個人。

“般若, 上前。”

“是！”被臣信秀喚作般若的, 是一名年紀相當輕的青年。

突然被臣信秀點名的他，在愣了一會後，連忙一邊高聲應和，一邊快步出列, 奔到臣信秀的跟前後, 跪下在地。

“關於般若最近立下了何等功績，在座的諸位，應該都已有所耳聞了。”臣信秀環視了圈場上的諸位幹部們，朗聲道，“是般若在那場‘大試合’上，發現了緒方一刀齋和一劍館的關係。”

“多虧了般若，才讓我們找到了緒方一刀齋。”

“可以說——般若爲我等的‘大阪春之陣兼討緒作戰’，立下了大功。”

話說到這時，臣信秀將目轉到般若的上。

“所以，爲對立下此等大功的般若予以表彰，我決定——”

臣信秀俯將其旁的一柄黃柄紅鞘的打刀拿起。

“將此刀贈予般若。”

“此刀名喚‘雪義’。是一柄我此前花了不力氣才弄來的有300年曆史的古刀。”

“雖是古刀，但論鋒利與堅韌，目前市面上許多號稱‘寶刀’的刀劍，都無法與之相比擬。”

說罷，臣信秀特地將刀刃從鞘中拉出寸許。

被拉出鞘的寸許刀刃，在周圍燭的照映下反出彷彿僅看刀刃一眼，眼球便會被割傷的刺眼寒芒。

只有用極高品質的鐵所打造出來的刀，纔會在的照下，反出如此漂亮、銳利的寒芒。

看著雪義的這寸許刀，席上的不人，現在紛紛朝般若投去或羨慕或嫉妒的目。

“此刀雖算不上是當世頂尖，但也算是我所有珍藏的刀劍中，最好的一把。”臣信秀緩緩將雪義收回鞘中。

“希你能好好地善待此刀，不枉做此刀的新主人。”

臣信秀以雙手捧著的方式，將雪義遞向般若。

“大人……”臉上浮現出猶豫之的般若，支吾道，“此刀於我而言……實在是過於貴重。我……之不起。”

“安心收下吧。”臣信秀微笑道，“我之所以選擇將此刀贈予給你，不僅是因爲你立下了大功。”

“也是因爲你的復仇心，讓我很是欣賞。”

“般若，你和緒方一刀齋明明有著刻骨仇恨，恨不得立即將緒方一刀齋千刀萬剮，可爲什麼你在‘大試合’的會場上認出緒方一刀齋後，沒有立即拔出劍、衝上去，和緒方一刀齋鬥個你死我活？”

“……因爲我打不過緒方逸勢。”般若以平和的口吻，緩緩道，“我在許久之前，在緒方逸勢還聲名未顯時，就不是他的對手。”

“我即使憑著滿腔恨意衝上去與緒方逸勢拼命，可能連都不到他一下，便會被他給幹掉。”

“因此，我當時強忍住了怨恨。”

“當作不認識緒方逸勢，咬著牙關離開‘大試合’的會場，將‘緒方逸勢和一劍館說不定有切關係’的重要報傳報上來。”

“我欣賞的就是你這樣的復仇心！”臣信秀以喜悅的口吻道，“明知不敵，也要豁出命，對仇人發註定不會有啥效的拼死一擊。這樣的行徑，看上去似乎充滿勇氣，但在我眼裡，不過只是‘愚人的復仇’。”

“而‘智者的復仇’，便是像般若你這樣的——因最佳的復仇時機未到，所以即使仇人就在自己的眼前，哪怕是要將牙齒給咬碎了，也要強忍著滿腔的怨恨。”

“這樣的復仇者，纔是最佳的復仇者，是我最欣賞的復仇者。”

“因此，哪怕是出於對你的欣賞，我也要將此刀贈予給你。”

“快接刀吧。你再這樣磨蹭下去，宴席的飯菜可都要涼了。”

聽完臣信秀剛纔的那番話後，般若臉上的猶豫之消去不。

在遲疑了幾息後，般若總算是一邊高聲言謝，一邊高舉起雙手，從臣信秀的手中接過雪義。

待般若捧著雪義回到他的座位，臣信秀一攤雙手，長出一口氣。

“好了，該做的事都做完了。現在——就讓我們開始今日的宴會吧！”

話音一落，原本稍有些寂靜的巖，立即變得熱鬧了起來。

赴宴的諸位宴客，紛紛抓起各自面前桌案的飯食酒水，大快朵頤的同時，高聲相談著。

至於臣信秀——坐於主座上的他，用著非常斯文、優雅的作吃著飯菜。

他一邊吃著，一邊面帶笑意，用不易讓人察覺的意味深長的目，掃視著前的諸位宴客。

他這不斷掃視的作，像是在觀察著什麼東西似的。

雖無歌舞助興，但因有那麼幾位大嗓門的話癆在，所以這場人數並不算多的宴會，還算熱鬧。

此時此刻，就有某個喝了些酒，臉頰已有些酡紅的中年人一拍大，以一副極，彷彿馬上要垂淚的模樣，對臣信秀高聲道：

“臣大人！經過了那麼多年的籌備，我等現在終於是正式開始了對江戶幕府的反攻了！實在是太不容易了啊！”

此人此言一出，立即像是開了潘多拉的魔盒一樣，席上的許多人像是競賽一樣，紛紛對著臣信秀講著各種好聽的話。

“臣大人！我等多年的籌備，沒有白費啊！大阪的守軍不堪一擊！大概用不了多久，我們就能收到吉久大人的捷報了！”

“那當然！江戶幕府已經腐朽，大阪的防備跟紙糊的差不多！”

……

面對著衆人你一言我一語的這些好聽話，臣信秀只微笑著點頭示意。

“臣大人！”

這時，某道比誰都響的大嗓門陡然響起，將席上所有人的聲音都給了下去。

這道大嗓門的主人，是一個頭大耳的青年。

只見他往中猛灌了一口酒，然後聲並茂地對臣信秀高喊：

“我等實在是太榮幸了，竟能參與到復興臣的偉業之中！”

此人洋洋灑灑地講了發表了一通長篇大論。

概括一下容——這個頭大耳的青年的這通長篇大論，其大致的意思，就是拍臣信秀的馬屁。

從世世代代都牢記著“復興臣”的臣信秀的各位祖先，一直誇到臣信秀本人。

拍完一大通馬屁後，他以一副正直的模樣，慷慨激昂道：

“臣大人！爲了能在這注定會名留青史的偉業中出一份力，也爲了報答您的知遇之，我等不知火裡全員，定會爲臣大人肝腦塗地！”

自這名青年瘋狂拍他馬屁開始，臣信秀就一直含笑看著他。

直到此人的話音落下後，臣信秀才點了點頭：

“太郎，謝謝。你剛纔的那些話，讓我很。”

“但說來也巧了呢，太郎。我現在剛好有個任務要給你呢。”

青年……或者說是太郎愣了會，隨後趕忙反應過來，快聲道：

“臣大人！請說！不論是什麼任務，我都一定照辦！”

“我最近聽說有不不知火裡出的忍者，於近些日對我頗有微詞。”

“說我自將你們收爲臣軍的一份子，就一直冷落著你們，沒有給你們任何表現的機會。”

“你們求儘快向我盡忠的心，我非常能理解。”

“但目前的確並沒有非常適合由你們不知火裡去執行的任務。讓你們去做不適合由你們去做的任務，就像拿牛刀去殺一樣。”

“所以希你們也能理解一下我。”

“太郎，事後可以請你幫我去跟不知火裡的諸位解釋一下嗎？”

“這就是我給你的任務。”

臣信秀的話剛說完，太郎的臉上立即浮現出了淡淡的尷尬之。

“是。”太郎連忙道，“我事後一定會嚴正警告那些不知臣大人您之辛苦的那些笨蛋！”

對於面帶尷尬的太郎，席的不人直接赤地用嘲弄之看著他。

更有甚者，直接低聲朝旁邊的人說道：