“爲了研究常人吃下八百比丘尼的後，是否會有什麼特殊的反應，信秀切下了八百比丘尼的皮，讓實驗者吃下。”

玄正此話話音剛落，“淺井車”的車廂，以及“島田車”的車廂，都陷了極短暫的沉默……

“讓實驗者……吞下八百比丘尼的皮？”最終，是阿町以一副難以置信的口吻這般問道。

“就是字面意思。”玄正“嗬嗬”笑著，“八百比丘尼吃下人魚，得到了不死之。”

“那吃下吃了人魚的八百比丘尼的皮，又會如何？”

“信秀他迫切地想要知道這個答案。”

“實驗者什麼的，太好找了。”

“被視作賤民、無人去重視的穢多遍地都是，隨隨便便就能抓來大量的實驗者。。”

【注·穢多：江戶時代的日本的賤民階級，僅能從事極低端的勞，在本書的第5卷有涉及。】

“信秀設法抓來了一些穢多，然後強迫他們吃下八百比丘尼的皮。”

玄正這時向衆人比了下他的尾指。

“這場實驗……剛一開始，就同時遇到了巨大的功與巨大的難關。”

“僅喂服實驗者指蓋大小的八百比丘尼的皮，便能讓吞服者擁有極強悍的恢復能力，素質也獲得大幅增強。”

“不過，或許是因爲吞服的是八百比丘尼的皮，而不是真正的人魚吧，所以並沒有像那本古籍所示的八百比丘尼那樣，恢復力強悍到死也死不了。”

“若是腦袋損，或是在短時間遭了過量的傷害，也仍舊會死。”

“不過——即使如此, 這對信秀來說, 也是一個令人極爲振的好消息。”

“然而……還沒高興多久呢，難關便出現了。”

……

……

“不論是什麼人，男的也好，的也罷, 強壯的也好, 瘦弱的也罷。凡是吃下八百比丘尼皮的人，最終無一例外——都會嘔暴斃而亡。”

臣信秀像是回憶起了什麼令人沮喪的回憶似的, 輕嘆了口氣。

“死得最快的人, 甚至纔剛吃下八百比丘尼的皮後沒多久，便直接死去。”

“這樣一來, 不能將‘不死之力’據爲己用，那我找到八百比丘尼, 又有何意義？”

“於是啊, 我就再次拿起了那本古籍。”

臣信秀臉上的沮喪之消散, 變回了那抹耐人尋味的笑意。

“那本古籍上不是寫得很清楚嘛——八百比丘尼吃了副唐土的巫醫所給的藥方煉的藥，功制了的‘不死之力’, 順利讓自己死去。”

“我猜測著：之所以在吃下八百比丘尼的皮後會暴斃而亡, 會不會是因爲人難以承強橫的‘不死之力’呢？”

“就像人吃了藥效過猛的藥會不適一樣。”

“畢竟這是八百比丘尼的皮, 而非真正的人魚嘛。並非是用‘正規’的方式來獲得‘不死之力’。”

“那麼——我試著再現這副藥，讓實驗者將這藥連同八百比丘尼的皮一起吃下的話, 能否將‘不死之力’制到常人人能夠承的水平，讓常人得以順利將‘不死之力’吸收呢？”

“那本古籍上有大致地提及過那副藥方的容。”

“雖然有些不全, 但也足以試著將這副藥方還原了。”

“爲此，我試著找來了所有能找來的名醫。”

……

……

“信秀花了好幾年的時間來將這副藥方還原。”

玄正再次“嗬嗬”地笑了幾聲。

“我和玄直，就是在仙源上人的引薦之下，加到臣氏, 加到對‘不死之力’的研究。”

“在加臣氏之前, 我因在高野山和高野町有頗多人，所以常常會被從京都邀請到高野山或高野町, 給這兒的人治病。”

“一來二去之下，於不知不覺間便和仙源上人絡了。我也因此，被仙源上人所看重，然後被仙源上人引薦給信秀。”

話說到這時, 玄正的臉上緩緩浮現出追憶之。

他像是回憶到了什麼好的過往似的, 臉上那原本沉的笑變爲了喜悅微笑。

“在加臣氏，親眼見識到‘不死之力’後，我第一次強烈地到——這個世界，果然是廣大的。”

“在你不知道的地方, 說不定就潛藏著什麼能瞬間擊碎你過往所有常識的不可名狀的東西。”

“‘不死之力’——窮極我過往所擁有的所有知識，都無法解釋這神力量的來源與原理。”

“在親眼見著‘不死之力’是多麼地不可思議後，我的腦袋力只剩下一個念頭：我想窮盡我的餘生來研究‘不死之力’。”

“於是，我近乎是毫不猶豫地拉著玄直，同意加臣，爲信秀效力。”

“信秀召集了他所能召集的所有醫者。他不惜一切本、代價地爲復原藥方砸下了難以想象的人力、力。”

……

……

“進行‘不死之力’的實驗，總歸是需要大量的人來進行實驗的嘛。”

“所以啊，我就委託了仙源上人來幫我收集實驗。”

臣信秀這時盤膝坐到了地面，令自己的視線再次與琳平齊。

“小琳，你應該也理解吧？拐騙人這種事，還是委託這些僧較方便一點，畢竟他們在這方面可是專業的嘛。”

“要不然，高野聖的名聲也不會那麼地臭。”

【注·高野聖：爲宣揚信仰而云遊全國的高野山僧人，因高野聖中出了許多坑蒙拐騙之徒，所以這個羣的名聲很臭】

“仙源上人用著他的人脈，出了他所能委託來幫忙的僧。”

“因爲高野山位於關西，所以仙源上人他們主要就是在關西這邊幫我收集實驗。”

“一開始是找那些即使消失了，也不會有多人在意的穢多。”

“之後因爲已經難以抓來更多的穢多了，所以不得不對普通的平民百姓下手。”

“啊，對了——仙源上人還幫我拉來了不的幫手來助我收集實驗。”

“比如——”

臣信秀對著前的琳發出幾聲低低的冷笑。

“奈良本象寺的住持：雲鶴。就是那個害你背上通緝之名的老僧人。”

聽著這個悉的寺名，以及這個悉的人名，琳的眼角不控制地一跳。

“雲鶴他和仙源上人是至好友。畢竟奈良和高野山本來就很近嘛。”

“在仙源上人說服雲鶴來助我臣一臂之力後，雲鶴對我可以說是傾力相助呀。”

“不僅用寺院的便利，幫我收集來了不的實驗，還助我在日本本土站穩了腳跟。”

“剛認識雲鶴時，我在日本本土還沒多的據點，尚未在日本本土建立起一個穩定、規模夠大的據點。”

“在我正式於日本本土建立據點時, 雲鶴用他的人脈，幫了我不的忙。”

“他甚至還說過想把他們的鎮寺之寶：據說曾經也是太閣秀吉的藏刀之一的閻魔贈予我。”

“我手頭也不缺好刀可用，再加上我也不想承他太多的人。所以我婉拒了他贈刀的提議。”

“雲鶴實在是幫了我不, 而我也投桃報李——回饋了雲鶴不好東西。”

“雲鶴有些好, 還未認識我時, 他就已經開始拐騙、囚漂亮的小姑娘來供自己用。”

“於是，我送了他一些不錯的貨。”

“除此之外……我還助他擁有了不死之。”

……

……

“最終——是讓信秀功據著那本古籍的記載，一點點地將那藥方給修復了。”

“這種能制‘不死之力’的藥丸，信秀將其命名爲了——‘變若丸’。”

“……原來如此，這就是‘變若丸’的由來嗎……”剛纔一直都安靜地當個聽客的緒方，這時冷不丁地出聲話道，“在復原出‘變若丸’後，你們接著又研製出了改進的乙號丸、丙號丸，對嗎？”

“嚯……你們連甲號丸、乙號丸都知道啊。沒錯，依據著那本古籍，最先復原出來的變若丸，雖能功制‘不死之力’，但是制效果相當一般，即使吃了它，也幾無人可以功吸收‘不死之力’。”

“信秀將這最初始的變若丸命名爲‘甲號丸’，然後要求在‘甲號丸’的基礎上，進一步研究效果更好的變若丸。”

“於是，乙號丸、丙號丸、丁號丸就這麼先後研發了出來。”

……

……

“我這人啊，對幫助過我的朋友，從不吝嗇。”

“在我們剛功研發出丙號丸時，雲鶴確診了藥石無醫的疾病——咳。”

【注·咳：即肺結核，在抗生素出來之前，肺結核是藥石無醫的絕癥】

“咳這病無藥能醫。”

“雲鶴幫了我這麼多，我也不忍心就這麼眼睜睜地看著他死去。”

“而且……我們也恰好從沒實驗過：‘不死之力’能否治癒人的絕癥呢。”

“於是，我就將八百比丘尼的皮，以及丙號丸贈給雲鶴。”

“反正如果什麼事也不幹的話，雲鶴必死無疑，倒不如試著賭一賭呢。”

“哈，這件事在我們臣氏中，也算是一件呢。”

“只有極數人知道——我還曾贈予給雲鶴八百比丘尼的皮及丙號丸。”

“我本來是對雲鶴是否能功吸收‘不死之力’不抱多希的。”

“雖說丙號丸制‘不死之力’的能力要遠勝甲號丸和乙號丸，但吞服丙號丸並順利吸收‘不死之力’的人，仍舊只有數。”

“結果沒想——雲鶴竟然過來了。”

“他這副有絕癥在的蒼老軀，竟然能功吸收‘不死之力’。”

“在功吸收‘不死之力’後，雲鶴的咳奇蹟般地好了。”

“雲鶴的功案例算是告訴了我們：能否功吸收‘不死之力’並不是與能掛鉤，而是與質掛鉤，而且‘不死之力’的確能幫忙消除人的疾病。”

“在得知雲鶴功吸收‘不死之力’後，我本想將雲鶴召來，讓我麾下的醫生們，好好研究這難得的‘吸收不死功者’。”

“但沒想——雲鶴重獲新生後僅過了半個來月，你就突然出現，殺了雲鶴，並將本象寺毀了個稀爛。”

“小琳，你害我失去了一個重要的朋友啊……”

雖然臣信秀的上這麼說，但他的臉上卻沒有毫的怒意，只苦笑著、面帶憾意地聳了聳肩。

……

……

“信秀的目標，是要研製出一種吸收‘不死之力’的功率高，同時還能讓吸收者同時擁有強悍的恢復力與素質的變若丸。”

“所以丁號丸這種吸收功率雖極高，但沒法讓吸收者擁有強悍素質，空有恢復力，而且這種恢復力還會隨著時間的推移越來越弱、直至消失的藥丸，在信秀的眼裡自然是不合格。”

“丁號丸的研製，可以算是失敗的。”

“不過……信秀卻沒有要求我們接著研製變若丸。”

“倒不是因爲信秀不想要效果更好的變若丸了。”

“而是因爲已經沒法再接著研究‘不死之力’了。”

玄正發出像是自嘲般的低沉笑聲。

“經過了那麼多年的研究，八百比丘尼的片……已經快要用完了。”

玄正擡起右手，在他的脖頸上比了比。

“在丁號丸功研製出來時，八百比丘尼的軀，只剩脖頸以上的部位了。”

“八百比丘尼已經快沒有多餘的可用來供我們實驗了。”

“於是在丁號丸研製功後，信秀下令將所有研究‘不死之力’的實驗場毀壞，清理乾淨所有的實驗。”

“唯有專門負責進行丁號丸實驗的丁號場在銷燬的當天，遭到了不明人士的襲擊，導致有極部分的實驗逃出，不過好在絕大部分外逃的實驗都被抓了回來並順利地得到了清理。”

坐在“島田車”上、“襲擊丁號場”的始作俑者——初，此時下意識地咬了咬牙。

在場的所有人，在聽完玄正剛纔的那番話後，無一例外——全都神難看。

爲進行所謂的實驗，將某個人脖頸以下的軀分了數萬個碎片，脖頸以下的軀被吃得一乾二淨……

這種事，已經超越了緒方等人的想象極限。

“因無法再進行‘不死之力’的實驗了，沒法再去研究新的、更好的變若丸，所以信秀只能選用目前手頭所掌握的每種變若丸中，效果相對而言最好的丙號丸，來讓他信得過的部下獲得‘不死之力’。”

“他讓他不的部下吃下八百比丘尼的片以及丙號丸，然而到頭來，卻只有吉久、烙婦人、左右衛門這仨人功吸收了‘不死之力’。”

“在變若丸的研究停了之後，針對‘不死之力’的研究也全面停擺。”

“而這……也是我和信秀決裂的導火索。”

玄正緩緩垂下腦袋，然後再次發出自嘲般的笑聲。

“我就是爲了研究‘不死之力’，才決意加臣氏，爲信秀效力的。”

“現在你跟我說：不研究‘不死之力’了，這算什麼？”

“於是，在得知針對‘不死之力’的研究停擺後，我就立即跑去和信秀大吵了一架。”

“八百比丘尼還剩一顆腦袋，還能再維持一個月左右的研究活。”

“我要求信秀拼最後一把，說不定就能在這最後的一個月的時間，在‘不死之力’的研究上得到巨大的突破。”

“可臣氏對我的提議，毫不爲所。”

“最後——因我始終不願服、讓步，對我萬分惱怒的臣氏，將我關進了高野山的大牢裡。”

“……這就是你和信秀結仇的始末啊。”緒方說，“所以——你就是爲了向臣信秀報仇，才同意無償協助我們的嗎？”

“沒錯！”玄正猛地揚起腦袋，瞪圓雙眼，聲調揚高了不知多度，“我就是爲了能研究‘不死之力’才爲信秀效犬馬之勞！”

“我能夠容忍他向我惡言相向！”

“我能夠容忍他將我關進大牢！”

“但我不能容忍他停擺了對‘不死之力’的研究！”