青州。

　雖然已經立秋，但是七月的還是帶著火辣的熱力，噴灑向整個大地。

　長長的車隊在道上緩緩前行。

　車隊中間一輛輛被裹得嚴嚴實實的貨車被騾馬拉著，在道上留下深深的痕跡，一看就沉重非常。走在兩邊的護衛額頭上都是大顆大顆的汗珠，仍舊左右觀察著四周的靜，眼神中滿是警惕。

　車隊前后各有幾十個騎士，上佩戴著武，滿悍的氣息。

　車隊后半截是十幾輛載人的馬車。因為天氣太熱，時不時有人掀起車廂門簾窗簾氣，張著外界的況。

　就在這時，一騎飛馳而來，馬上的年一邊從車隊頭部向尾部跑去，一邊揚聲喊道：“三爺有令，林休息一個時辰。”

　年的聲音清亮干凈，一路從車隊頭部喊到尾部，還到后面和幾個騎士說笑了兩句才又縱馬向著車隊頭部跑去。

　“韶哥兒！”一個婆子從車廂中探出頭來，向著年道，“等會兒過來，我給你煮粥喝。”

　賀清韶勒馬減速，對著婆子笑道：“謝謝張婆婆，不過前面有人做飯，我就不叨擾了。”

　說完，他向著張婆子點點頭，雙一夾馬腹，繼續向前跑去。

　從另一輛馬車上下來的一個中年男人笑道：“張婆子，你這麼殷勤，總是人家韶哥兒來你這里吃東西，該不是看中了人家韶哥兒，想把你家小姐嫁給人家吧？”

　張婆子拉下臉呸了一口道：“你個上長疔的，什麼話都說，可不要壞了我們小姐的閨譽。老婆子不過是看著韶哥兒辛苦，心下過意不去罷了，跟我們小姐什麼相干。”

　說著，出手來，將一個十五六歲的從車廂中扶了，慢慢地下了車，走到路邊的樹林里休息。

　那個中年男人

　在背后冷笑道：“打量著別人都是傻子？一個鄉下丫頭，擺什麼小姐架子？還看人家韶哥兒辛苦，是看人家是三爺的侄兒，想著上去沾點富貴吧！這點子小心眼，誰看不出來？讓人家去喝你的粥？什麼皇宮廚的粥不，人家自己有有酒的，看得上你那點東西？土包子！”

　他的聲音很大，走到樹林邊上的聽得清清楚楚。握了拳頭，低聲對著邊的張婆子說道：“張媽媽，以后不要再跟人家搭話了，別人都會笑話的。”

　張婆子不以為然地說道：“小姐，聽八姑子還不種地了呢！人這一輩子要是老管別人怎麼想，還怎麼活下去？韶哥兒你也不是沒看到，生得濃眉大眼，一笑起來讓人心里都是快活的。我也打聽了，他跟小姐年齡相當，他叔叔又是這麼大的商行的大老板，家里的富貴是不消說了。小姐不抓住這個機會，回頭后悔可就來不及了。”

　面帶愁苦之，搖了搖頭說道：“張媽媽，我知道你是為我好，可是這親事講的是門當戶對。你看看我，這一破舊的服都沒有幾件，到了海州城還不知道能不能找到父親，有什麼份去高攀人家？”

　張婆子在一個木墩上鋪了個布手帕，讓坐下。自己練地生火、倒水，從隨帶著的口袋中抓了一把米，洗干凈了放鍋中。

　一邊忙活著，張婆子還一邊小聲說道：“就是因為不知道能不能找到老爺，所以才要抓住韶哥兒啊。小姐如今雖然落魄，可是論容貌人才，在咱們那十里八鄉卻是頂尖的。只看人才，和韶哥兒正是一對。俗話說，郎才貌，孩子家只要有一張漂亮的臉蛋不就夠了？”

　“萬一真的找不到老爺，咱們又回

　不了家鄉，難道就在海州城中流浪乞討不？”

　垂首不語。

　張婆子見不說話，反而更有勁頭了。

　看看周圍沒什麼人，便低聲音道：“小姐，這可不是害的時候。老婆子豁出去臉面不要，可你也得有個章程才對。”

　抬起頭來，出一張秀麗的臉龐。細細的眉輕輕蹙起，如水的雙眸中含著輕愁。咬了咬的，細聲細氣地問道：“張媽媽，你覺得我和那個……韓姑娘……相比……”一句話沒說完，又低下了頭。

　張婆子吃了一驚，張大了眼睛看著自家小姐，半天才說道：“小姐，你比老婆子的眼界還要高啊。”

　弄了半天，自家小姐是看不上韶哥兒，反而看上了凌三爺了！不過，韶哥兒只是凌三爺的表侄，既不同姓，年紀也小，而且還不能獨當一面，只能在隊伍里來回傳令。凌三爺就不同，那才是整個隊伍的首領，更是滄溟商行的主人。

　雖然凌三爺他們只見了一面，但是那個男人一看就是長期高居人上、發號施令的人，全的氣勢讓人幾乎不過氣來。

　凌三爺最大的病就是面上表冷酷了些，說話了些，可想起他滄溟商行大老板的份，富可敵國的家，張婆子的心都火熱火熱的了。

　張婆子想了半天，連鍋里的米粥都忘了看。

　小姐說的那個韓姑娘，整個車隊都知道那是凌三爺的未婚妻。

　“韓姑娘生得倒是俊俏，就是太不像個大家小姐了。”張婆子低聲說道，“每天穿著男裝騎馬箭、大聲說笑的，也只有凌三爺不跟計較。這種人，就算男人一時新鮮，終究不是過日子的本分。”

　的頭輕輕點了點，細聲說道：“韓姑娘有那個本事，我卻是只會一

　些紅針黹，怎麼和韓姑娘相比？”

　張婆子笑道：“人家的本分不就是做些紅針黹嗎？小姐的紅這麼好，給三爺做些小東西，也算是謝三爺這一路上的照拂了。”

　以小姐的份，恐怕是只能做個妾了。但是就算是妾，也比多家老爺的正妻要好多了。

　張婆子想著，低頭對說道：“小姐，我覺得啊，你還是要先給韓姑娘做些小東西。”不要一開始就把韓姑娘扔到一邊，直接去討好凌三爺。那樣一看就是眼睛里沒有韓姑娘這個正妻，只怕凌三爺這種講究規矩的人，本就不肯看小姐一眼。

　只要在韓姑娘面前做小伏低，討得韓姑娘歡心，然后在凌三爺面前才好立足。

　恍然道：“張媽媽說的對。虧得媽媽提醒，要不我就犯下大錯了。”

　們心心念念的凌三爺和韓姑娘卻在隊伍前頭，喝著下人送上的冰鎮酸梅湯，討論著們想都不敢想的一些事。

　凌玄翼大馬金刀地坐在帳篷中間，云微寒居左，賀清韶居右，三人面前擺著簡單的酒菜。不過，這個時間卻沒有人顧得上喝酒吃菜。

　賀清韶眼神中滿是興：“也就是說，斥候已經打聽到了，今明兩日我們就要進青州盜的地界了？”

　“沒錯。”凌玄翼把面前的簡易地圖翻了翻，遞給了賀清韶，“怕不怕？”

　“怕什麼！”賀清韶早已沒有了當初的沮喪頹唐，現在滿都是年人朝氣蓬的模樣，“我倒要看看，是什麼人膽敢在朕……我的地盤上盤踞搶劫，這麼多年居然都沒人能夠將他們清剿！”

　凌玄翼冷笑道：“這可不是要謝你的幫忙嗎？”

　賀清韶愣了愣：“什麼？我幫忙？”

　凌玄翼端起酒杯抿了一口，似笑非笑地看

　著賀清韶道：“殺人容易，收場難啊。”他點了點賀清韶手中的地圖，“你知道這青州當地的豪強都是什麼人嗎？”

　賀清韶皺著眉頭回憶起來，他記得宏昌帝似乎提過，天泰朝現在面臨的一個很大的問題就是皇權與地方豪強之間的沖突，而這種沖突實際上就是皇權和世家的矛盾的現。

　宏昌帝曾經非常后悔地說道，他一直后悔當初一時沖殺了裴鼎，還將裴家滿門抄斬。正是這樣一個舉，讓眾多世家對天泰朝開始抱著一種懷疑的態度。

　這種懷疑的態度擴散到了各州世家——也就是當地那些盤踞數百年的地方豪強之中，就造了一種對于朝廷的不配合態度。

　宏昌帝認真嚴肅地叮囑賀清韶，一定要盡力改善皇權和世家、和地方豪強之間的關系，不要讓這種狀況繼續惡化下去了。

　青州的地方豪強都有誰？似乎有一家姓黃？還有幾家，方家，吳家……

　凌玄翼看見他皺眉苦思，才冷笑著說道：“想不起來了？叔叔提醒你一下吧。寧王世子勾結的兩位閣老，你還記得嗎？”

　賀清韶猛地抬起頭來，黃閣老！瞿閣老！

　“難道，黃閣老家就是……？”

　“沒錯，青州黃，湖州瞿。”凌玄翼點了點頭，“你殺了黃閣老，還把他的家小都投了監牢。青州黃家相比人心惶惶，生怕再步上裴家的后塵，被你滿門抄斬，連拔起。”

　賀清韶怒道：“他勾結賀清歆謀逆，難道朕還不能治他的罪嗎？謀逆之罪，株連九族，難道這是朕自己生造的法例不？”

　凌玄翼搖了搖頭：“不是說你不能治他的罪。只是，殺人之后，你總要收拾干凈啊。所謂治大國如烹小鮮，可不是大刀闊斧，砍砍殺殺就能把國家治理好的。”

　（本章完）