門聽政是大朝會，并非天天有, 平常大多是在乾清宮和養心殿“起”。所謂的一起, 是以一個或幾個人為一撥, 王公軍機和封疆大吏們傳召, 進暖閣向皇帝本奏對。凡起一律在辰時以后, 因此不必像門聽政時弄得那麼大的陣仗。雖然起仍舊是雷打不的五更, 但省下了復雜的朝服穿戴時間，其中至有一盞茶的工夫，可以在后殿消磨。

三慶來伺候皇帝穿，藍袷紗袍外罩紅青二繡金龍紗褂, 層疊的輕紗襯得皇帝愈發面如冠玉。皇帝抬起手, 轉了下拇指上的虎骨扳指，問：“今兒幾起？”

三慶道：“回主子話，奏事遞了牌子，一共五起。”

這時外面檐下傳來擊掌聲，輕微地一聲叩擊, 像往葫蘆里塞了一支落單的小掛鞭，比往常悶了大半。然后一溜南窗都支了起來，皇帝朝外看了眼, 這個時節的天兒亮得不如夏至之后早了, 三伏芯兒里那會子五更天大亮, 如今同樣的時辰, 天邊才泛出一點蟹殼青來。

德祿在滴水下鵠立, 前太監睡得比狗晚, 起得比早，可每天見他都是神奕奕，從來沒有一日面含倦態。他很練地打手勢，分派各上值辦差，眼下是料理萬歲爺起居，過會兒就是東暖閣里的起事宜。忙碌的當口還要留意順堂的況，只見他探著子往東看，脖子越深越長，人站在臺階邊緣，再傾斜一點兒，就要栽下去了。

皇帝看不見一墻之隔的東耳房，只有兩眼盯德祿。看了半天，也沒見往順堂指派洗漱用，便料著二五眼應該還沒有起來。

德祿收回，朝后殿瞧了一眼，斜穿過支窗看見皇帝的臉，忙繞過明間進來回話，呵了呵腰道：“主子爺，姑娘這會子還睡著呢，想是昨兒伺候得太晚了，起不來。”

這話含含糊糊，有種曖昧不清的味道。皇帝平常不聽這種模棱兩可的話，可如今卻格外這種不清不楚，淡聲道：“年輕孩子貪睡，由去吧。”

德祿和三慶暗自換了眼，發現萬歲爺這陣子對姑娘真是太寬厚了。嚶姑娘才比他小了五歲而已，他把人家歸為了年輕孩子那一類，通常就是從這種盲目的保護弱小上來的。雖然萬歲爺曾經無數次被嚶姑娘坑過，他還是一片丹心地認為還小，有資格在養心殿睡到日上三竿。

德祿笑著應了個嗻，又道：“昨兒豌豆和海棠伺候得好的，奴才在外頭聽見們閑聊來著，嚶姑娘像是待見們的。既這麼，這兩個就派在順堂吧，前出去的人沒有二心，將來隨姑娘走，主子也能放心。”

皇帝點了點頭，“你瞧著辦就是了。”一面說，一面正了正腰上蹀躞帶。忽然想起半夜討要月銀的事兒，便吩咐德祿：“昨兒哭窮，說想看看務府的銀子長什麼樣兒。也是，進宮好幾個月了，竟沒給發放月例銀子，這件事是你的疏忽。人家親自開口，說偌大的紫城就短幾兩銀子，沒的惹人笑話。”

德祿啊了聲，“是是是，是奴才疏忽了，奴才原以為姑娘的月銀在慈寧宮那兒造了冊的……”說著頓下來，抹了下自己的臉皮賠笑，“怪奴才昏了頭，回頭就上務府去。不過主子爺，您瞧放多合適呢？奴才是宮殿監副侍，每月領月銀六兩，另有米六斛，公費銀一兩二錢。要是照著皇后份例，那每年就是一千兩，還有各妝緞、吃食、蠟炭等……請主子示下。”

皇帝略思量了下道：“是二月里進的宮，到這會子滿五個月了，朕也懶得算計，給一千兩就完了，省得再聒噪。”

德祿怔了下，知道這就是按皇后份例算了。瞧瞧，誰還敢說萬歲爺嚴苛不好？皇后這還沒冊封呢，月例可算給了個滿夠。

“那主子爺，您瞧要不要順帶便的，賞姑娘一兩樣小件？”德祿笑著說，“孩兒最喜歡那些奇巧玲瓏的首飾，銀子這東西雖好，沒有溫在里頭，還是再送點兒首飾吧，也是主子爺的心意不是？”

送首飾？不是按份例分派，是鄭重的送？皇帝心里是松的，也想看見高興的模樣，可是轉念再一想，萬一被察覺出什麼來，豈不老臉喪盡？

“不送。”皇帝生地說，“一千兩銀子已經超了份例，還送什麼首飾！”

德祿噎了下，三慶也眨了兩下小眼睛，他們一致覺得，萬歲爺哄姑娘要是有治理朝政一半的手段，這會子嚶姑娘早對他投懷送抱了。

可主子就是主子，主子只能留神諫言，不能強行要求他按你的想法辦事。德祿道嗻，“奴才領命，過會子就把嚶姑娘的月例銀子補齊。”

當然了，他后來忙前殿差事，這件事兒不容耽擱，打發小富去了。小富上務府跑了一趟，傳主子的令兒給齊二姑娘放一千兩銀子。務府的大筆款項進出，都得經總管富榮的手，他慢吞吞從值房里走出來，見了小富一笑道：“這會子放一千兩，是什麼說頭？”

小富知道他因閨挨罰，不得要刁難一回，便對著兩手道：“一千兩是什麼說頭兒，您還能不知道嗎。”

富榮抹了抹小胡子，“這是圣旨啊，還是懿旨？目下不還沒晉封嘛，我得問清嘍，問清了才好辦事。”

小富心說怪道閨糊涂，原來是有個王八蛋的爹！只是不好太得罪他，笑道：“圣旨也好，懿旨也罷，不都得遵嘛。奴才值上還有事兒呢，不過白來替徳管事的傳一句話。您送銀子是送進養心殿，這會子姑娘人在順堂呢，這麼說您明白了吧？”

富榮這才沒什麼話可說，回抬了抬手指頭，讓人開箱點銀子。小富是前紅人，和他總能打聽出點兒底細來，便道：“寧主的事兒你也知道，納辛的閨拿了個正著。事過去兩天了，萬歲爺有沒有赦免的意思？三個月呢，時候也忒長了！”

小富笑彎了兩眼道：“三個月罷了，小主兒有一輩子的工夫在主子跟前伺候，怕什麼！這會子赦免了倒不好，今兒的月例銀子這麼發放，里頭意思您沒瞧出來？橫豎錯不了的，何必……”一頭說，一頭往坤寧宮方向抬了抬眼睛，“頂在槍頭子上，終歸那頭記住了一個‘寧’字，倒不好。”

富榮噢了聲，慢慢點頭。后三個小太監搬了三個大紅漆盤來，上面齊整碼放著白花花的銀錠，他仔細又檢點了一遍，才拿紅布蓋了起來。

“銀子沉，我打發人送過去。”富榮說，“齊二姑娘那頭，您瞧準了機會替我們主兒言幾句，這個恩我放在心上，短不了諳達的好。”

務府指頭兒里一點兒，能當差的撐死。小富敷衍著應承了，拱拱手，帶著人往養心殿去了。

養心殿是軍機重地，務府太監不讓進，到了遵義門上必定要換前的人接手，自然也斷了富榮借機探看的念頭。小富拍了拍手，養心門上出來幾個小太監，打發他們搬上漆盤，他在前頭領著路，一搖三晃從東圍房檐下走到了順堂前。

這個時辰太升起了一尺來高，也是因著萬歲爺抬，嚶姑娘才睡到這會兒起來。

松格正伺候洗漱呢，站在明間里，人還有點懵。小富上前打了個千兒，笑著說：“姑娘吉祥，我這兒給您請安啦。”

嚶鳴哎喲了聲，很懊惱的樣子，嘟囔著：“我真是沒統，睡到這會子才起來，萬歲爺都上前頭理政去了……你們怎麼不我一聲兒呢，回頭又讓萬歲爺說我沒規矩。”

小富說哪兒能呢，“萬歲爺沒讓姑娘，說姑娘昨兒夜里盡心伺候得辛苦，今兒起不來就起不來吧，讓姑娘睡足了，白天才有神。”

嚶鳴還是臊得慌，闔宮的人都當差了，只有一個人還賴在床上。不過昨晚上是怎麼回的順堂，現在竟想不起來了，只記得皇帝打扇子，堅持了很久，最后還是抵不住瞌睡，睡死過去了。

“噯……”靦腆地笑了笑，“萬歲爺眼下大安了嗎？”

小富道是，“想是姑娘那碗米油的功勞，今兒早上起來神頭很好，才剛還傳令徳管事的給姑娘發放月銀呢。徳管事的在前頭忙，我領了這個差事，督辦務府清點銀子，這就給姑娘送進來。”

三個小太監魚貫進了明間，嚶鳴忙和松格讓到一旁。三盤銀子放在了紫檀條案上，小富掀開蓋布讓過目，銀子的芒人心花怒放。

“這是一千兩。”小富掩兒葫蘆一笑，“您昨兒夜里和主子討要月例來著，主子放了話，說不許拖欠嚶姑娘銀子。”

松格和嚶鳴瞠大了眼睛瞧著對方，松格說：“這麼多啊……”

嚶鳴也在算這筆賬，“是不是弄錯了？我才進宮五個月，這麼算下來一個月得有二百兩，這也太多了！”

小富見還沒鬧清原委，便道：“萬歲爺是一國之君，天下之主，出手自然頂頂大方。一回給足姑娘一年的份例，這麼著姑娘手上就方便了。宮里有定規，皇后年例一千兩，萬歲爺上不說，實則是給姑娘吃定心丸吶。”

嚶鳴笑得很尷尬，這呆霸王辦事真是一點兒都不帶拐彎的，詔書還沒頒呢，倒先讓用起來了。瞧瞧這銀子的，多冷，多讓人垂涎滴。本來是不該收的，可實在拒絕不了金錢的，心想不能辜負萬歲爺的好意，從中拿了三錠給小富，“請替我把另兩錠轉徳管事的和三慶諳達，就算給諳達們買茶吃的吧。平常我窮，想給你們也掏不出來，今兒我闊了，有財大家一起發。”

小富喲了聲，接也不是，不接也不是，“您這也太客氣了……”

嚶鳴給了松格，由松格塞進了他懷里，“諳達拿著吧，這是我們主子的一片心。”

小富得了利市笑得合不攏，忙又秧打了一千兒，“我代他們謝謝姑娘了。”

嚶鳴點了點頭，復回看這些銀子，“既是我的，我能自行置吧？”

小富說自然，“宮里不講究用銀票，還是現銀子使起來方便。只是現銀數量大，您自己得收好嘍。”

嚶鳴說，“回頭還得勞您駕，打發人替我送到西三所去。我的箱奩都在那里呢，這麼多的銀子，得好好裝起來。”

說的時候高興得兩眼彎彎，這就是青黃不接了很久，忽然一夜暴富后沒出息的樣子。看著這些錢心里熱騰騰的，就像老虎叼了食兒，一心要運回自己的老巢里去。

小富說：“這兒也是您的屋子，為什麼非要送回西三所啊？”

卻很堅定地認為這是上夜的地方，的屋子在頭所殿上房。

還是個認家的主兒，小富沒轍，又給運回了頭所。松格把人送走后，進來就瞧見主子坐在桌前，對著滿桌子銀錠直樂。

“您怎麼了？”松格問。

嚶鳴嘖嘖說：“我自己的梯己從沒攢到這麼多過，就是瞧著我也高興。”

主子貪財，這是藏在人格最深的特質。可話又說回來，誰見了錢能不高興呢，松格掖著手也跟著傻樂，“咱們這回可發財了，沒想到萬歲爺這麼局。”

可這是皇后的份例，天下哪兒有白拿的錢財呢，嚶鳴嘆了口氣說：“我這回是把自己給賣啦。”

松格堅決表示不贊同，“您不能這麼說，這是皇上愿意給您的，和您當不當皇后沒關系。詔書既然沒下，一切就不算數，您至多是個月銀頂破天的特等宮人。”

所以邊有個善于寬解的丫頭有多重要，得過且過起來比還厲害。

嚶鳴坐在南炕上，看松格把銀錠一一裝進箱子里，托腮思量，應不應該拿人的手短。可是再一想，自己確實當著差事呢，也不算白拿了這錢。皇帝是出錢買干活兒，雖然錢給得過多了，那也是雇主和勞力的關系，無關其他。這麼一盤算就自在了，盡起了土財主般心充盈的覺。

松格給箱子落了鎖，挨過來和閑聊，“其實萬歲爺對您好的，近來收拾您都是雷聲大雨點小，像昨兒夜里，您使的假招子，他也沒怪罪您。”

嚶鳴低頭說：“我也覺得他和以前不大一樣了，才進宮那會兒，每回見他我都肝兒。”

“這會兒呢？”松格問，“這會兒您還怕他嗎？”

嚶鳴仔細琢磨了下，說不怕，那也不能夠，皇帝終究不像尋常人。說怕呢，有時候也不管不顧的，上是一套，行又是另一套，也沒見皇帝把怎麼樣。

或者著，時候長了就學會互相包涵了。還是笑了笑，并沒有給出明確的答案，只是知道那個人終有一天要為自己的丈夫，目下這種秋毫不犯的相也不知能維持多久。

立秋的節氣到了，秋老虎的余威在白天還是很有力道的。這兩天老在養心殿當值，篾席沒能好好洗洗，才剛箱子里倒出來的東西，等天涼一些全要用的，嚶鳴便打算捧出去見見。

松格扯起了繩子往外運了一部分，再進屋里的時候見主子正四翻找，便一面收拾一面問：“您找什麼呢？”

嚶鳴失魂落魄，“我那個橄欖核怎麼不見了？不是讓你收在箱子里的嗎，上哪兒去了？”

松格才發現剛才整理箱奩的時候確實沒看見，一時慌得六神無主，把東西抖得滿地盡是，可也還是沒找見那個核舟的蹤跡。

“怎麼辦，不見了！”松格臉上青白錯，哭著說，“奴才確實收進箱子里了，也上了鎖的，怎麼說沒就沒了？”

這種玩意兒原本不算什麼，但因們自己知道來歷，難免有種大難臨頭的覺。